安济钱庄开门很早。
柜台前的铜铃刚响，门口已经停了一辆乡下来的青布骡车。车旁站着几个人，鞋上沾着郊外泥，衣裳都洗得发白，却都努力把袖口抻平。领头的是个年长男人，脸上堆着笑，身后跟着一个妇人，一个十五六岁的少年，还有一个二十出头的青年。
杜衡站在门内。
他今日穿一件青灰长衫，袖口理得极平，腰间佩着一枚小小玉坠。那玉坠成色平常，可挂在他身上，便有了几分城里掌柜的体面。
“二叔坐车辛苦。”他笑着道，“先去后院喝茶。铺里早晨忙，等我料理完柜上事，再同你们说话。”
那年长亲戚立刻赔笑：“衡哥儿忙你的。你如今管着这么大一间钱庄，哪能被我们这些乡下人绊住脚。”
妇人也跟着笑：“村里都说你出息了。你看这匾额，擦得跟镜子似的，哪里像我们那边见过的铺子。”
杜衡听得舒服，嘴角却压着，只露出一点掌柜该有的矜持。
那个二十出头的青年低着头，手指攥着袖口。年长亲戚把他往前推了半步：“衡哥儿，这回带你族弟来，主要是想求你看一眼。他识得几个字，算盘也会拨两下。村里账摊小，埋没了人。你看可否替他谋个差事，哪怕先从安济跑外学起？”
杜衡的脸色沉下来。
“跑外？”他声音不高，却带着训人的架势，“你们知道钱庄跑外是什么差事？护银、催票、送账、认人，哪一样出了岔子，赔的是银，也是命。村里拨几下算盘，就敢来京城讨差？”
青年脸涨红，头垂得更低。
妇人忙道：“他年纪轻，见识浅。你别怪他。”
年长亲戚立刻弯腰赔笑：“别人谋这个差事，自然难。可衡哥儿不一样。你在京城扎下根，掌柜伙计都听你的，东家也器重你。自家人若混出来了，将来不也能给你搭把手？外人用着哪有自家人贴心。”
另一个亲族也跟着奉承：“村里谁不说，杜家祖坟冒青烟，才出了你这么一个能人。你说难，我们信。可若你也谋不下，那别人更没指望。”
杜衡眼底有一瞬为难。
他心里明白，安济归东家所有。杜衡自己也只是一个掌柜。柜上每一个位置都有规矩，跑外更须东家点头，随手塞个族弟便会出乱子。可这些目光全落在他身上，敬着他，求着他，等着他一句话。
他舍不得把那层光剥下来。
“这种事，哪里是嘴上说说。”杜衡冷声道，“京城差事，一步一层门槛。你们拿村里眼光看，才觉得掌柜说句话就成。”
年长亲戚忙点头：“是，是，我们浅薄。”
杜衡顿了顿，慢慢抬起下巴：“不过真要论门路，这事除了我，旁人十有八九谋不下来。”
那青年猛地抬头，眼睛亮了。
杜衡看着那道目光，心里那点为难被虚荣轻轻盖住。他抬手招来小伙计：“带他们去后院。热茶，点心。别让人站在门口叫外人看笑话。”
少年眼睛也亮：“堂叔，我能看铁算盘吗？”
杜衡看着他，语气高了一点：“以后若想进柜上学东西，先学规矩，再看算盘。城里钱庄，不比村里账摊。”
少年立刻点头，满眼崇拜。
姜照夜就是这时进门的。
她看见杜衡把背挺得更直了。
门外又停下一顶小轿。
沈令仪从轿中下来，身边婢女捧着一只小匣。她是沈家旁支女眷，母族与太医署有旧，平日常替沈府女眷打理药材账，也替善济院跑些药银、药材尾款。这样的人进出钱庄，也合常理；可她一出现，杜衡方才对族人撑出的那点架子，立刻收敛了半寸。
沈令仪今日穿素色衣裙，发间只一支银簪，进门时先向杜衡点了点头。
“沈府旧祭银的封单，劳杜掌柜核一核。”她声音不高，“还有善济院那笔药材尾款，若仍走安济柜上，也请一并写清。”
杜衡立刻换了笑，恭敬得比方才待族人更周全：“沈姑娘放心，沈府的账，小人向来尽心。”
姜照夜站在旁边，看见杜衡腰背微微低了半寸。
对乡下亲族，他是能撑门面的城里掌柜；对沈令仪这样的人，他又成了极会看眼色的钱庄下人。
沈令仪也看见了姜照夜，只微微颔首，半句案子也未提。她取了封单便走，临出门前，目光在北字柜的旧票匣上停了一瞬。
那一瞬很轻，像只是认出了安济某类旧封单。
何砚递上文书：“清核司核一笔旧账。”
杜衡笑意未散，眼底却微不可察地紧了一下：“姜大人来得早。”
“只查一笔。”姜照夜道，“庚申九月初三，雪岭后营伤卒陈确，伤给药银三百文，残凭记为安济北字柜代支。”
杜衡沉默片刻。
后院门口，那几位亲族还未走远，听见“大人”“旧账”几个字，脚步慢下来。杜衡侧头看了小伙计一眼，小伙计忙把人往里请。
杜衡这才伸手接过文书：“年代久远，小号要翻旧柜。”
“可以。”
“北字柜旧票多，经手人也换过几茬。钱庄只照凭支银，军中名籍真伪，向来归军中核。”
姜照夜道：“我只问银，只查柜上代支。”
杜衡笑了笑：“那便简单些。”
他说简单，翻账却不简单。
北字柜旧册从后堂取出，外头包着青布，绳结新，封蜡也新。杜衡亲自解开，动作很稳。何砚看了一眼绳结，低头记下。
账册摊开，纸页干净得过分。庚申九月附近的旧账一行行写得整齐，像在等人来查。
杜衡的手指停在一行：“这里。陈缺，后营药给三百文，兑讫。”
姜照夜的目光从那一行往下扫，忽然在隔页边角看见一个被墨线压过的名字。
罗弋。
旁边还有两个小字，像是“右折”。
杜衡很快把账页往回一压，笑道：“姜大人要查的是陈确这一笔。”
姜照夜任他压回账页。
她只像没看见一样，把目光重新落回“陈缺”二字上。
何砚皱眉：“陈缺？”
杜衡道：“旧账简写常有。缺、确音近，账房写错一笔，也常见。”
姜照夜略过这个字，只问：“谁兑的？”
杜衡翻到旁边：“持凭兑付，票根旧损。此处只记兑讫。”
“持凭人签押呢？”
“当年小额伤给，常有只记兑讫的做法。”
“北字柜代支，谁经手？”
杜衡指向账页末端：“柜上记的是沈三。”
“沈三人在何处？”
“早已离柜，听说回乡病故。”
何砚抬眼。
每个能说话的人，都恰好离了账桌。
姜照夜又问：“票根旧损，损在何处？”
杜衡笑容薄了一点：“姜大人，小号只是生意铺子。七年前的三百文小账，能留到今日已经不易。若每张旧票都完好，反倒不像生意铺子。”<
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