黄昏时分，沈欢颜收到宋凌舒来自京城的问候信。
信中提到她前些日子从二表哥处得来了一块上好的古玉，这本不是什么稀奇事，宋凌舒写信最好写些无甚内容的流水账。可因这古玉是她表哥所赠，便说了不少谢清墨的好话。
说她二表哥老师年迈归乡，但因学业过分优异，被几个老师争抢，甚至连谢皇后都看重他的品行才学，想要他入资善堂作做太子的伴读。然他竟通通婉拒，一心想要远赴扬州的朝定书院求学。
瞬间话锋一转，宋凌舒忽又语气怨怼，原话是：“你们一个二个都要去扬州，独留我一人在京，那扬州到底有甚好的，是金银遍地还是美女如云，还是有那心上人上梦里勾着你们的魂呢。”
最后又说，已经同她二表哥交代过，若有需要帮忙的事，叫沈欢颜随时去找他便是，不用见外。
也就是读到这，沈欢颜才悟出了点不对劲。
即联想到今日沈清墨今日所言。
那时张济青已从后院切药回来，张铎正在为谢清墨用板子夹缚，几人闲聊时问到谢清墨负笈远游之原由，明明京城名师云集，何必要舍近求远。谢清墨却说因自己资质鲁钝，常恐朽木难雕，听闻朝定书院周山长诲人不倦，乃天下大儒之典范，故才远赴求学。
沈欢颜细思，这兄妹俩的说辞可是大相径庭，而宋凌舒向来语出由心，口不藏机，断是不会瞎说的。
可谢清墨若非故作谦虚，又何必撒这个慌呢。
沈欢颜摸不透，但总隐隐觉得他此番来扬州求学，多少和自己有些关联。
倘若这谢郎当真用情至此，这事情便好办了，沈欢颜欣然忖度，竟笑出了声。
＊
暮色四合，残月也没入重云。
沈欢颜在济仁堂伙计姜升的护送下来到了李府门前，“姜大哥你快回吧，我还要同那嬷嬷说些话，不知要耽误到哪个时候了，孩子还在家等着呢。”
姜升是济仁堂最老实本分的伙计了，干了十余年，张铎十分信任他。也就只有他才知道沈欢颜真实身份。
沈欢颜看出了姜升的犹豫，“放心吧，我这打扮没什么好担心的。无钱无色，难不成要抓去给人扎针？”沈欢颜举了举手里的朱漆药匣，看玩笑道。
“那你回去时候仔细着些。”姜升虽仍有些忧心，可想到自己女儿此时也正独自在家，便没再客套。
沈欢颜同他告别，敲开了李府的门。
这李府在扬州城可了不得，主公李昌平乃淮南东路转运使，官在知州之上，密折能直陈至御前，与整座扬州城同席宴饮都是要上座主位的。
今日是要给他家的老夫人送药。说起这老夫人的病，连师父都觉得有些蹊跷。时而能是个清醒明白的，时而又糊涂至疯魔。若非沈欢颜从不信牛鬼蛇神，便也会觉得她这病是因为他儿子得罪了什么人，起报应了。
因张铎早已给李府管事打了招呼，沈欢颜报了济仁堂的名号便被引了进去。一小厮在前头引着路，一会儿便到了老夫人房门口。
这李老夫人是日夜颠倒的，今日本是约好中午过来，谁知她偏偏又在那时睡下了，济仁堂本就是来送药的，无法观其病候、神色岂不白来，遂又改了晚上。
李老夫人的贴身嬷嬷上前来迎，可面色、表情却皆似人人都欠她千两黄金。
“随我来吧。”
沈欢颜隔了帷帐为李老夫人诊了脉，又询问了嬷嬷，老夫人近日的起居吃睡，皆无大碍。
“匣内上层为今日之剂，下层为明后两日之剂，烦请全部用毕后知会一声，我们好拆了伙计来取匣子。”沈欢颜又交代了药的煎服细节，拾掇了东西便离开了。
这嬷嬷也麻利，她刚踏出门槛，便迅速关了门。
沈欢颜盯着门有些无奈，这四下无人，连方才等在门口引路的小厮竟也不见了踪影。
只得凭着来时的记忆慢慢走着，刚至游廊处，身后老夫人的房门又打开了，两个丫鬟走了出来，提的是方才自己带进去的药匣。
她们正往另一个方向走去，像是要去煎药。
那便是要去外宅的灶间，到了灶间，离大门便不远了。
沈欢颜忙改了方向，快步紧随着二人身后悄悄地走着。
“老夫人从前身子何等硬朗，见人未语便笑，菩萨那般慈眉善目的，怎会突然染上了如此疯魔之症。”一个丫鬟惋惜道。
“还不是那间屋子搞得鬼。”另个丫鬟知情似的说着。
“你说的是从前孙姨娘住的那间？”
“那可不是，孙姨娘没了以后，那屋子一直空着。直到有一天老夫人不知中了什么邪非要去看看。”这丫鬟一面说着，一面摇头。
“那后来呢？”
“老夫人出来后差人拿了把锁把那屋子锁上便当场晕倒了。之后老爷赶到，从老夫人紧攥着的手里取出了钥匙进了那门。”
“那门里到底有什么。”
“这咱们就不知道了，只知道老爷也把门锁上了。那处院子从那以后就成了禁地，没人能踏进一步。老夫人也成了现在这副模样。”丫鬟说着竟哽咽了起来。
按常理，凭下人对主子私底下的评价就能把这家主人的性情琢磨个七七八八。这老夫人和李大人平日里应都待人不薄，不然丫鬟婆子们不会一个个这般忠心耿耿，说起小话都能为主子扼腕叹息一番。
走着走着，便到了外宅，一时间亮堂了不少。远处隐约有人在争执，许是对这李宅的秘闻起了兴趣，沈欢颜放弃了继续跟随丫鬟，转而隐入暗处，向声源走去。
只见有一人跪在门外，看布局，这间屋子很像宅子主人的书房，屋内灯火通明的。
不是争执，而是像在请求着什么。
可房门内却始终不见有任何回应。
“张大人，您请回吧。主公说了等事情查明自会上书。”说话是一年逾五旬的老者，观其衣着打扮像是李大人府中门客。
可那人并为理会，反而大声喊道，“昌平兄，我用人格担保，州府账册内必有蹊跷，税款异常、盐引数量不符也绝非偶然。下官上书的奏折石沉大海，恳请昌平兄念在咱们同窗数载，又同地为官多年的情分上打开门见下官一面吧。”
半晌，屋门仍是紧闭。那位幕僚看了眼前此景也只余叹息。堂堂州府通判，何至于此啊。
沈欢
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