风雨阁的盟誓血迹未干，第一个考验就来了。
消息是林清晏送来的，借着给顾栖“请平安脉”的名头。太医的手指搭在顾栖腕上，声音压得极低，几乎融进窗外淅沥的晨雨里：
“吏部考功司郎中王缙，昨夜突发急症，昏迷不醒。太医院今晨轮值，是我去的。”
顾栖靠在榻上，闭着眼，面色苍白如纸——这是宫宴“受惊”后该有的模样。只有搭在脉枕上的指尖，几不可察地绷紧了一瞬。
“什么症状？”
“高热，抽搐，口唇发绀，脉象浮滑而促。”林清晏收回手，提笔写方子，笔尖在宣纸上悬停，“像是瘴疫，但瞳孔未散，眼底有细微血点……倒像是中了毒。”
毒。
顾栖睁开眼，目光落在帐顶绣的云纹上。王缙不过一个五品郎中，无权无势，唯一特殊之处，便是三日后要在朔望朝会上，奏请重查南境军粮案。
灭口。而且是要做得像“突发急病”的灭口。
对方在清理棋盘了。
“人还活着？”他问。
“暂时。”林清晏写完方子，吹了吹墨，“但若再拖半日，毒入心脉，大罗金仙也难救。太医院里……不止一双眼睛在盯着。”
顾栖懂了。对方不仅要王缙死，还要确保他死得“干净”，死得无人敢深究。太医中有内应，任何反常的诊治都会打草惊蛇。
他不能动。至少，不能以“顾太傅”的身份动。
“清晏，”他缓缓坐起身，声音轻得像叹息，“我柜中第三格暗屉，有个白玉瓶。劳你，将它送去城西槐花胡同，第七户人家。”
林清晏笔尖一顿，抬眼看他。
“那药……”
“能解百毒。”顾栖接过他的话，眸色沉静如古井，“但也只能拖延十二个时辰。十二个时辰后，若无对症解药，毒素反噬，只会死得更快。”
这是赌博。赌送药的人能在十二个时辰内，找到下毒之人，拿到真正的解药。也赌……那个人，值得他押上这瓶从南殷带来的、唯一保命的底牌。
林清晏沉默片刻，起身开柜取药。白玉瓶不过拇指大小，触手生温。他握在掌心，感受着那点微弱的热度，像握着一簇将熄未熄的火。
“顾栖，”他背对着他，声音有些哑，“这条路，你真的要走到底？”
顾栖没有回答。他只是望着窗外渐密的雨丝，许久，轻声说：
“药送去后，在门环上系一根红绳。若一个时辰内红绳被取下，便是信送到了。若没有……”
他停住了。
林清晏转过身，将药瓶收入袖中，深深看了他一眼。
“我明白了。”
太医提着药箱离去，脚步声渐远。顾栖仍坐在榻上，指尖无意识地摩挲着腕间那道浅浅的疤——那是很多年前，师父陆文渊教他执笔时，不小心划伤的。
“执笔如执刃，落墨如见血。”老人的声音在记忆里回荡，温和而苍凉，“栖儿，你要记住，这世间有些真相，比刀剑更伤人。你……真的准备好了吗？”
他那时不过十二岁，仰着头，眼神清亮：“师父，真相不就是真相吗？为什么伤人？”
陆文渊抚摸他的头，笑了，笑容里却满是疲惫。
“因为真相……往往会逼人做出选择。而有些选择，一旦做了，就回不了头了。”
如今，他懂了。
窗外的雨声越来越急，砸在瓦上，像千万面战鼓同时擂响。顾栖缓缓收紧手指，指甲陷进掌心，留下四道弯月形的白痕。
谢逐。他在心里默念这个名字。
我把命，押在你手里了。
同一时刻，将军府。
谢逐刚练完刀，赤着上身立在院中，任雨水冲刷着结实的肌理。水珠顺着紧绷的背脊滑下，混着汗，滴落在青石板上，洇开深色的水迹。
亲卫捧着干布和衣裳候在廊下，不敢上前。
他们已经习惯了。将军每逢心绪不宁，便会这样淋雨练刀，直到筋疲力竭。但今日有些不同——雨已下了半个时辰，刀也练了三套，将军眼底那团火，却越烧越旺。
“将军。”亲卫终于忍不住开口，“雨大了，仔细着凉。”
谢逐没应。他反手将刀插进地里，刀身嗡鸣，雨水顺着血槽奔流而下。他抬手抹了把脸，水珠从眉骨滚落，划过眼角那道旧疤，像一滴迟来的泪。
