逄府深院。
廊下的丫鬟们正低头扫洒，凑在一起议论着府中事。
“说起来………大公子最近待在府里的时日长了许多，不像之前，动辄便出京远游呢。”
另一个丫鬟脸上渐渐浮现出一抹羞涩的红晕：“是啊，真希望大公子一直待在府里。每次远远看上他一眼，都觉得心里头亮堂堂的。这世上，怎会有生得这般完美好看的人呢？”
“只是……你们没觉得吗？”
“什么呀？”
“最近……大公子好想一直挺郁郁寡欢。从前偶尔还会和我们这些下人说笑两句，如今见着他，总是一副心事重重的样子。”
“那当然了。”另一个接话道，“是因为崔夫人过世了。”
“崔夫人？那个被斩首的陆大人家的二小姐？”
“是啊，你们新来的不知道。陆二小姐的母亲和咱们府内过世的先夫人是手帕交，二小姐自小便算是和大公子一起长大的。先夫人去得早，这些年，大公子除了咱们老爷，最亲近的也就是陆二小姐。如今陆二小姐骤然离世，大公子能不难过吗？听说那位太原王氏的王谌公子，也是自那日起便闭门不出了。”
“原来如此………”
“糯米糕！”
就在这时，一个低沉悦耳的声音忽然自身后的花圃中传来。
紧接着，那几个小丫鬟遍感觉到脚下一阵毛茸茸的痒，低头一看，只见一只肥硕的大白猫正蹭着她们的裙摆，尾巴狂摇。
“呀！是糯米糕！”她们惊喜地叫道。
那人闻声，拨开半人高的草丛走了过来。锦靴一下子踩在枯草上，发出细细碎碎的声响。
他一下子拨开草丛，一张昳丽如妖、耀眼至极的面孔便毫无预兆地撞入二人眼中。
“！”
即便是见过多次，几个小丫鬟也还是呼吸一窒，瞬间红了脸。
逄楚之看着她们脚边的糯米糕，失笑道：“原来你躲在这儿。”
他走过来，弯腰一把将那肥猫抱进怀里，熟稔地摸索着它油光水滑的皮毛。大肥猫不满地扭了扭身子，却终究没能逃脱他修长的手臂。
逄楚之抱着猫，对那两个丫鬟轻轻一笑。
他笑容依旧温柔灿烂，却笼着一层挥之不去的淡愁，看着更加惹人怜惜。
“没吓着你们吧？”
“没、没有！”两个丫鬟连忙摇头，脸颊通红。
逄楚之这才放心，抱着猫转身。他一边走，一边低下头低声自语：
“你怎么如此不听话，到处乱跑……”
他将脸颊埋进猫咪柔软的毛发里，轻轻蹭了蹭，声音里带了一丝旁人不易察觉的撒娇。
“你可是阿姐留给我……唯二的念想了，老是这么乱跑，让人多担心？你若再不听话，我就要时时刻刻守着你，看着你了，知道么？”
他这话虽是对猫说，眼神却没落到猫身上，不知道在想谁。
他就这么抱着糯米糕转身往前院走，刚绕过一道拱门，便看见一行人迎面而来。
“…………”
他脸上温柔的笑意瞬间敛去，眼底划过一丝冷淡，却并未躲闪。
那一行人缓缓过来，果然也看见了他。
为首的人，正是逄佐。
逄佐看见他，惊讶道：“………楚之？”
“父亲。”
“原来你在这里！我说怎么派人去你院里传话，却不见人影。”
逄楚之没有立刻应答，只是目光平静地扫过他身边的那个女人。
那女子也看见了他，温婉地点了点头：“楚之。”
逄楚之不动声色地看着她。
这女子，便是他名义上的继母。他父亲逄佐的新妇，河东裴氏之女。这女子年龄比他也大不了几岁，长相如清水一般寡淡，却因身份尊贵，就成了他的母亲。
逄楚之只顿了片刻，便明艳一笑，躬身行礼：“母亲。”他又转向与父亲同行的几位朝中大臣，“见过各位大人。”
那几位朝中大臣见到他，纷纷抚须赞叹：“逄大人好福气啊，楚之公子已经这般年纪了啊，真是挺拔俊朗！”
“何止是俊朗！”另一人接道，“瞧这风姿气度，宛若玉树临风，真不愧是京中闻名的‘玉面郎君’啊！”
“老夫听说，他才学武艺更是出类拔萃，若有朝一日入仕，不知该是何等光景！逄兄有此麒麟儿，真是羡煞我等！”
逄佐摆手：“诸位谬赞了。他啊，还差得远，性子跳脱，还需再磨练两年方可入朝。”
“你可太过谦了啊。”
“哈哈哈，那今日定要与逄相多饮几杯，讨教一番教子之道！”
就在这时，逄佐似乎忽然想起什么，转头对裴氏道：“夫人，你先带我这几位同僚去主厅用茶，我随后就到。我还有几句话，要先和楚之说说。”
逄楚之微微一动。
裴氏温顺地应了声“是”，便对几位大臣道：“几位大人，请随妾身来。”
逄佐连连拱手，带着歉意笑道：“怠慢了，怠慢了，稍后一定自罚三杯！”
