第24章·东风花柳逐时新
周召棠的目光落在卷宗上。
通泰二年，距今已有十四年。他翻开第一页，上面是一行工整的小楷，写的是盐税核查的初步结果。他觉得那字迹有些眼熟，又往后翻了两页，看到了当年苏明逸出巡的路线记录，自洛京出发，沿运河南下，经扬州、杭州，最后在通往处州的官道上遇袭身亡。
他合上卷宗，起身行了一礼：“臣领命。”
长公主看着他，唇角浮起一丝意味不明的笑，缓缓道：“此事或许与原尚书有关，你敢不敢查？”
周召棠沉声道：“殿下有命，臣万死不辞。”
长公主微微颔首。早在当日周召棠当街拦下原、杨两家结亲队伍时，她与崔世则便知他不畏原党势焰。今日见他果然没有被“原尚书”三个字吓倒，心中更添了几分把握，又道：“本宫要你以核查学田的名义，将通泰二年的旧档一并调阅，把盐税亏空的流向一条一条理清楚。至于苏明逸的死因，能查则查，不能查则暂放，不要打草惊蛇。”
崔世则从案边走到周召棠身侧，递给他另一本册子，道：“这是当年参与盐税案的官员名单，有些人已经调任，有些人还在原职。你拿回去对照着看，能省些工夫。”周召棠接过册子道了谢，转身出了内堂。
周召棠手里那桩旧案还没理出个头绪，另一边的火便烧起来了。
国子祭酒杨显召集监生议事，称摄政长公主有意改革选官之制，欲以科举取代所有授官途径。
杨显站在明伦堂前慷慨陈词，说太学乃天下学子向往之所，如今竟要受科举之制左右，岂不是轻视太学、羞辱天下读书人。
底下坐的监生多为世家子弟，闻言愤愤不平，纷纷联名上书，要求长公主收回成命。
次日早朝，此事便从国子监烧到了奉天门。朝臣们分成两派，吵得不可开交。
五月十二，长公主诏书发往国子监与各州府学。诏书上写得明明白白：太学生亦须通过科举方能授官，天下英才同场竞逐，方显朝廷取士之公。
五月十三，杨显升任三品礼部左侍郎，寒门出身的原国子监司业傅荣升任国子祭酒。
杨显虽然升了官，可礼部侍郎的实际影响远没有国子祭酒大，算是明升暗贬。
天下寒门士子闻之欢欣鼓舞，但世家一党的官员们脸色便不大好看了，当日便有世家官员称病不朝。长公主竟派宫人将那几个称病的官员抬进了奉天门。
这京中的事，映雪是在周府听周芾说起的。
周芾从街上回来，一面拍着衣襟，一面道：“如今满京城都在议论这件事，有人欢喜有人愁。棠哥儿这几日可忙坏了，每日天不亮就出门，天黑还不一定能回来。”
映雪闻言顿了顿，没有接话。她自然知道周召棠这两日忙碌，往日，午后他就要来与她讨论文章。
天气一日比一日热起来。芍药谢了大半，倒是阶前几株栀子开得正盛。
映雪立在廊下，望着洁白的栀子花出了神。她想，既已决定留在京中，无论如何，都该给兰心姐和水湄报个信了。
这日清晨，她与青芜带了书信，往镖局去了一趟，托人将信捎往杭州。信里写得很简略，只说杨济另娶，自己已在京中安顿下来，一切尚好，余事容后再叙。
从镖局出来时，日头已升高了些，街面上渐渐热闹起来。主仆二人沿着来路往回走，快到周府门前那条巷口时，忽有一个妇人迎上前来。
那妇人满脸堆笑，仿佛见了失散多年的亲人一般，亲亲热热地一把拉住映雪的手，连声道：“姑娘，可算让我找到你了！”
青芜见状便要上前去拦，那妇人却凑到映雪耳边，压低声音道：“苏姑娘，我是杨济杨大人派来的，借一步说话。”
