周映棠背对着她们，连偷偷观察都办不到，不过心里也猜到了四妹心底的不甘。这也是她的乐趣之一。
既然看她不爽，那就憋着，憋死拉倒。
她仍是那副弱不禁风的语气：“妹妹们难得来一趟，坐下喝杯茶再走吧……念春，把前几日老夫人送来的那罐白茶沏了。”
周映梨嘴角抽了抽，勉强挤出一句：“二姐……好好养病，我们不打扰了。”
说完便拉着周映荷告辞了。再待下去，她真的要杀人了。
等人走远了，周映棠才掀开被子坐起来，长长舒了一口气。
她赤着脚跳到窗边，看着两人离去的背影，回头对念春笑了笑：“我记得二夫人送了一匣子珍珠，拿过来。”
念春依言捧来黄梨木匣子，一打开，满室珠光。珍珠个个拇指大小，莹白圆润，品相极好。周映棠随手抓了一把塞进她手里，念春手一抖，有几颗滚落在地，发出清脆的声响。
“姑娘，使不得！”念春大惊，“这品相能做头面，镶绣鞋也好看，您留着用——”
这其中一颗珍珠，就足够一家人嚼用好几年。
“赏你的，拿着。”周映棠又抓起一把，见她没手拿，直接塞进念春的袖口里：“分一些给帮忙散播消息的丫鬟婆子，好处我从不独享，你们替我办事，我给你们富贵。”
这是立根之本。她在周家后宅站得稳，除了长房嫡女的身份，最重要的就是出手大方。
在大家族伺候的下人们，最是捧高踩低，而她不靠母亲仅凭自己的手段，就能笼络住各院下人帮她传话办事，自是给足了好处。
只要给的够多，老夫人身边的大丫鬟都能为她所用。
她拿着礼单看了看，随手分成了几份，各自安排了去处。
“古玩字画送去爹的书房，布料补品送给娘。钗环首饰和新奇小玩意儿，收拾一匣子给永宁侯府送去——大姐姐刚生了孩子，多看这些心情好。”
几个丫鬟被使唤得团团转，很快就按照她的吩咐将礼盒分好，心底暗自咋舌。
二姑娘还真是将信念贯彻到底，好处她不会独享，所有大房的人都能跟着她吃香的喝辣的，哪怕是已经出嫁的长姐。
周映棠刚把礼单叠好，门外就传来小丫鬟急切的通报：“姑娘，夫人来了！”
她被吓得一激灵，拔腿就往床上窜。可薛佩茹的脚步已经迈进了门槛，把她堵了个正着。
“给我站住，你还想往哪儿跑？”薛佩茹疾步走上前，一把抓住她的耳朵用力一拧，瞬间疼得她吱哇乱叫。
“娘，疼疼疼——我没想跑，就是听见通传，想去迎接您。”她侧着脸，立刻讨饶。
薛佩茹看见她这嬉皮笑脸的模样，火气顿时又窜上来了，不解恨地抬起另一只手，一下一下戳着她的脑门。
“你是怎么跟我保证的？‘绝不再出幺蛾子’，结果转头就忘了？装病讹了这几箱子东西，还摆出‘多福贵女’的谱来，你就不怕阴沟里翻船？”
她越说越气，脸上的担忧却压不住：“当初要不是老夫人用‘克亲妨主’那招逼人太甚，我绝不会让你背这个名头。好听归好听，但假的变不成真的。你再这么折腾下去，早晚有反噬的一天。”
出生在世家贵胄，无需“多福”这种名头，周映棠就能过得富贵无忧。反而有了这么一层神神鬼鬼的套路，可能会惹来祸端。
但当初老夫人和大房斗法，薛佩茹嫁进周家连生两女，没有儿子傍身，正是势单力薄之时，而老夫人所出的两个儿子已然长大，可以争权夺利。
为此那老货生出了歪心思，以周映棠额头上的红印为由，让周老太爷偶遇算命先生，请进府给周映棠批命。
“克亲妨主”这四个字几乎是要了她的命。
周映棠揉着耳朵，脸上的笑淡了几分：“娘，当初那算命先生是祖父‘偶遇’的，说什么算卦极准，其实全是老夫人提前布置好的。一个还在襁褓里的奶娃娃，哪来的克亲妨主？我要真是天煞孤星，头一个就把那老货克死。”
她是个胎穿的，投身到薛佩茹肚子里的时候，也听了两耳朵八卦。得知自己姓周，是个长房嫡支的贵女，顿时美滋滋。
虽说古代没空调没手机，但好歹能当个富贵闲人，不至于多苦。
哪晓得刚出生没几天，还没来得及享受什么荣华富贵，就见自己那便宜祖父带了个骗子进来，指着她就说天煞孤星，灾厄源头，会给周家带来诸多苦难。
周老太爷被吓得不轻，当场就要让人把周映棠送去尼姑庵里清修，远离周家主宅。
