半个时辰后，夜色黏稠如墨，山林间无星无月，不闻人声，只有一座破败的茅草屋孤立于缙山山脚。
茅草屋内漆黑无光，伸手难辨五指，静至极处，惟闻被关押在囚笼之中众奴隶的呼吸声。
在一片漆黑寂静之中，“咔哒”“咔哒”清脆刺耳的声音接连响起，铁笼的锁链应声断裂、叮当作响。
关押着奴隶的囚笼铁锁，在无人察觉时，被齐齐一匕削断。
黑暗中，囚笼里的衣衫褴褛的奴隶们如同惊弓之鸟，蜷缩身子躲在囚笼角落里，不敢轻易动弹。
铁笼之内，一个小小的稚龄女童在朦胧的黑暗中，抬起小肉手揉了揉水汪汪的眼睛，突然，伸出手指指着黑色栅栏颤颤巍巍地叫到：“阿娘，锁断了……”
稚嫩清脆的声音一落，黑暗中，无数双眼睛盯过来。
万籁俱寂的漆黑中，是令人窒息的安静，只闻“咚”“咚”心脏激烈跳动之声。迟疑片刻后，众奴隶如大梦初醒般冲出牢笼，疯狂地一涌而出，尖叫着向山下四散奔逃而去。
苏珩披着一身黑色斗篷，隐蔽地躲在草屋墙角处，靠墙静默而立，人群散逃之后，又只剩下来无边的寂静，和树林乌鸦的啸叫。
她正待转身离开，突然一个说话声从不远处传来：“司使大人，小的线人来报，发现一行人乔装打扮，形迹可疑，以运送木材的名义，押送数只盖着黑布的箱子前往此山，小的认为极有可能与三个月前的燕京百人失踪案有关，小的料定那贼人定藏身此屋！”
紧接着，另一个更为低沉的男声传来：“搜！”
是厉峥！
真是冤家路窄！
苏珩心中一紧，猫着腰跑至茅草屋后侧的窗户，轻轻一跃，翻窗而下。
“司使有令！封锁整片山林，草屋内外仔细搜查！”番役粗犷的声音在山谷中回荡。
马蹄声、脚步声、刀剑声混杂传来。
苏珩躲进草屋后方灌木丛中，扫了一眼四周逐渐围拢的火把，瞬间做出决断。
她不能向深山的方向走，那会把刚刚获救的百姓与追兵引向同一条路。她必须，把他们引向相反的方向。
她毫不犹豫，转身朝山下燕京城内的方向奔去。
一道黑影在火光中闪过。
“那边有人影！追！”一名番役手持火把，扯着嗓子大喊。
风声在耳边呼啸，苏珩步法诡异轻盈，专挑陡峭难行的小径。身后追兵的火把却越来越近，呼喝声不绝于耳。
“逃犯往京城方向去了！”
燕京城池轮廓在夜色中若隐若现，苏珩入城后立刻潜入客栈酒楼林立、人声鼎沸的烟云巷。
“大人！疑犯正逃往烟云巷的方向！”
“分三组人马，从东西南面围堵烟云巷各出口！”厉峥高骑黑色骏马之上，看着烟云巷的方向果断命令。
“诺！”
“诺！”
“诺！”镇卫司数十缇骑从迅速分散而出，围堵各出口。
黑暗中，一身黑袍的苏珩在烟云巷道中一路疾走，步履轻盈，七拐八拐，突然，她身形一转，拐进了一条烟花柳巷。
眼前赫然出现一座三层华丽的楼阁，门前红灯高挂，丝竹声与调笑声隐约可闻，朱漆大门上金字匾额悬着“凝烟阁”三字，在灯笼映照下格外显目。
楼上莺歌燕语，楼下醉客踉跄，苏珩在阴影处闪身而入，绕开前厅歌舞喧嚣、纸醉金迷的大堂，从侧梯直接上了二楼。
她身形鬼魅，迅速躲过二楼众客匆匆而行，直到在一侧雅间门前停下，里面传来男子轻浮的笑声和女子娇媚推拒的轻喘。
苏珩伸手推门而入。
房内烛光摇曳，一个着云锦直裰的锦衣公子，腰间玉带半解，将绿衣女妓按在紫檀案上，女妓半解罗裳，露出雪白肩头，娇喘微微，推拒道：“吴公子……不要……”那公子哥俯身一手攥她手腕，一手抚其女唇上口脂，调笑道：“让本官尝尝……”
