弗筠随芸娘他们凫水游过一片水域，各自爬上藏在芦苇荡深处的几艘小船。
举事计划中途夭折，如今连自身安危都不能确保，是铤而走险还是断臂求生，一行人都等着芸娘拿主意。
方才那个要杀章舜顷的水匪暴起道，“就该杀了那个狗官一了百了，省得惹出许多麻烦来，趁着他们药劲儿还没过，我去放把火烧了船，今晚的事情便无人知晓了。”
弗筠怒目而视，“那船上的奴仆又何其无辜，为何要白白送了命？”
水匪被她呛得脸红脖子粗，将手里的桨一把扔在船上，没好气道，“那我们就干脆等死吧。”
“冬哥儿，你别整天跟炮仗似地一点就着，能不能好好说话？”芸娘横了那位名唤冬哥儿的水匪一眼，转而稳住神道，“回家通知其他教徒起义之事作罢，至于咱们几个，先回雾螺岛避风头。”
听了这话，众人面面相视，再无人反驳，各自拎起桨板。
芦苇荡高过人头，其内回环曲折，最狭窄处将将能容船身通行，然而他们操桨动作灵巧，如入无人之境，船只经过时，两侧芦苇只轻微晃了晃。
浓稠的夜色里，众人无声赶路，既像亡命天涯，又像奔赴前路。
芸娘为罗放仔细处理着伤口，已是更深露重，寒意侵体，弗筠一身湿衣，冷颤不止，帮忙递伤药的手都在哆哆嗦嗦。
芸娘见状，面露歉疚道，“我们都是粗人，皮糙肉厚的，船上也不备干衣裳，姑娘再忍忍，马上就到家了。”
弗筠牙齿打着架，却仍摇头笑道，“无妨。芸娘，我们要去的雾螺岛是什么地方啊？”
芸娘道，“是个无人的小岛，算是我们发家的地方，在淮安府的地界上，官兵要追也追不到那里去。”
弗筠明白过来，他们这是要彻底重操旧业了，然而此刻她也想不到更好的出路。
没办法，有些路就是稀里糊涂走成了那个样子。就像她当年一样，若非为保命，谁又会主动没入风尘呢？
芸娘见她默不作声，只当她是碍于情面不好说话，便道，“姑娘还年轻，不必跟着我们沦为草莽，你还有没有能投靠的亲戚？我们可以沿路护送你。”
弗筠默了默，道，“我有个表哥在兖州府的鹿鸣书院读书。”
芸娘沉吟道，“那倒是也不算太远，等我们在雾螺岛安定下来，就送你去找你表哥。这一路都不太平，我们总归有些傍身功夫，对付一般贼人还是够用的。”
弗筠万分感激地点头应下。
船只驶出几里地开外，终于停靠岸边，将船只系好，一行人便各回各家。
弗筠自是跟着芸娘回家，同行的还有背着罗放的冬哥儿。她一路攀谈得知，冬哥儿是罗放的亲弟弟，名唤罗冬，芸娘则是罗放的妻子。
一间不起眼的茅草屋，只有正屋三间房，东西两间都是卧房，中间堂屋还搭了一口灶台，连通着东屋的火炕。
这在江南地区并不多见。
弗筠按捺下心头好奇，自己去西屋换上芸娘的粗布衣裳，上衣下裤，外系一条及膝短裙，布料粗糙甚至有些扎人，行动起来却利落不误事。
她还学着芸娘用头巾将发髻包起，饶有兴致地打量这身装扮。
“让路。”
弗筠抬头瞧见罗冬那张臭脸，正一脸不悦地看着她。她挡在不算宽敞的门前，没了他过路的余地，只好闪身让开。
罗冬绕过她进屋，将门关得砰砰作响，弗筠冲着那扇门瘪了瘪嘴，便去东屋帮芸娘收拾行囊。
“芸娘，你可是北方人？”她忽然开口道。
芸娘从衣裳堆里抬起脸，愣了一愣，顺着弗筠所指望向火炕，顿时了然，笑道，“姑娘倒是伶俐，见微知著。不过我有些好奇，你怎么一猜就猜到我头上了？”
弗筠不好意思地笑笑，“也没什么见微知著的，我也是从北方来的，所以认识这火炕。罗家两位兄弟说话听着有些南音，芸娘你却是一口纯正官话，自然就猜到你头上了。”
“乡音这东西，真是时隔多年也变不了。”芸娘面上闪过一丝微不可察的黯然，却准确无误地落入弗筠眼中，她接着问道，“芸娘，你老家是哪里的？”
“北直隶的。”芸娘说完这话便没了下音。
北直隶下辖之地，那可多了去了，她这样说，就是不便交浅言深的意思，弗筠深谙察言观色之道，便也自觉揭过这茬不提。
芸娘做事麻利，毫不拖泥带水，不多时就收拾好两个包袱，其他人也陆续携行囊返回芸娘家中聚首，一行人不敢耽搁，趁着夜色乘船上路。
为便赶路，他们换了两艘有篷舱的渔船，如此吃住都可在船上解决。
已至五更天，众人都一夜未歇，身后尚无追兵，生出一丝劫后余生的松懈，困意随之袭上来，便横七竖八地躺在舱里歇觉，只每隔一个时辰换人控橹划船。
弗筠和另外受重伤的三人免去此差，在摇晃的船里睡得格外香甜，等她一觉醒来时，已是日上三竿。
船上另外五人都已转醒，连负伤的罗放也苏醒过来，就着芸娘的手嚼干粮。
弗筠忙一骨碌爬起，动作太急，脖颈突然一闪，不由抽痛叫了一声，舱内目光刷刷向她涌来。
芸娘笑道，“可是落枕了？等会儿我帮你正过来就好了。”
弗筠揉着僵硬的脖子，听到这话，想起她昨日分辨药物时的熟稔，不由问道，“芸娘还通医术？”
“略知一二罢了。”芸娘浅笑道。
船尾摇橹的崔猛.插话：“那哪能是一二啊，我们这些年刀尖舔血还能好端端活到现在，可全仰仗着芸娘妙手回春的医术呢，只要还剩一口气，经了芸娘的手，隔日就能活蹦乱跳。”
他这一番话惹得众人低笑，芸娘白他一眼，“越说越邪乎了。”
弗筠脸上亦挂着笑，目光却静静落在芸娘身上，欣赏中带着一丝幽不可察的探究之意。
见到她这般不寻常的神色，罗放不由微微眯起眼，他昨夜再度被关进舱室后，就因失血过多昏迷不醒，这还是两人头一次正式打照面。
虽已听芸娘简略说过昨夜种种，可他心里的怀疑并没有完全打消，“姑娘也是红莲教的人？”
弗筠坦然地迎接着他的注视，“是。”
“姑娘身上可有信物？”罗放问道。
弗筠微微一笑，自颈间取出一条红绳项链，坠子是一枚指甲盖大小的红宝石，雕成莲花形状，仔细一看，莲花心处还嵌着一颗针眼大的金粒，在日光下熠熠生辉。
这是上回见面时宋之平交给她的信物。
罗放瞳孔一缩，惊讶道，“你是红莲教正宗涅槃堂的人？”
此话一出，在场之人看弗筠的眼神瞬间多了些敬畏之意，弗筠满
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