回饴味居的马车上，街景匆匆往后掠去。
玉浓见杜禾饴一路沉默，低声试探：“东家，皇太孙这事凶险，牵扯朝堂权贵，淑妃娘娘那边我们还没探查出来，真要蹚这浑水吗？”
杜禾饴掀开车帘，晚风微凉，吹散了些许沉闷。
她望着远处巍峨的宫墙，眸色沉静：“我本就要查药膳害人的门道，淑妃娘娘当年蹊跷病重，如今皇太孙旧症复刻，绝非偶然，与其被动等待，不如主动入局。”
“可若是败露……”玉浓依旧忧心忡忡。
“我只做食补调理，不碰药方，不涉诊疗。”杜禾饴淡淡开口，“吃食最是寻常，也最是隐蔽，无人会防备一碗羹汤、一碟小菜，这恰恰是我们最安全的地方。”
玉浓似懂非懂地点头，不再多言。
马车落定饴味居门口，铺子里依旧热闹。
福贵正忙得脚不沾地，一手端着托盘，一手招呼客人，看见杜禾饴回来，像是看见了救星，快步迎上来。
“东家您可回来了！”福贵擦了把满头大汗，“方才又有两位夫人预定了下月的雅间，还特意叮嘱，每日的玉容银耳羹必须留份……对了，方才天香楼的人又来了，装作催菜，实则在咱们后厨门口探头探脑，被我赶回去了！”
杜禾饴神色未变，从容踏入铺子：“随他们看。”
钱满仓既然动了窥探的心思，便绝不会空手作罢。
与其刻意遮掩，反倒显得心虚，不如坦然示人，让他只学得其形，不得其神。
果不其然，此刻的天香楼内，气氛沉郁。
曹掌柜拿着刚打探来的消息：“东家，摸清了几分，饴味居的四时养正，食材皆是寻常药材与时蔬，并无珍稀之物，配比也不算刁钻，可唯独火候把控极怪，同样的百合，他们炒出来脆嫩清甜不发苦，咱们照着一样的时辰、一样的火候，炒出来要么生涩，要么软烂。”
一旁的刘师傅满脸愧色：“杜东家的食补法子，功底颇深，食材预处理、入锅时机、焖煮分寸，每一步都差着分毫，可就是这分毫，味道天差地别。”
钱满仓指尖摩挲着杯沿，眼底阴云密布。
他不怕对手用料名贵、方子精妙，最怕的就是这种扎根功底、无从复刻的本事。
栗子糕一事，他是败在贪利偷工，尚且算自己失策。
可这四时养正，是真真正正凭本事压了他一头。
任由饴味居这般火爆下去，不出半年，长安城贵妇圈、富贵食客的口碑，便会彻底偏向对方，天香楼的根基必将被动摇。
一旁的钱少爷耐不住性子，急躁道：“爹！既然学不来，干脆别学了！直接找人去饴味居闹事，说他们药膳不干净、以次充好，再不然就散播谣言，说养生膳食根本无用，吃多了反倒伤身！”
“蠢货。”钱满仓冷冷瞥他一眼，“上次栗子糕的教训还没吃够？如今饴味居风头正盛，满长安城的贵妇都是他们的活招牌，你去造谣闹事，不是搬起石头砸自己的脚？届时赵夫人那群人一句话，咱们天香楼的名声就彻底烂透了。”
钱少爷被训得满脸通红，悻悻闭上嘴，却依旧满心不甘。
曹掌柜思虑片刻，低声献策：“东家，硬抢不行，模仿不成，不如借力打力？如今宫中贵眷、世家女眷最信食补养生，咱们不必照搬饴味居的菜式，可另辟蹊径，主打宫廷滋补膳，对外宣称是宫中旧方，用料更奢、滋补更盛，普通人分辨不出门道，只看名头和气派，未必不能扳回一局。”
钱满仓眼中微光一闪，缓缓点头：“这个法子稳妥。你即刻去办，让刘师傅搭配几道重补的菜式，不求精巧，只求气派。再雇些人，就说饴味居的清润食补太过清淡，只能解馋，不能固本，真正的养生还得靠厚补。”
“是！这就安排！”曹掌柜应声领命。
钱满仓望着窗外人来人往的街道，面色阴鸷。
杜禾饴想稳稳扎根长安，站稳脚跟？没那么容易。
他夺不走饴味居的口碑，便搅乱整个长安的食补行情，让所有人都分不清好坏，拖得对方身心俱疲，早晚露出破绽。
另一边，入夜之后，饴味居打烊歇业。
白日的喧嚣尽数褪去，后厨灯火通明，杜禾饴摒退所有人，只留玉浓在门外值守，独自坐在案前翻看东西。
傍晚时分，李珩已派人悄悄送来了密件。
一封是皇太孙近半月的脉案与御医处方，另一封是近两年宫中膳食底档，详细记录着淑妃当年、以及如今皇太孙的日常吃食、进补汤药。
纸页工整，墨迹陈旧，字字句句皆是寻常滋补之物，看不出半分异样。
可越是寻常，越透着诡异。
杜禾饴指尖轻轻划过纸面，逐字比对两份食案与脉案。
皇太孙起初只是困倦乏力、胃口衰败，随后日渐消瘦、精神萎靡，到如今卧床不起，脉象虚浮无力，与当年淑妃的病症演变轨迹，分毫不差。
无寒热侵袭，无外伤劳损，用药便补，不用便虚。
“怎么好像是慢毒一样，慢慢抽干人的精气神？”杜禾饴低声自语。
杜禾饴再细看脉案，御医判定为气血亏虚、湿毒淤积，相应进补调理，若真是慢毒……殊不知进补的汤药，反倒成了滋养毒素、拖垮身体的帮凶。
门外传来轻叩声，是玉浓的声音：“东家，公子的人又来送来了一小包东西，说是皇太孙近日食用的食材样本，让您暗中查验。”
杜禾饴立刻道：“拿进来。”
布包层层包裹，里面是几样最常见的食材：粳米、银耳、山药、红枣，皆是宫中日常膳食用料，也是她四时养正里最基础的食材。
杜禾饴取来清水，逐一浸泡、细细查验，又捻起少许食材反复端详、轻嗅。
半晌，她在银耳与红枣的浸泡水中，看出了极淡的异样。
无色无味，无浑浊无杂质，却带着一丝寒凉之气，不伤人即刻，却最耗元气、滞气血，长期食用，足以让人身子日渐亏虚、精神耗竭。
“毒不在药，在常食。”杜禾饴眸色骤沉。
凶手根本无需动用剧毒，只需在日日入口的寻常食材中，动一丝细微手脚，便可神不知鬼不觉，废掉宫中贵人的身子。即便日后出事，查遍汤药方剂，也寻不到半分下毒痕迹，最终只会落得个体质孱弱、虚
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