水榭里顿时炸开了锅。周映棠抬眼望过去，对岸亭子旁的水边，一个青色的身影正在水里扑腾，水花四溅。
“水里那是谁啊？”
“下人们都看看自家小姐，在不在岸边。”
“是陈家的表姑娘吧？今日只有她穿着青衣！”
在一片惊慌失措的议论声中，早有人趁乱点明了落水女子的身份，这自然也是周映棠提前安排好的，要是陈煦不上套，那她就白费心思了。
陈煦原本和亭中其他公子哥儿一样，听到有女子落水，自动退避三舍。
世家公子可不是蠢货，特别是快到了说亲年纪，早被长辈们耳提面命过，要预防被人讹诈谋算了亲事，可不是什么阿猫阿狗落水，他们都去沾边的。
他今日是要和宋家嫡女说亲的，万不能出岔子。
但当“陈家表姑娘”这几个字落入耳中时，他瞬间面色大变。再顾不得其他，立刻发足狂奔，投身入水。
“表妹！”
一声情真意切的呼唤，他已然挥舞着双臂，用力蹬腿，向水中佳人游去。
周映棠站在水榭栏杆边，静静欣赏着这一幕，脸上没什么表情。
秦知意倒吸一口凉气，拽住她的袖子：“你——”
“嘘。”周映棠俏皮地眨眨眼，轻声说，“跟我可没关系。”
水里的林微很快被陈煦捞了起来，两人浑身湿透，显出身形来。特别是林微，前凸后翘，再配上泫然欲泣的表情，简直是一朵风中摇曳的小白花，惹人爱怜。
她趴在水边咳个不停，哭得整个人都在抖，不停往男人怀里钻，想要躲避众人打量的目光。陈煦无力地搂着她，勉强遮住她大半的身形，脸上全是焦急和后怕。
两岸的男女宾客纷纷伸长脖子，看戏看得目不转睛。
周映棠也走了两步，但没有挤到最前面。只站在人群外围，故作叹息地道：“好一对苦命鸳鸯。”
声音不高，但恰好让周围几人听得清清楚楚。几位姑娘交换了眼神，各自抿嘴一笑，心照不宣。
“快去取件披风来，别让林姑娘着凉了。”
秦知意担起了主人家的责任，立刻转头吩咐丫鬟。
周映棠站在原地，目光越过那群惊慌的人群，落在对岸的亭子里。虞明嵘还坐在那架轮椅上，远远地看着这边。
两人的视线恰好相撞，男人依旧没什么表情。他低头从桌上抓了一把鱼食，随手往水面一撒。红白相间的锦鲤从四面八方聚拢过来，翻腾争食，水花四溅。
自始至终，他对她的态度都像是面对水里的鱼。翻腾也好，安静也好，跟他都没关系。
男人偏过头去，跟身后的小厮说了句什么，轮椅掉了个方向，骨碌骨碌地往客院那边去了，再没停留。
周映棠收回目光，忍不住皱眉。
麻烦，这早死鬼看起来对她没什么兴趣。
***
陈煦和林微各自去换衣裳。秦夫人领着几位夫人赶到水榭时，四面已经收拾得七七八八，只是地上还留着几滩水渍，丫鬟婆子们交头接耳，小声议论着什么。
秦夫人扫了一圈周遭狼藉，肠子都悔青了。
原本为了方便相看，她特意把年轻姑娘们留在水榭里，自己则带着夫人们在花园里吃茶赏花。心想这么多丫鬟婆子盯着，出不了大事。万没料到，这么多眼睛都没看住，还偏偏让今日相看的主角之一栽了进去。
事已至此，这对表哥表妹必然要牵扯不清了。就算正妻做不了，妾也是要纳的。此刻，自然也无人敢提周映棠的名字，免得玷污了这位世家贵女的名声。
周映棠自觉站到了亲娘的身后，薛佩茹面色沉稳，丝毫看不出异样。
“今日乱得很，辛苦你了，我们娘俩先回去，待过几日我再来找你吃茶。”她握住了沈夫人的手，轻声告辞。
两人沉默对视一眼，一切尽在不言中。
上了马车，帘子一放下来，薛佩茹的声音就劈头盖脸砸了过来：：“你翅膀硬了，当着那么多人的面儿，也敢使这种手段？就不怕惹得偷鸡不成蚀把米，把自己搭进去？”
“娘，您说什么呢？善良如我，哪有什么手段，只有看戏的份。”周映棠自然是不认的，反正没被抓现行，关她屁事。
“你再装一个试试？”薛佩茹一抬手就要拧她耳朵，“你是我肚子里爬出来的，不张嘴我就知道你要放什么屁！”
