“每一代的观山，都要经历历练和考验。”男人依旧是平静的口吻在叙述，平静得彷若平湖，风吹不过，石激不破。
他的声音像是从很遥远的地方传来，带着几分沧凉，落在她的耳里。
“观山氏族培养历代观山，第一个入门测验就是服用血竭，凡是对血竭起效的人都视为通过。”
他微微抬起眼，语气中没有回忆的沉重，也没有被伤害的怨怼，只剩一种历尽千帆后的冷然，十年前自己递交了一份答卷，成为观山如是，十年后，他废也观山如是，再次拥有了自己的名字。
“而达成最后一项考验，是服用血麒麟完成太保秘术的转化，成功了的就是观山如是，不成功的大有人在。”
“你可以理解为，血竭就是低量的血麒麟，血竭的功效能延年益寿，帮助身体恢复机能。”他的语速始终不快，甚至带着某种讲述旁人故事般的疏离：“血麒麟的功效是完成转化，继而成为观山如是，观山如是的寿命非常人所能及。”
说到此处，霍祈楼难得停顿了一下，似在思考什么，过了几秒才继续道：“不过，我没有在历代记载里找到寿终正寝的观山，没有记载最长能活到多少岁，历代观山，皆是死于非命。”
他的目光，在这一刻，竟是极为罕见的带着一种浓浓的哀伤感，无尽而绵长的怨念，倾刻而出……
“也许，誓为神者的神话，只是家族的欺骗，纵身在其中看不清，猜不透。”
种种不甘，种种苦恨，种种难解，何以报怨……
他的伤心落在她的眼里看得真切，试想了百种理由，千种借口，她还是没能说出一句安慰。
只是张了张嘴，声音里透着一种疲惫：“所以……即使你废了，你的身体里仍有血麒麟的存在，你依旧可以活得很久……”
“那他们……”她抿了抿嘴，接下来的话无论如何都说不完整了。
她不敢想象，那些想要长生的人，会怎样对待霍祈楼，他们想要他的血，想要他的命，想要他这具历尽非人磨砺才转化而成的躯体，他在那些上位者的眼里，或许早已不是人，不是观山，甚至不是霍祈楼，只是个东西而已，对他们有“助力”的玩意罢了……
他只是个容器，一具被觊觎的、盛着长生的器皿。
“哼……”
一声轻蔑的冷笑在男人脑海里响起，是悟心的声音。
“仰以威名，敬以为神……殊不知，英雄冢里埋着的，是千万把捅向神明的刀。”
“他们都在等待，待有朝一日神像金身碎裂，方见座下累累白骨，皆是背叛与欺骗……”
“掺杂着无数个血泪，无数个牺牲……”青衫僧人的语气像一柄无形的利刃，直接插进这静默的空气里：“换来了什么，是数以往日的贪欲……”
“观山定期去到地冢取用血竭，为供养家族使用。”
他的语调始终没有起伏，仿佛早已麻木，又仿佛必须保持平静：“盘重其实是观山氏的墓葬群，观山们死后的身体，会以百年为期生出血竭，以及历代神元里存在的血麒麟，不过我在前八重里均没有找见……”
“历代复始，遥遥无止。”她的声音里多了几分动容，或者说，是她的共情。
说什么奉为神明，什么是家族的百年荣耀，什么是万众瞩目……
剥开那层光环的面具，内里不过是一场被美化为信仰的、漫长的献祭。
她忽然想起霍祈楼先前说的那一句——“性命而已，死有何妨。”
原来成为观山如是，便没有了自己，亦没有了性命的掌握权……
风从窗边掠过，似不能带走他眼底深处的哀伤：“九死一生经历了这些，我从十二重出来，就是想要亲眼看看，他们如何拿我用以长生……”
每一个字都像砸在荣箐心口上，闷钝，沉重，让她几乎喘不过气来。
仿若迎头灌入微凉，思绪随着冷风一并灌入心底。
心里的疑问不停放大着，思绪却是没有出路，似千万条线索，指向不同的答案。
*
午后，窗子半开着，外面栽种一棵郁郁葱葱的老桂，叶子油亮，风一过沙沙作响。
案上供着一只青瓷博山炉，极小的香雾从炉盖里漏出来，混在风里，若有若无。
霍瑛谷看了那香炉很久，目光像被那缕烟牵远了，又像只是在等自己把某些情绪重新压平。
许久之后，她才缓慢地移开视线，最后落在对面的霍祈楼身上。
阳光从斜开的窗户里漏来，落在男人的侧身上，把那张脸照得明暗分明，一半浸在温润的光里，眉目被勾得柔和而清晰；另一半沉在阴影中，眸光低垂，表情未明，像是两种截然不同的状态同时存在于一个人身上，叫人看得及不真切，似不寻常。
茶盏落回几上时，他终于开了口，声音低低的，带着几分慵懒，似比平日少了几分冷硬：“昨夜的事情，母亲还有疑惑吗？”
“我来找你，是聊聊那位荣小姐……”
霍瑛谷思索片刻，慢慢开口，语气里多了一层犹豫：“既然是你的爱人，眼下这样的情形跟你一起上路，难免会让你分心，不如留在湖州老宅，霍家定会全力护佑她。”
她顿了顿，又补了一句：“我知道你不想给霍家引来麻烦，但母亲真的担心你的安危。”
霍瑛谷看着他，似乎想从他脸上确认些什么，然而什么都没有，那张脸沉寂如深潭，一览无余，又什么都看不透，像无风的湖面，了无波澜。
“祈楼，留在这里，不行吗？”最后一句话，似在哀求，似有挽留，似有担忧……
“母亲。”男人淡淡吐出两个字，目光迎了上去，深沉似海，让人看不清内里是什么。
“我留在霍家无济于补，霍家又能守得住几时？”他在问着霍瑛谷，也在问着自己的心，句句属实，句句皆要面对。
“您帮不了我，霍家也帮不了我，这样的事情，无人能够帮得了。”
说话的时候，他抿了抿唇，声音依旧淡然，却透着一种冷寒。
“掺和其中，毫无意义。”
似带着一种不容置疑的分量，干脆利落的推开所有的声音。
沉默不是字面的沉默，只是无力而已，所有局外人对这棋局的毫无干系，只会影响他落子的速度。
“回湖州前，我有想过将荣箐留在母亲这里。”
顿了顿，他继续道：“但我发现只有荣箐在我身边，我才能放心去做事。”
他转过头，视线落在霍瑛谷的脸上：“母亲也曾被人放在心尖的位置上，也知道情深几许的含义。”
“是儿子将她牵扯进来的，是因为我她才会屡次遭难。”
“母亲知道你的心，母亲都知道的。”霍瑛谷了然一笑，笑容里染着几分苦涩，到底还是不曾放下心来。
“我只有你
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