“吱呀”一声轻响从身后传来，那公子哥手上动作一顿，气恼地转过头去，见雅间木门突然被推开，一个身形修长穿着黑色斗篷的人立在门口，面无表情地看着他，公子哥怒目而视：“什么人？滚出去！”
话音未落，却见那黑袍人一言不发，向前一步，手起匕落。
那公子哥只觉眼前白光一闪，脖颈飙射出一股鲜血喷射而出。
他双眼圆睁，难以置信地捂住脖子，却发不出任何声音，缓缓倒地。
“啊！”一声女子尖叫还未来来得及完全发出，绿衣妓女便被黑袍人一个手劈重击后颈，软软昏倒，瘫软在地。
苏珩将一动不动躺尸的女子拖到屏风后藏起来。又迅速解下自己的黑袍，露出里面一身青袍。她把全身衣物迅速脱下，丢入脚边“噼啪”燃烧的火盆之中，她环视一圈，迈步走向屏风后一处角落，打开立在此处的描金衣柜，翻出一套杏红缕金挑线纱裙换上。
她坐到梳妆台前，迅速拆开自己的男子发髻，将长发随意挽成慵懒的随云髻，斜插一支银簪，又取过妆奁中的胭脂水粉，迅速薄施粉黛，戴上面纱。
她站起来，走到公子哥的尸体前，正准备处理尸体。
突然，雅间的房门又被轻轻推开，一声调笑声响起：“我说吴公子，你还没完事……”
话音未落，那人声音一顿，他目光出现骇然之色，定在了那倒地不起的、躺在血泊中的男子身上，一少女背对着他蹲在那尸体前颤抖哭泣，他心中生疑，疾步走上前去，伸手一拍那惶恐低泣少女柔嫩白皙的肩头，问道：“湘云姑娘，这……怎么回事……”
那身段窈窕、肩膀颤抖，似惶恐哭泣的少女慢慢转过头来，突然，一匕捅入那人腹部，狠狠一转。那人腹下剧痛，低头一看，一把极其锋利的匕首正狠狠插入自己肚子，豁开好大一血洞，鲜血汩汩而出，肠子，竟掉出来半截。
“你！……”一个字来不及说，他最后的一眼，是少女脸上眉间四溅的鲜血，以及那道始终冷然漠视的目光。
“砰”地一身，沉重地躯体豁然倒地，鲜红的血色蔓延整个房间。
这时，门外已传来沉重的脚步声和呼喝：“所有房间逐房搜查，一间不得遗漏，逃犯可能已经混入此处！”
突然，房门“砰”地被再次踹开。
三个身材高大威武的番役鱼贯而入，腰间配一把短刀，为首的番役约莫四十来岁，面庞英武，眼神锐利，身着一身赤红曳撒，胸前的狻猊金纹狰狞可怖。
“镇卫司办案！所有人不许动！”
苏珩适时发出一声惊叫，踉跄着向后退，双膝一软，跌坐在地，她微微仰头，望着带头的那一名英武的番役，美目盈盈含泪，声音颤抖：“官、官爷...救救奴家！”
为首的番役上前一步，狭长的黑眸微微眯起，锐利的目光在她身上审视逡巡，从她的云髻扫到裙角，又扫到房中倒在血泊中两具男尸，低声喝道：“这是怎么一回事？”
“方才两位公子正与奴家饮酒谈笑，突然……”少女说话时肩头微颤，似是想起了什么令她惊恐之事。
“突然怎么了？”那番役浓黑的眉头一皱，不耐烦质问道。
“突然闯进来一个黑袍人，一进门，挥刀杀了两位客官，正当那人准备要杀奴家时，官爷您就来了……那人就逃跑了！”说着，少女眼神惊慌失措地瞧着他，神情惊慌无助。
“黑袍人……”那番役心中一惊，连忙问道：“他逃往何处？”
“那里”少女纤手向着右侧走廊一指，声音细弱，“那贼人向天字三号房的方向逃去...”