周映棠连忙躲：“娘，我真没——”
“想好了再说，要不要我派人去问问，陈煦那表妹落水前，有没有跟你或者你的丫鬟说过话？”薛佩茹打断了她的辩解，直切要害。
周映棠瞬间就闭上了嘴，知女莫若母。她的确逃不脱亲娘的手掌心。
沉默片刻，她换了副嘴脸，冲薛佩茹讨好一笑，“放心吧，娘，我的手段您是知道的，既然出手就不会留下把柄。林微投河是她心甘情愿，想要谋算表兄的亲事，我只是个被翘了未来夫君的可怜人罢了。”
说到最后，她已经掏出手帕按在眼角，活脱脱一朵天真无辜的小白花。
薛佩茹一见她这副得了便宜还卖乖的模样，更是火冒三丈，抬手就冲着她胳膊抽了一下。
“你还说得出口？前前后后给你相看了多少？文人雅士、武举将军，要什么样有什么样。一个没成不说，还都是你自己亲手搅黄的！”
周映棠往后一缩，高呼冤枉：“那怎么能怨我？是他们自己不干净！一个私下逛青楼，一个想攀高枝，还有一个面上端着正人君子的架子，背地里谋算长嫂的嫁妆……女儿嫁过去是要过一辈子的，总不能跟道貌岸然的伪君子睡一个被窝，落得个人财两空的下场吧？”
“闭嘴吧，你总归都有理。按照你这虎狼手段，好好的人都能被整出二两污泥来。就说今日这陈煦，与他表妹原本清清白白，如今也是扯不清了。”薛佩茹没好气地白了她一眼。
“娘，您可别替他俩开脱。”周映棠收起帕子，语气认真了几分，“今日这事我最多是推波助澜。他俩原本就是郎有情妾有意，否则林微不会主动投河，陈煦更不会亲自下去救。岸上那么多丫鬟婆子，保准有会水的。怎么就偏要他？还是关心则乱。”
“若是不及早挑破，等我嫁进去再看他俩你侬我侬，那时候有理也成了无理。您是愿意现在看他俩成一对，还是以后看我哑巴吃黄连，有苦说不出？”
薛佩茹噎了一下，偏过头去看窗外，好一会儿才闷声道：“行，你有理。那你倒是告诉我，按你这么个挑法，究竟谁能嫁？莫不是真要长伴青灯古佛了？”
周映棠没吭声。
她靠着车壁，目光落在帘子晃动的缝隙间，脑子里冒出一个坐在轮椅上的身影。
“娘，”她开口，状似不经意间提起：“今日知意那个坐轮椅的表哥，您认识吗？”
薛佩茹立刻警觉：“你问这个做什么？”
“随便问问。”
“你少打他的主意。国公府的二公子，门第虽高，但他是虞家这一辈最烂泥扶不上墙的东西，你若是弃了陈煦看中他，那才是真瞎了眼。”薛佩茹冷哼一声，直接断了她的念想。
周映棠不服气：“怎么扶不上墙，吃喝嫖赌他占了哪样？”
“你管他占了哪样——”薛佩茹瞪她，“一个瘫子，也值得你惦记？”
“瘫子才好呢。”周映棠低声嘀咕了一句。
“你说什么？”
“我说——”周映棠抬眼看向车顶，一脸无辜，“瘫子总比那些满肚子坏水的伪君子强吧？”
薛佩茹被她噎住了，半天没接上话。
母女俩刚下马车，婆子便迎上来：“大夫人，二姑娘，老夫人有请。”
薛佩茹打发她走了，回头瞪了周映棠一眼：“她消息倒灵通。”她边走边说，“今日陈煦那事，怕是已经传遍了。”
周映棠小声道：“那也不能怪我。”
“不怪你怪谁？”薛佩茹冷哼一声，迈步进了院子。
荣庆堂里果然已经坐满了人。周映棠跟在母亲身后进去，一屋子女眷的目光便齐刷刷地落了过来。
二婶娘正磕着瓜子，身边坐着映荷映梨两个堂妹，安安静静地垂着眼喝茶。老夫人坐在主位上，手里转着一串佛珠。几人齐聚一堂，活像是三堂会审。也多亏三婶娘跟三叔去了望京，否则得更热闹。
周映棠乖乖行礼，心里忍不住犯嘀咕。
穿成这世家贵女就是麻烦，不说成日要学规矩，约束多，家里人也多。
可恨她不是男儿身，还不能
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