北疆的寒风毫无章法，直刮的人脸颊生痛，若是在外待上半个时辰，不被冻伤也得大病一场。
纪廷修与肖怜提着两大盒粥米，顶着风雪往前一脚深一脚浅走着，斗篷积了不少雪，竟看不出原本的深色。
“爹爹娘亲，我们是要去哪呀？”
一个小团子艰难地跟在他们后面，奶声奶气道。
风雪淹没了她的声音，前面开路的两个人并没有听到，依旧埋头走着。
半晌，纪廷修才回头确认了一下她。
“明儿，跟紧喽——”
纪棠明抬头看着爹爹的嘴巴一张一合，听不真切他在说什么，两个小短腿奋力迈着，想跟紧一些。
她的衣裳里进了不少雪，身上冰冰凉凉，幸好穿的里衣是缝了兔绒的，才不至于冻得僵硬。
她每迈一步，都得艰难地把腿从深雪里拔出来，大雪直没过她的膝盖。
踏在雪路上松脆无比，纪棠明每当这时便只专注脚下，这样心里便会忘了刺骨的冷。
这样的路，她几乎每天都跟着阿爹阿娘一起走。
带着五岁的女娃走雪路固然危险，但纪廷修夫妇实在不放心把她一个人留在家里。
风雪里走了良久，总算看到远处掩在厚雪下隐约可见低矮屋顶时，小小的纪棠明才算松了一口气。
阿爹阿娘每天都会做了粥送到这个村子里来。
因大雪封路狩猎难，民户时常吃不上热乎的一顿饭，也有人饿得极了，跑出去与狼夺食，几日后被人发现冻死在雪地里。
所以纪棠明八岁那年在雪地里捡到小脸冻得紫红的段则煜时，几乎是本能的把他往家里拖。
纪廷修从前任职的这个地方叫西苍郡，坐落于大启北疆，常年风雪不间断，因此极少有外人来。
西苍郡民户不多，纪家捡了个外来人的事不出几日就传遍了。
这个来历不明的少年让一家人犯了难。
纪廷修虽然只是个七品郡丞，多一张吃饭的嘴自然不算什么难事，难就难在，当地百姓信奉自然天意，认定了这少年是受了天神惩罚，说他会招来祸患。
纪廷修与肖怜不信鬼神之说，不可能弃少年的生命于不顾，却拗不过民意，只得悄悄将他移到偏远宅子住着。
纪棠明就是这样主动担起了长姐的责任。
那少年身材瘦小，一张小脸又黑又皱，黑亮黑亮的眸子里却透着狠戾，劲大的吓人，谁也不让碰。
他怕生，也怕水。起初为了让他沐浴，纪棠明可是费了好大的功夫。
“这水不烫，泡在水里很舒服的！”
少年蹙着眉，歪了歪头，似乎不理解她在说什么。
纪棠明拿起一块毛巾，做出擦拭身体的样子，一边手舞足蹈地比划：“就是这样，干净！”
见少年甚至警惕地退了两步，纪棠明无奈，只得自己和衣扎进了浴桶，亲身示范给他看。
她靠在浴桶里，一副惬意悠闲的模样，热腾腾的水汽上升，衬得少女眼眸水汪汪的。
瞧见似乎不是要伤害他，少年才小心翼翼往前走了几步，探头看了看桶里。
纪棠明给他腾出位置，指了指对面，冲他露出一个笑。少年不过犹豫了几息，就学着她和衣踩着板凳翻进了桶里。
一片水花四溅，纪棠明抹了抹脸上水珠，却笑得开怀：“这才对嘛。”
少年面色显露一丝困惑，不过自此他记住了，他泡在热水里，就会让她开心。
……
这样的日子一晃不知过了多久，纪棠明给他取了个名字“辞雪”。
用意嘛，自然是希望他永远衣食无忧，不用在雪里挨冻了。
平日里，纪家夫妇和纪棠明就唤他阿雪，少年似乎也很喜欢这个名字。
纪棠明白日里下了学究的课，夜半就同阿雪挤在暖和的被子里，教他读书识字。
她借昏黄的烛光念着《百家姓》时，阿雪就撑着脑袋专注地看着她。
末了，纪棠明也觉着枯燥，但看阿雪还津津有味地望着她，便放下竹简，与他靠在一起，絮絮叨叨说起了旁的事：
“听闻一直向东走，有一座很大很大的城，叫上京。可能有十个西苍郡那么大……或许是一百个？”
“那里有一种花，寒冬也能盛开。爹爹说，开花时，远远瞧着像起了红烟，层层叠叠，好看极了。等我们以后去了京城，一起去瞧瞧。”
阿雪听得认真，有些话他却依旧难以理解意思，只记住了那个花好像叫红梅。
……
段则煜看着怔住的纪棠明，心里起了一圈涟漪。
他轻拂过她的发梢，吻了吻她的眉眼，柔声道：“爱妃是在唤谁？”
怀里的人却僵住了，她似乎很紧张，磕磕绊绊道：“殿下恕罪，妾身……妾身瞎说的。”
段则煜笑了一声，心中却有些酸涩，只轻轻替她拢了拢半敞的衣领。
他当然知道，她今日这般主动是为了什么。
段则煜心里一时五味杂陈。
他知道在生人面前放下尊严是何滋味，便不愿她再经历这些。
于是在纪棠明开口之前，段则煜道：“爱妃今日这江南菜做的极好，倒让我怀念起江州那道醋鱼了。恰好这几日得了闲，不如爱妃一同与我去江州踏踏青可好？”
他看不清怀中人的神情，只听她轻浅的呼吸忽然凝住了。
“……当真？”
“自然是真的。”
一直以来惴惴不安的事总算落了地，纪棠明不禁有些雀跃。
到了江州，她便有机会查清为何年年修缮的水利工事会突然毁坏，为何朝廷批下来的赈灾款半分没到爹爹手上，反而被人栽赃……
凉风徐徐吹入殿内，纪棠明的寝衣方才被汗打湿，此刻身上阵阵发冷。
折腾了半宿，她手脚酸软，已是无力去捡锦被。
正这样想着，下一瞬，宽大的被子罩在了她身上。
段则煜替她掖好被角，埋头蹭蹭她的颈窝，闷闷道：“我去上朝了。”
纪棠明顿了几息，木木的由着他抱，半晌才“嗯”了一声。
她险些忘了，这几日陛下病情反复
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