李原独立河边,剧烈喘息。
方才一番搏杀,虽只片刻,却耗力心神甚巨,肩头伤口虽浅,亦隐隐作痛。他知道,影之杀手虽暂退,然其既已盯上自己,恐怕不会轻易罢休。
他不敢停留,辨明方向,向着周顺昌所给地址,踏雪而去。
那外宅位于南城偏僻处,乃一小院,果然幽静。李原以钥匙开门入内,只见院中积雪无人打扫,屋内陈设简单,积尘颇厚,显是久无人居。
他稍事休息,处理了肩头轻微划伤,便盘膝坐于榻上,默运玄功、疗治内伤、恢复元气。
然则,他心神却难以完全安定。曹敬的追杀、影的窥视,如同两把利剑悬于头顶。
魏瑾所赠铜钱指引的锁孔纹样究竟在石室何处?周顺昌那边联络朝臣是否顺利?七皇子在西苑境况如何?皆是未知之数。
更让他隐隐不安的是,自他逃出宫后,总觉得有一双无形的眼睛,在暗处注视着自己的一切。是影?还是另有其人?
正当他凝神调息之际,忽闻院外传来一阵极轻微的、几乎细不可闻的脚步声,并非一人!
李原悚然惊醒,立刻收功敛息,悄步移至窗边,透过缝隙向外窥去。
只见院墙之上,不知何时,竟悄无声息地立着三道黑影!皆身着夜行衣,黑巾蒙面,眼神冰冷,如同择人而噬的秃鹫!
其中一人,手中持着一物,在夜下微微反光,赫然是一张小巧劲弩!
弩箭所指之处,正是他藏身的这间卧房!
李原心头一沉,如坠冰窟。
才出虎穴,又入狼窝!这京师之地,难道真的是他的埋身之处吗?
但情况越是危急,李原越是镇定。
他背贴冰冷墙壁,气息几近于无,《龟息功》运转周天,耳力却提至巅峰。
院墙之上,那三道黑影如同钉死墙上的楔子,纹丝不动。
“确认是此处?”持弩者声音低沉嘶哑,刺耳难听。
另一人微微颔首,自怀中取出一物,却是一只通体漆黑的嗅鼠,在其指尖扭动。
“错不了,鼠儿已辨其味,正是那宫中逃出的小阉狗。”
第三人则警惕地环顾四周,低声道:“速战速决,莫要惊动左近。上头有令,生要见人,死要见尸!”
“曹敬爪牙?还是影部杀手?”李原心念电转,指尖悄然扣住袖中铁钎。
此物伴他多时,饮血数次,此刻触手冰凉,反倒让他焦灼的心绪沉静下来。
李原又在心里暗暗道:“方才冰河畔击退一人,此番竟来三人,且携弩箭,显是志在必得。”
他目光扫过这间斗室。
只见里头可谓家徒四壁,无处可藏,唯有一张破桌,一架板榻,门扉单薄,绝难抵挡弩箭攒射。硬闯,则立成箭靶。固守,亦是坐以待毙。
正当他思忖脱身之策时,持弩者已扣动扳机!
另两名黑衣人如夜枭般无声掠下,一左一右,逼近房门。其步伐轻捷,落地无痕,显是轻功佳妙,更胜前番刺客。
李原瞳孔微缩。此二人气息沉凝,目光锐利如鹰,绝非寻常厂卫番子可比,定是刺客中精锐!莫非曹敬为了灭口,竟能动用此等力量?
他不及细想,只见那二人已至门前,并未破门,其中一人自怀中取出一支竹管,插入门缝,竟欲吹入迷烟!
李原岂容他得逞?当下不再犹豫,身形猛地向后一撞!
“轰隆”一声,那本就不甚结实的后窗连框带棂,被他生生撞开!
木屑纷飞中,他已如离弦之箭般倒射而出!
几乎同时,“咻咻”两声厉啸,两支弩箭穿透前门纸窗,钉入他方才立足之地,尾羽剧颤!
“追!”墙头持弩者冷喝,声如破锣。
李原落地一个翻滚,毫不停留,发足向院后那片乱葬岗狂奔。他早已观察过周遭地势,唯此地荒冢累累,枯木丛生,或可借地势周旋。
身后衣袂破风之声紧追不舍。其中两名黑衣人轻功极高,几个起落便已逼近。更有弩箭不时自身后射来,擦着耳畔掠过,寒气逼人。
李原将《龟息功》提升至极致,内息奔流,灌注双腿,速度竟也不慢。他专往那坟茔密集、路径曲折之处钻,借石碑、枯树遮挡身形。
然则,追兵经验老辣,一人于后紧追,另一人则绕行侧翼,欲成包抄之势。弩箭亦是从不同角度射来,封堵其去路。
眼看便要被迫入绝境,李原忽地瞥见左前方一座半塌的荒冢,冢后似有黑洞,乃狐獾巢穴。
他心下一横,足尖猛点,身形如电,直扑那洞穴!
追兵见状,以为他要钻洞,速度更快,弯刀已然出鞘,寒光闪烁。
就在距洞穴尚有数步之遥,李原身形猛地一顿,竟不进反退,向后倒仰,使了个铁板桥的功夫,后背几乎贴地,同时双足发力,向侧后方那追得最近的黑衣人下盘铲去!
这一下变起仓促,那黑衣人没料到他如此滑溜,收势不及,被李原双足扫中脚踝,惊呼一声,向前扑倒。
李原就势翻身,手中铁钎如毒蛇出洞,直刺其背心要害!
“噗!”铁钎入肉,那黑衣人身体一僵,闷哼一声,扑倒在地,抽搐两下便不再动弹。
另一名黑衣人及墙头弩手见状,怒喝连连,攻势更急。弩箭连珠般射来,封死李原左右。
李原刚结果一人,气息未匀,眼看便要丧身箭下。他猛地抓起地上那具尸身,挡在身前!
“咄咄咄!”三支弩箭尽数钉入尸身,力道奇大,震得李原手臂发麻。
他借势向后翻滚,躲入一座高大石碑之后,剧烈喘息。连番搏杀奔逃,他内力消耗甚巨,肩头旧伤亦隐隐作痛。
“小阉狗!看你往哪里逃!”那名黑衣人厉声逼近,弯刀挥舞,刀光如匹练,斩向石碑!
李原心知不能再缠斗,弩手在外虎视眈眈,久守必失。他目光急扫,见数丈外有一道干涸的沟渠,或可通向他处。
当下不再犹豫,他猛地将身前尸首向前推出,吸引对方注意,自身则向侧方一窜,再一个翻滚,险之又险地避
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