那几位也打趣着他，笑说定要等着他一同畅饮，这才随裴氏离去。
待他们走远，庭院中只剩下父子二人。
逄佐脸上的笑容敛去，上下打量着逄楚之，沉声问道：“最近心情可好些了？”
逄楚之垂下眼眸，抚着怀里的猫，轻声道：“劳父亲挂心，一切都好。”
“唉…………”逄佐叹了口气：“沁儿那孩子，为父从前也见过几面，很是喜爱。谁知道……唉，陆家作孽啊！自家造的孽，却伤了这么个好孩子，她何其无辜。只是……”
他话锋一转，目光陡然锐利起来，如鹰隼般落在逄楚之身上。
“我似乎听说，在金銮殿上状告陆鼎风的……是那个叫凌青的丫鬟？”
他盯着逄楚之，眉头紧蹙，一股说一不二的威严气势，劈头盖地地压了下来。
“你和她关系匪浅，为父是知道的。所以……”
他声音一直如常，可眼睛一直一动不动地盯着逄楚之，似乎要将他心底之事剖开看个清清楚楚。
“………她揭发陆家之事，你是否……知情？”
这是什么意思，怀疑他吗？
逄楚之的心内一震，面上却连一丝波澜也无。
他没有丝毫迟疑，便抬起脸，神情带着恰到好处的不解：“父亲何出此言？我怎会知情？若我知情，定会全力阻止于她，阿姐……或许就不会死了。”
说到最后，他声音微颤，眼中迅速漫上了一层真实的悲恸。
许久之后，逄佐才缓缓点头，移开视线：“……那倒也是。”
“父亲是怀疑我吗？怀疑我指使凌青，去揭发陆鼎风？我为什么要这样做，又有何理由不告诉父亲？”
“不，”逄佐咳嗽一声，“你不要多想，我绝无此意，只是问问罢了。毕竟那个女子言语诡异，你那些日子常往陆府跑，我怕你心思纯良，被她算计。”
逄楚之这才闭上嘴，一副受了委屈的样子。
“好了，是为父说错了话，今日和你说话，主要是为了另一件事。”
逄佐负手而立，望着天边。
那是皇城的方向。
“你姑母，近来头疼的旧疾又犯了，需要人时时在旁看顾一二。我逄家虽位极人臣，但终究是近十年才崛起，与那些盘根错节的五姓七望相比，根基尚浅，子嗣也不丰。如今宫中需要人去侍奉太后，以表我逄家孝心与对皇族的敬重……”
他回过头，看向逄楚之。
“为父思来想去，唯有你去最为合适。你母亲去世后，你姑母特意出宫祭拜，又多次开解于你，你们姑侄关系一向亲厚，她又最是疼爱你。”
“这………”逄楚之脸上露出惊讶的神情：“父亲，我身为男子，长留宫中，怕是有诸多不便。”
逄佐摆了摆手：“无事。宫中自有宫人伺候，不过是让你去榻前尽尽孝心，陪她说说话罢了，并非真要你做什么。圣上已特许，你随时可以入宫请安，此事就这么定了。”
“…………”逄楚之犹豫了片刻，终是躬身应道：“是，儿子遵命。”
逄佐看他又恢复了之前听话懂事的模样，仿佛之前因为婚事忤逆他只不过是个意外。他满意地点了点头，转身离去。
可他全然没看见，在他转身后，逄楚之方才脸上的那抹讶色瞬间褪去，化为一片了然与冷意。
他低头看着怀中打盹的白猫，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
入宫
正合他意。
———————
凝香殿。
阳光正烈。
春絮背上背着一个用粗糙荆条捆扎的木架，双手撑在膝盖上，费力地用抹布擦洗着脚下的地砖。她浑身都已被汗水浸透，气喘吁吁，狼狈不堪。
不远处的廊下，凌青搬了把椅子坐着，端着杯茶冷眼看着她。
眼见春絮的动作慢了下来，凌青将茶杯往旁边的小几上轻轻一搁，发出“嗑”的一声轻响。
那声音直接让春絮全身一颤。
“快一点。”凌青的声音冰冷，“是觉得背上的分量太轻，想再加一捆荆条吗？”
“…………”
春絮再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地。背上的木架重重地压地她要喘不过气。她终于崩溃，带着哭腔哀求道：“凌青姐姐……我错了，你放过我吧！我再也不敢了……”
在春絮眼里，此刻安然闲坐的凌青，比那阴间的阎罗王还要恐怖！！她觉得自己哪怕是现在累死了，到了阴间，被阎王爷发配到十八层炼狱，也好过在这里做牛做马！！
凌青………她………简直就不是人！她是个疯子！是个魔鬼！
她怎么能这么狠！说不放过她，就真的一点余地都不留，竟想出“负荆请罪”这种法子，让她背着荆条擦地！