番役的目光顺着她的手指方向看过去，又怀疑地转头看向屋内，目光在床榻、桌案处缓缓扫视，突然，他的眸光停留在了一个花鸟屏风上。
“啊！”这时，走廊右侧的屋内突然传来瓷器碎裂声和女子的尖叫。
“头儿，那边有动静！”
为首的番役不再犹豫，一挥手：“走！”
三人匆匆离去，屋内房门未关。
苏珩立即起身，却听见楼下传来更大的喧哗声。她缓缓走至雅间靠窗的一侧，立在窗前，透过雕花木窗的窗缝向下望去，心头一沉。
楼下又一队人马赶到，约莫四十余人。
这些人头戴黑色圆顶毡帽，身穿靛青色盘领袍，腰束革带，佩一把长刀，看装扮，应是京兆府的官差。
领头一人身形瘦削，头戴一顶黑色乌纱帽，面容清癯，蓄三绺短须，身穿绯袍官服，胸前绣着孔雀补子，脚蹬黑色皂靴。竟然是孙裕带人来了！
凝烟阁的楼外，镇卫司和刑部两路人马正陷入紧张的对峙。
厉峥一身玄青织金曳撒，骑在黑色骏马之上，腰间的雁翎刀在火把映照下寒光隐现。
他盯着对面刚刚赶到的一队人马，眼神阴沉。
对面领头正是刑部侍郎孙裕，他身后跟着十余名刑部皂隶，另有一队约三十人的京兆府差役。
厉峥眉头微皱，心中暗道：镇卫司自查到线索，自缙山山脚追来凝烟阁，不过一刻时间，这刑部的人便紧随其后赶来，看着派头来势汹汹，定然是早有准备。不由心下冷笑一声：哼，还真是，螳螂捕蝉黄雀在后，孙裕如此处心积虑，不惜向京兆府借人办案，定是派人盯梢了自己的人马，一路尾随，好坐收渔翁之利。
“孙侍郎。”厉峥声音冰冷，“镇卫司奉旨查办人口贩卖重案，刑部此时前来，是何用意？”
孙裕眉目沉稳，微微一笑，笑意却未达眼底：“巧了，刑部近日也在查一桩牵连甚广的案子，本官所得线索，刚好指向这凝烟阁。”他目光扫过厉峥身后那些如临大敌的镇卫司番役，“厉司使如此兴师动众，莫非也查到了凶手的去处？”
一股紧张对峙的火药味在夜色之中无声弥漫。
厉峥扫了一眼孙裕身后的四十余名官差，又看了一眼站在孙裕身侧的京兆府治中周兆安。
他脸色一沉，眉头微皱，心中暗自琢磨道：周兆安此人官阶虽然不高，在京兆府位列府尹、府丞之下，却掌实权，分管缉捕、刑名，孙裕这老奸巨猾的东西，可真是结交利用人的一把好手，刑部的人手不足以他调动对抗他镇卫司，竟去借了京兆府的官差。
厉峥长眉一挑，哼笑一声：“早前便听说孙侍郎与周大人私交甚笃，今日看来，果真所言非虚。”
他声音一沉，厉声道：“今日，孙侍郎没有正式札付，没有官印公文，竟也能私下调动京兆府的官差来拿人！来阻我镇卫司办案，又怎知他日，不会勾结逆臣，作出欺下瞒上的谋逆之事！”
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