青年一身宝蓝湖绸直身，身后竹影婆娑，与墙角盛放的几丛花影交织在一起，随风摇曳，更衬得他芝兰玉树，湛然若仙。
顾澜亭听得脚步声，转过身来，目光落在石韫玉身上，上下细细打量一番，随即笑赞：“甚好。这般颜色，方不辜负这扬州春色。”
他眸中含笑，声音清润，透着股子漫不经心的意味。
石韫玉闻言，故作羞赧地低下头，粉颊飞红，轻声道：“爷取笑了。”
顾澜亭笑了笑，不再多言，只朝她伸出右手，掌心向上，手指修长。
石韫玉略一迟疑，缓缓将自己的手放在他掌心。
柔荑入掌，顾澜亭自然合拢，将她微凉的手包裹住。
掌心相贴，温热柔软。石韫玉浑身紧绷起来，不敢乱动，乖乖由他牵着走，登上园外备好的马车。
*
行不多时，车驾便至寄畅园。
园中亭台楼阁掩映在渐深的绿意中，晚桃残红零落，廊庑下悬着各色画眉笼子。另有垂柳成烟，飞絮濛濛，映着一曲清流，早有仆从持长杆粘取池面浮絮，见贵客至，皆垂手退避道旁。
阶前扬州知府周显率一众官员肃立。
顾澜亭下车，回身向车内伸手，温声道：“小心脚下。”
一只素白纤手轻轻搭上他掌心，石韫玉垂眸，借着他的力道款款下车。
石韫玉想着自己要演戏，心中不免紧张，下车时裙裾微绊，她下意识抓紧了顾澜亭的手。
顾澜亭手臂沉稳一带，将她护住，而后顺势揽进怀中。
众官员见这年轻钦差竟携如此绝色，皆是一怔，旋即堆起满面笑容上前见礼。
知府周显整冠振袖，躬身作揖道：“早闻顾大人乃玉堂金马人物，今日得瞻风采，果然名不虚传。一路舟车劳顿，下官等特备薄酒，为大人接风洗尘。”
顾澜亭神色温煦，虚扶道：“周知府过誉了。本官此番暂驻扬州，怎敢劳动诸位如此盛情。”
话音未落，盐运司同知李嵩已趋步上前，含笑试探：“大人年少英才，圣眷优渥，此番奉旨查案，不知可有钧旨示下？”
此问看似恭谨，实则暗藏机锋。
顾澜亭却恍若未觉，低头看石韫玉，随口道：“钧旨倒无，只觉扬州风物宜人，更兼佳人在侧，正当先赏春光，公务何必急在一时。”
言毕，他抬手把石韫玉鬓边散落的碎发别止耳后，姿态亲昵非常。
温热指尖掠过耳廓，带来一阵微痒，石韫玉身子几不可察一僵，随即强迫自己放松，抬眸对顾澜亭露出个娇媚的笑。
李嵩眸光微闪，旋即笑道：“大人雅量高致，扬州二十四桥明月，确值得携佳人同赏。”
其余官员纷纷附和，暗中眼神交流，疑顾澜亭故作浪荡，另有深谋。
及至宴厅，珍馐罗列，觥筹交错。
顾澜亭携石韫玉端坐主位。
官员富商轮流敬酒，语多奉承，却时时夹着试探。
推杯换盏间，谈论的多是风花雪月、扬州美景，偶尔提及公务，顾澜亭也显得漫不经心，只说什么“扬州风物宜人”、“盐政繁难，诸位大人辛苦”类的话，一副风流浪荡子模样。
甚至即兴赋得七绝一首，辞采斐然，满座皆击节称妙。
那些试探的目光和隐含机锋的问话，都被他四两拨千斤挡了回去，
石韫玉安静跪坐在顾澜亭身侧稍后的位置，为他布菜斟酒，偶尔在他看过来时，露出一个温顺依赖的浅笑。
她能感觉到或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻蔑与欲望。
她强忍着不适，默默观察宴席间的暗流涌动，猜测这桩案子到底牵扯了什么，好早做谋划，防止“兔死狗烹”。
顾澜亭坐在案前，一杯接一杯，姿态散漫风流。他虽与众人谈笑风生，目光却时常下意识落她身上。
煌煌灯烛之下，美人皓腕如霜雪，十指似春葱，行举间暗香微度。
顾澜亭以往都觉得美人枯骨，无甚意趣，如今这般看她，竟觉灯下观美人，玉色生晕，有番难以言传的婉媚情态。
石韫玉实在不喜这种声色犬马、穷奢极欲的场合。
她小腿有点麻，悄悄活动了一下，就听到顾澜亭开口：“斟酒。”
她点头称是，执银壶倾酒，把酒杯放到他跟前。
顾澜亭却不端杯，只笑吟吟地望着她。
石韫玉疑惑抬眼，撞进一双映满烛光，光华流转的桃花眸里。他玉面飞霞，眸光熏熏然也，似已半醉。
他忽而凑近，轻笑道：“这样可不够。”
带着淡香酒气的呼吸洒在她耳畔，石韫玉抖了一下，强忍躲闪的冲动，重新捧起酒杯，递至他唇边，扯出个柔笑：“爷，请用。”
心里咬牙切齿：喝，喝不死你个醉鬼！
顾澜亭低笑一声，嗓音朗醇，并未就着她的手喝，反而伸手握住她的手腕，引着她的手将杯中酒液饮尽。
饮罢，他一手把玩着空杯，另一只手在桌下悄然覆上她置于膝上的手，指尖还在她掌心若有似无地划着圈。
这轻佻举动让石韫玉汗毛倒竖，下意识欲抽回，却反被他更紧握住。
他侧首投来一瞥，眼神似醉非醉。
石韫玉觉得那眼神凉飕飕的，心下凛然，知是戏需做足，只得任由他握着，甚至微微侧身，做出几分娇羞之态，
丝竹之声不绝于耳，厅内美人着薄纱跳舞。
几轮酒下来，席间气氛渐渐活络。那知府周显和同知李嵩一直话语不多，常与身旁一位大盐商胡同泰交换眼色。
众人见顾澜亭似乎只沉湎于酒色，对案子的关切远不及对身边美人的兴趣，原先绷着的神经便稍稍放松了些，只道这京城来的年轻官员此行只是被逼无奈，挂个按察使的虚名，实则明哲保身，来这富庶之地捞点政绩，顺便风流快活一番罢了。
酒过三巡，菜过五味。
盐商胡同泰旁边有个赵姓的布商，此人生得白胖，穿着宝蓝潞绸直身，腰缠犀角带，一对三角眼。
这人已喝得满面红光，收到李嵩和胡同泰细微的眼色后，便借着酒意，摇摇晃晃站起身，朝着顾澜亭拱了拱手，咧着嘴笑，浑浊的眼睛在石韫玉身上打转。
“顾大人，您身边这位姑娘真真是瑶台仙子。小人近日偶得扬州瘦马，名曰翠荷，吹弹歌舞无不精妙。在下愿以之并二十四抬嵌宝琉璃屏风，换得佳人良宵，不知大人可愿成全这段
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