映雪听到“杨大人”三字，平静了几日的心湖，又泛起了微微的波澜。她随妇人走到一旁的槐树下，那妇人从怀中取出一封信，交到她手中。
信上言辞极为客气，只说敬慕苏姑娘的才学，愿以重金相助，只求在考场上将一张预先备好的字条夹入答卷中即可。事成之后，还有重谢。
映雪脸色骤冷，盯着那妇人道：“这是何意？”她心里清楚，若行舞弊之事，周召棠必定要受牵连。何况，教唆她舞弊，分明是羞辱她！
那妇人道：“苏姑娘，你考女官无非是为了钱财。这些钱，我们也能给。”说罢，挑眉一笑。
映雪狐疑道：“你不是杨府的人。”
那妇人一愣，随即堆起笑道：“苏姑娘不必急着回绝，回去仔细想想也好。我这几日就在安业坊，姑娘若是想通了，随时可以来找我。”
“恕难从命。”映雪再不多看她一眼，头也不回地走了。
待周召棠回府，映雪便将此事原原本本告诉了他。
周召棠听罢，当即命守拙、若愚去查。二人当日便将那个妇人绑了回来。
兄弟俩审了半日，那妇人才哭哭啼啼地招认了：自己的确是杨府的人，可奉的并非杨大人的命，而是少夫人原氏的指使。
原来那原思雨一计不成，又生一计，想借此来个一箭双雕，将周召棠与苏映雪一并拿下。
周召棠立即命周芾将这妇人押送官府。
孰料，那妇人被送进洛京城衙门后竟如石沉大海。三日后周芾再去官府询问，对方竟矢口否认，愣说从未见过这个人。
周芾气得涨红了脸，周召棠这才了然，原来洛京知府孙禄，亦是原建宁的人。
映雪尚不知此事，仍在日夜苦读。
考试定在六月初一，礼部出的章程她已背得滚瓜烂熟。
她将周召棠送来的策论选本摊在案上，一行一行地细看，遇到不熟的字句便拿笔抄下来，抄满一张便搁在一旁。
五月底，考期迫近。映雪又将周召棠替她批过的那几篇策论翻出来重读。
最后一夜，她早早便躺下了，却翻来覆去睡不着，窗外的蛐蛐儿在夜色里一声长、一声短地吊嗓子。
青芜也睡不着。两人起初还聊天，后来青芜便催映雪快些睡。映雪只得噤了声，阖上眼，默默数自己的呼吸。
六月初一，东方未明，周府的内厨已升起了炊烟。
周荷捧着刚熬好的莲子羹送进西厢时，映雪正在束发。
青芜将她最后一缕碎发拢进髻中，又替她把衣裳的褶皱一一抚平。这身衣裳是件新裁的鸦青色衫子，底下绣着梨花，素净而妥帖。
映雪尝了些莲子羹和桂花糕，吩咐青芜将余下的桂花糕包好，同原先备好的干粮放在一处，又装好浮票和笔袋，这才跨出房门。
廊下站着一个人。
今日初一，正是休沐的日子，周召棠穿一件竹青色的直裰，立在廊柱旁。见她出来，他便迎上前，微笑道：“瑶华，我来给你送场。”
晨光正好从他的肩后漫过来，映雪看见他眼底有些乌青，像是没有睡好。
她想关怀一二，话到嘴边又咽了回去，只笑道：“多谢你。”
其实，今日虽是修沐，但周召棠还需向长公主呈报学田的调查结果。不过也不在这一时，先将映雪送入场再去也不迟。
两人携青芜、周芾一同出府，乘轿往考场而去。
考场设在洛京太学里，此处也是会试考场。院子里有几株老槐和皂荚，浓荫如盖，千百年来不知见证了多少学子鱼跃龙门、鹏程万里。
映雪到时已经来了不少人，三三两两地站在院外等候。
她从青芜手里接过浮票、笔
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