他在想昨夜风雨阁中，顾栖那双眼睛。
平静的，沉郁的，却又在深处燃着一点不肯熄灭的火。像深冬寒夜里唯一亮着的烛，明知会被风吹灭，却固执地亮着，亮着。
疯子。
谢逐闭了闭眼，又想起那枚合二为一的玉佩，想起舅舅陆文渊临终前握着他的手，指节因用力而泛白，却一个字也说不出来。
真相。血仇。还有……那个看似温润、内里却藏着刀锋的顾栖。
“将军！”
急促的脚步声打断他的思绪。另一名亲卫冒雨冲进院子，手中捧着一物，用油纸仔细包着，边缘已被雨水打湿。
“槐花胡同刚送来的，说务必即刻呈给将军。”
谢逐眸光一凛，接过油纸包。入手很轻，拆开，里面是个白玉瓶，瓶下压着一张字条。字迹清秀，却力透纸背：
“王缙中毒，命悬一线。此药可续十二时辰。城南永丰仓，或为关键。保人，取账，勿留痕。”
没有落款。但谢逐认得这字——和昨夜风雨阁中，顾栖推过来的那页案卷，是同一人所书。
他捏着字条，指节泛白。雨点砸在纸上，墨迹微微晕开，那个“勿留痕”的“痕”字，洇成了一团模糊的影。
保人，取账。
顾栖在命令他。用最平静的语气，下最危险的指令。
而他却不得不从。
因为王缙是揭开军粮案的关键。因为永丰仓里，可能藏着足以颠覆朝堂的证据。更因为……这是他们结盟后的第一战。
输了，便再无翻身之日。
“备马。”谢逐收起字条和药瓶，声音冷得像淬了冰的刀，“点二十亲兵，随我去王缙府上。”
“将军？”亲卫一愣，“去王大人府上？这……”
“王缙突发急病，我身为同僚，前去探视，有何不可？”谢逐已披上外袍，系紧腰带，动作干脆利落，“让兄弟们换上便服，分三路走。你带一队人，以搜查北境逃兵为名，把王缙府邸周围的街巷全给我封了。一只鸟也不许飞出去。”
“是！”
军令如山。亲卫领命而去，脚步声迅速消失在雨幕中。
谢逐翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。他最后看了一眼掌心的白玉瓶，冰凉的玉质贴着皮肤，却隐隐发烫。
顾栖。他在心里默念这个名字。
你若负我，我必亲手斩你于刀下。
马鞭扬起，落下。骏马嘶鸣，踏碎一地积水，朝着王缙府邸的方向，疾驰而去。
王缙的府邸在城东，门脸不大，青砖灰瓦，透着文官特有的清贫与矜持。但此刻，这座宅子被一种诡异的寂静笼罩着。
谢逐在街角下马，亲卫已按照指令，以“搜查逃兵”为名封锁了前后两条街。百姓被驱散，商户关门，只剩雨声哗哗，敲打着空荡的石板路。
“将军，都清了。”亲卫压低声音，“但王家不肯开门，说主人生病，不见外客。”
谢逐抬眼，望向那扇紧闭的朱漆大门。门环上铜锈斑斑，在雨水中泛着幽暗的光。
“不见？”他扯了扯嘴角，眼底却无半分笑意，“我谢逐要见的人，还没有见不到的。”
他抬手，示意亲卫退后。自己上前一步，抬脚——
“砰！”
厚重的木门被他一脚踹开，门闩断裂，木屑纷飞。巨响在空巷中回荡，惊起远处几声犬吠。
门内，王家的老管家带着几个家丁，面色惨白地拦在影壁前。
“谢、谢将军！您这是……”
“探病。”谢逐迈过门槛，玄靴踏在积水的青砖上，溅起冰冷的水花。他扫了一眼那几个瑟瑟发抖的家丁，目光最后落在老管家脸上，“王大人突发急症，本将特来探望。怎么，不欢迎？”
“不、不是……”老管家冷汗涔涔，“只是家主病重，实在不便见客……”
“那就更该见了。”谢逐打断他，径直往内院走，“本将认得几位名医，或可为王
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