阿斯库杜喜欢吃糖糕这件事，埃什弥是后来做了他的贴身侍卫才知道的。不过这一切还从五年前说起。
五年前，阿斯库杜设计了一场阴谋，在陷害了王庭命官之后，还顺手解救了被关押在神庙中的战俘奴隶埃什弥。那时候的埃什弥也是单纯，一门心思只想留在阿斯库杜身边，却忽略了在这糖衣炮弹下隐藏的诡计，那是阿斯库杜第一次陷害埃什弥，而埃什弥也是心甘情愿上钩的。
被关押在神庙区的那几年，埃什弥在神庙的麦场中做奴隶，收割大麦的任务并不繁重，但没有工资。他没有办法为自己赎身，更没有办法离开这里去寻找他的父母。田间的风掠过他的面庞，随后掀起一片片金黄的麦浪。他们吃的是粗磨大麦粥或是黑面饼，喝的是口味极其清淡的啤酒。
有一天清晨，天还未亮透，奴隶们就已经排成了一队，踉跄地向麦田走去。埃什弥本来是跟着队伍，可身边的老阿鲁却忽然捂住了胸口，弯下腰剧烈咳嗽，咳出的痰都带着血丝。负责监工的祭祀塔普看到后，皱了皱眉，正准备挥起手中的鞭子，便被埃什弥拦下。
“他病了，不该再下地。”
塔普的眼神冷了下来：“你是在命令神的仆人吗？”
他扬起手中的鞭子，狠狠抽在埃什弥的背上。
鞭子落下的瞬间，火辣辣的疼痛撕裂了埃什弥的思绪。他紧紧咬着牙关，没有吭声。老阿鲁被两个奴隶拖走了，就再也没有回来。
那天的太阳分外毒辣，麦田仿佛炙烤着大地。埃什弥汗如雨下，仍强撑着收割着麦穗。黄昏时，他们才获准回到工棚。那天的晚饭比平时还要稀，只有半碗淡得几乎尝不出谷味的大麦粥，一块干裂的面饼。
埃什弥坐在角落里，背上的鞭痕一跳一跳地发烫。他默默地将面饼掰开一半，递给坐在一旁的一个小男孩，那是新近被俘的奴隶，还未习惯这苦役。他轻声说：“吃一点，明天还得活着。”
那男孩儿只是看了他一眼，接过面饼便瑟缩在墙角。过了好一会儿，埃什弥才发现这男孩不是本地人，不知道这个王国将战争打到了哪里，战俘越来越多，某种程度上也就意味着这座王国的版图越来越大。
埃什弥并不是这座王国的人，他来自邻国玛里。那一年，他15岁。玛里王城沦陷，玛里国王亚赫顿林被俘，敌人是来自北方埃考拉图大王国的国王沙马什-阿达德。
军队像夜幕一样压下来，整个城池都被黑暗吞噬。街头火光四起，哀嚎不绝，王室后宫被冲散，贵人、仆人、乱成一团。
神庙中香炉还未熄，门口却传来溃逃的哭声。
“敌人进城了！快逃啊！”
一群仆人丢下手里的供品，从神庙大门跌跌撞撞地冲出去。姨妈慌了，回头拉着埃什弥想走，可人流太急，混乱中她的手从埃什弥的手掌中滑落。
埃什弥吓坏了，被人流挤到神庙的侧门，看着姨妈的背影被人潮吞没。侧门外是熟悉的街道，只要穿过两三条巷子，就能回到家。可他越跑越慌，总觉得那条路怎么也走不到尽头。
他气喘吁吁地冲到家门口，敲门、呼喊，然而屋子里空荡荡的，没人应声。
父母不在，邻居也不在。
可能早就逃了，或者……
已经被抓了。
突然，院外传来一阵动静。埃什弥探头望去，只见邻居家的阿姨被一个满脸胡渣的士兵粗暴地从屋里拖出。她尖叫着，抓着门框不肯松手，士兵怒吼着拔出刀，狠狠地捅进她的腹部。
一声闷响，血溅一地，肠子像蛇一样滑落在灰尘中。
埃什弥几乎当场呕吐，身子抖得像筛子。他不敢再停留，拔腿就逃。
顺着最后的那点儿记忆，埃什弥跌跌撞撞跑回了神庙。
可这一次，神庙变得异常寂静。
姨妈不见了，祭司长不见了，来来往往的仆役不见了，像是做了一场恶梦一样…
埃什弥鬼使神差地往神庙中央走去，那里是一间进行占卜的议事厅。姨妈是神庙的一名低级祭司，平时也只负责一些打扫圣所的任务。他随着姨妈见过在里面工作的占卜官，他们大多留着光头，身材臃肿，披着长袍，可这一次站在祭台前的人却完全不一样。
那人雪白的皮肤在微光中几乎透明，双唇鲜红，像蘸了血色胭脂。黑发顺滑地披落肩后。他的手指细长，此时正插进一只公羊的肚子里，从里面拽出了一颗鲜血淋漓的肝脏，鲜血顺着他的手腕低落，打在石地上，如雨落祭坛。
埃什弥终于忍不住干呕出声。
难道这场景不诡异吗？外面的士兵四处杀人，横尸遍野，神庙中却死一样的安静，只有一名从来没有见过的占卜官在这里安心做着占卜。
那人听到声音后，抬头看了他一眼。那眼神没有意外，仿佛早就知道他会来。后来埃什弥才知道，眼前那位超凡脱俗，美若天仙的占卜官，是敌军国王沙马什-阿达德的占卜官，他的名字是阿斯库杜，年方二十，刚刚接替前任死去的神官上任，这是他接到的第一个任务，为攻占玛里城进行占卜。
而那一刻，埃什弥的命运也被悄然改写。
等他再次清醒时已经身处战俘牢车，和一群奴隶关押在一起，被送往遥远的埃考拉图王城。
在埃什弥眼中，埃考拉图的王城和玛里城没有什么不同。
热闹的街坊，小贩的吆喝声此起彼伏，孩子们在小巷中追逐打闹，空气中弥漫着烤面包和香料的味道。
一座活着的城市，不像玛里，已经在当权者手中死去了，那里不再有欢笑，不再有香料与面包的味道，只有风，从断壁残垣
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