凌青缓缓站起身。
她一站起来，那股无形的压迫感更甚，春絮吓得抖了三抖，几乎要瘫在地上。
“你……你……”
凌青缓步走到她面前，居高临下地看着她：
“你前脚刚答应我安分守己，后脚就敢在陛下面前胡言乱语，踩着才人的脸给你自己铺路。你是不是觉得，我抓不住你什么大错处，就不能将你怎么样？”
春絮死死咬着嘴唇，一个字也不敢说。
凌青俯下身，声音压得极低，却带着一股阴森的寒气：“我的确不是管事姑姑，没法子让你彻底滚出宫去。但是……”
她伸手，在春絮的胳膊上狠狠拧了一把。
“啊—————！”春絮疼得惨叫出声。
“让你在这宫里叫天天不应，叫地地不灵的法子，我还是有的。”凌青松开手，直起身，语气冰冷地命令道，“起来！继续擦！擦不完这片院子，今晚你就别想吃饭。”
“…………”
就在春絮满心绝望，以为自己就要累死在这里时，冬菱忽然快步从外面走了进来。
她垂着眉，低着眼，全无往日的张扬，低声禀报道：
“……掖庭局那边派人传话，说有分例到了，让咱们殿里派人去领。秋蕙姑姑不在。要不……你去一趟？”
凌青瞥了一眼地上已经半死不活的春絮，又看了看谨小慎微的冬菱，点了点头：“那我去。”
一听这话，春絮紧绷的神经骤然一松，如蒙大赦般瘫软在地，大口大口地呼吸着。
然而，就在她以为这恶鬼终于要离开，自己能喘口气时，那恶鬼却忽然回过了头。
“对了。”恶鬼看着冬菱，一字一句道：“你给我看着她，一刻也不许停。若是我回来发现她偷懒，那你和她一起受罚。”
冬菱脸色一白，慌忙低头：“……是。”
春絮：“…………”
—————————————
内殿里，小厨房新送来的午膳已在桌上摆好，热气腾腾，香气四溢。
陆微看着布菜的小太监，随口问道：“凌青呢？”
小太监躬身回道：“回才人，凌青姑娘去掖庭局领东西了。走时嘱咐了奴才，让您不必等她，先用膳。”
“哦。”陆微应了一声。
她看着满桌精致的热菜，心里五味杂陈。
得宠……确实是得宠了，可代价也不小。
这几日天不亮就要起来，去给皇后和各位高位妃嫔请安。虽说请安轮不到她说话，但光是跪在那儿耗着就够累的了。
还得隔三差五地应付皇帝……
但是，除去这些麻烦，这殿里的日子确实好起来了。上好的银丝碳，时令的瓜果，内务府送来的赏赐，应有尽有。这小厨房做的菜，更是比从前那冷冰冰的御膳房饭食要好得多。
陆微叹了一口气。
算了，不想了。活一日，算一日吧。
今日菜肴丰盛，还特意做了她最爱吃的苋菜。
陆微看着桌上那碗色泽鲜亮的苋菜羹，忽然觉得胃口大开，便拿起汤匙，舀了一勺送入口中。
……………
半个时辰后。
凌青核对完分例，带着几个小太监将东西领了回来。刚踏入庭院，正准备让人先将物件送去库房，内殿里忽然传出一声凄厉的尖叫：
“才人！才人您怎么了！！来人啊————”
凌青猛地瞪大了眼睛——————
是春絮的声音！
她心头一沉，想也不想便丢下手中的东西，直接冲了进去！
一进门，眼前的景象便让她浑身一凉。
只见陆微已从软塌上滑下来，瘫倒在地上。她额上全是密密麻麻的冷汗，脸色惨白，双手死死地捂着小腹，身子蜷缩成一团，似乎是疼得晕厥了过去。
“才人！”
凌青一个箭步冲过去，一把推开旁边手足无措的春絮和冬菱，跪倒在陆微身边。
“才人！才人你怎么了？你看着我！”
陆微还没有彻底昏倒，虚弱地抬起头，想说什么，却疼得发不出半点声音。
春絮在一旁吓得瑟瑟发抖，眼泪糊了满脸。
凌青猛地转头，看向春絮：“方才发生了什么事？才人为何突然腹痛？”
“我……我也不知道啊！我刚才在院里擦地，只听见才人用过午膳后，就去了好几次茅房。后来……后来才人叫我们进去，说要唤太医，我刚准备去，才人就忽然……”
“那还不快去请太医！”凌青厉声喝断她的话。
“是！是！”春絮这才如梦初醒，连滚爬地跑了出去。
冬菱白着脸站在一旁，像个木桩子一样完全不知所措。
凌青已经顾不上理会她了。此刻看陆微的脸色，哪怕太医立刻飞过来，恐怕也来不及了！
她一把抓过陆微的手腕，将手指搭在她的脉门上。
脉象滑而急促，如盘走珠，隐
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