周映棠立刻哇哇大哭，顿觉人生无望。亲娘还在坐月子，亲爹也没实权，这祖父就是个愚蠢黑心肝的，竟然人家说什么就是什么。
最终因为薛佩茹把二叔的亲事和三叔的功名牵扯进来了，老夫人怕牵连自己亲儿子，才终于松手。那个算命先生后来也“归西”了，线索只查到老夫人陪嫁头上，被断了个干净。
“娘知道这些年你委屈。”薛佩茹叹了口气，语气缓下来，“可你马上就要议亲了，这名头越响，盯着你的人越多。万一嫁过去出了半点差池，人家不会怪你夫君、不会怨你夫家，只会说‘那个多福贵女原来是个假的’，到时候你又如何自处？”
“知道了，娘。您最清楚女儿是什么人，识得大体又善解人意，肯定会体谅他们的。”周映棠露出一抹乖巧的笑容。
薛佩茹无奈，知女莫若母。眼前这鬼机灵的丫头最擅长阳奉阴违。每次都是嘴上说的比唱的还好听，但尽不干人事。
她摆手：“行了，马上是佛诞日，庙会连着好几日，到时候太原城的青年才俊都会去。你这病也该‘好’了，给我出门见人去。”
周映棠一听又要相亲，瞬间垮下脸来。不过一想起那个瘸子也可能去庙会，顿时又生出几分期待。
必须得挑个时机把他一举拿下。
“好啊，我最听娘的话了。”
薛佩茹见她几次变脸，心中暗生警惕：“你这副贼眉鼠眼的表情，又是生出什么坏心思了？我可警告你，庙会上人多眼杂，你要是再敢闹出上回陈煦下水救表妹的事儿来，我饶不了你！”
“娘，你又冤枉我！”她故作委屈地撅嘴，随即扑过去挽住她胳膊：“不过算了，谁让您是我亲娘呢。这些厚礼，待会儿您带回去，都是女儿精挑细选的一片孝心。”
薛佩茹被她这一番唱作俱佳的表演气笑了，伸手戳了戳她的眉心：“你呀，人教人不会，事教人一次就会。最好别踢到铁板，否则有你受的。”
***
周映棠“痊愈”后的第一件事，就是兑现当日答应秦知意的承诺。
两人约在百宝楼的包房碰面，秦知意一进门就扑了过来，眼睛发光：“你真要送头面给我？我可提前打听过了，最近百宝楼新上的首饰，件件都贵得吓人。”
看着她这副没出息的模样，周映棠摇头轻笑，抬手点着她的额头：“千金一诺。你帮我办成了事，自然要谢。”
“啊啊，好姐姐，你就是我异父异母的亲姐姐，连我哥都比不上你。”秦知意搓着双手，活像一只等着投喂的猫。
周映棠叫来了掌柜的，素手一挥：“把你们最新样式的首饰都送上来，给秦姑娘好好挑一挑。别拿那些中看不中用的样子货，要能压箱底的。”
首饰生意最容易弄虚作假，有些钗环配饰花样弄得极其精巧，还说出自大师之手，但实际上材料很次，金包银，不过是唬人用的。
很快，几个托盘被捧了进来。赤金嵌宝、点翠镶珠、累丝花钿，满屋子珠光宝气。秦知意挑花了眼，拿一支放不下，又捡起另一支，试了个不亦乐乎。
周映棠坐在桌前喝茶，趁她兴致正浓，漫不经心地开了口：“对了，你表哥——就是那位坐轮椅的虞公子，近日身体可好些了？”
秦知意正拿着一支点翠步摇比划，随口道：“好什么呀，成天待在院子里，哪儿都不去。阴气沉沉的，活像是全天下的人都欠了他似的。我娘劝他出去走走，他说‘没意思’。我哥约他去茶楼，他又嫌吵。眼看佛诞日庙会就在跟前，我娘说带他去散散心，你猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他说‘佛若真有灵，先让庙里那些骗香火的秃驴闭嘴’。你说他这人是不是该打？”秦知意撇撇嘴，“他打小就不信这些神神鬼鬼的，如今腿伤了，更是把庙门当成了仇家。我娘拿他没办法，只能由着他关在屋里发霉。”
周映棠听到那句“骗香火的秃驴”，没忍住笑出了声。没看出来，这瘫子腿瘸嘴还这么毒，倒是有几分意思。
她低头拨了拨茶盏里的浮叶，状似不经意地询问：“他这腿是怎么伤的？”
秦知意一愣，脸上的笑收了几分：“你怎么忽然问这个？”
“我又不害他，就是有些好奇。”
秦知意犹
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