周朝莺未想到谢家老夫人亲自来了。
谢家人上午特地遣人提前知会，下午车驾便至。周朝莺待人收拾好正厅，等着迎谢老夫人以及谢平灵。
谢氏大族，绵延至今，其往上数代，无论盛世乱世，皆多出大家名士，真正的世卿世禄之家。
谢老夫人谢含竹，为谢永年之妻，膝下三儿两女，两女即为谢堂丰与谢平灵，谢堂丰与夫婿经营书院，谢平灵年逾二五，还未成亲。
周朝莺是在邓家见过老夫人的，她如今亲自携女上门，肯定要当面教二人和解，毕竟两家家主同朝为官，恐因此生了嫌隙。
谢家如此给这个面子，周朝莺也是诧异的，她和崔祐之真要论辈分，应当是最小的。
将二人引到正厅，周朝莺已经备了热茶，她向谢含竹介绍道：
“我听子安提过夫人祖籍绍兴府，两浙西有龙井，东有碧螺春，夫人定是尝过好茶的。”
茶香袅袅，谢含竹并非嗜茶，只不过时贵人家中哪有不喝茶的，日积月累地交际往来，也便见多识广了。
“今岁年间得圣人赐茶，我才知晓缘来福建也有好茶，只不过山高路远，瞧得少了。”周朝莺说着，抬手教仆从将已经沏好的白毫银针置盘中呈递上来，光是一闻味道，谢寒竹便知并非常饮的绿茶、红茶。
她笑着：“难为崔夫人有心妥帖至此。”
“平灵是家中兄妹间最小的，教我惯坏了。明明年岁更长，却还跟个愣头青一般，唐突了夫人。”
谢平灵与母亲对上视线，起身作揖：“还请夫人原谅，公主问我想要什么赏赐，我满脑中都是夫人，因此才嘴快了……”
“还请朝莺看在我求贤真心的份上，切莫与我计较。”
谢老夫人听着听着觉着话又被谢平灵说的不太对劲起来，当即放下茶盏，细眉蹙着，颇有恨铁不成钢之意味。
人家不计较是人家的大度，她怎地还教人做事。
谢平灵护着最要紧的北线，得圣人重视为实，更为女儿身，不知多少人都盯着她想拉她下马，她若还行事乖张，就算是阁臣父亲可护不住。
更何况，如今兵部在崔祐之手中，若是崔夫人自己想去麾下，都得思虑诸多，哪里是一句长公主开了口就能定的？
谢平灵年青，战场无畏，然朝堂迂回，半分没有跟她的文臣父亲和哥哥学上一学。
好在周朝莺并不会在意这些小细节。
周朝莺莲步微移，到谢平灵面前，拉住她手道：“将军一片冰心为边关百姓，看得中我，我该高兴才是。只不过实属突然，我自知能力尚微，堪不得将军的左膀右臂，只能献谋建策，将军大可一试。”
“捐银只缓得了一时，长久不了一世。将军所忧卫所士卒百姓食不果腹，或许有一计可行。”
谢平灵回握住她手，眼前一亮：“朝莺快讲。”
谢含竹：……罢了罢了。
同是谢家家训里浸润出的孩子，谢平灵怎地就这般乖张……
“近来有西南的商贾，来京卖一种新食，形若芋头，但色呈褐泽，口感绵密，可替稻、粟，十分裹腹。”
“听人说，这物不挑水土，不嫌冷热，地里好伺候养活，北直境内能养活，就是不知卫所能不能成，不过将军大可买一些良种一试。”
周朝莺并不避讳提及她经营商铺的事，这也是酒桌上有人取出向他人介绍，献给某位贵家，庞统生留了个心，与她说了一嘴。
周朝莺后又派人打听，蜀州离贵州近，这物从外来，落在贵州山野，时有流民种之裹腹，产量客观。
山野寒凉，土壤贫瘠之处都能存活，那北地卫所又何尝不能一试？是以当崔祐之与她说要卫所的头等大事便是缺粮，兵卒无粮，百姓无粮，江南遥远，靠着京师输送，又耗费财力。
周朝莺便想起了有这样一物，她也不知能不能成，总之是消息灵通，与谢平灵提上一嘴。若有需她配合引荐的，大可帮忙。
一番登门赔罪，反倒教谢平灵一口一个阿莺，说既不成同僚，做姊妹也是可的。周朝莺无什么计较，多一个朋友是好事，由她去了。
谢家两位女眷刚离开，崔祐之便回来了。
正厅仆从正收拾，二人到了花厅，崔祐之一眼便看见妻子泛红的手指，周朝莺才注意到，许是方才谢平灵攥着她手，一激动便用了些力气，她又是能挽弓持枪的，非比寻常人。
周朝莺与其她姊妹拉拉小手甚的，也不至于留此痕迹。
见崔祐之视线一直略过她手，周朝莺抬起手肘，正面背面翻着瞧了一下，对他莞尔笑笑：“刚刚与谢将军说话，都忘了瞧，这手还这般娇嫩。”
崔祐之将妻子一双手都拢到自己掌中，带她坐下，命人取了药膏，给她涂抹搓揉一番，周朝莺由着他做，却觉得未免太过了些：“无碍的，子安，许今夜就消退了……”
崔祐之抬了眼：“武人最是粗俗蛮力，万一伤到了你。”
周朝莺讪笑：“……到也不至于。”
这人曾经将她手掌都磨红了，也没见他如此煞有介事。周朝莺只能暗暗腹诽，不敢当他面说什么。
……
翌日，有御史朝议弹劾龙骧将军，上朝迟到，加之拖延公务，零零碎碎竟有数十条“罪状”。
……
周朝莺帮衬着谢平灵寻卖种的商贾，今岁的春闱放了榜，林嘉宜与林乐安的未婚夫婿都在此下场，那荀家子郎竟得了头名。
林家老祖母，和当值的舅舅是来不了，舅母，林乐安都赶着放榜踏到了京师的城门。
当日，周朝莺挑了个能瞧见放榜地的酒楼，林嘉宜向来活脱，还不耐荀乐湛向周围同窗作揖道喜，便被他拉去了厢房，第一时间与自家母亲阿姊分享喜悦。
说来也巧，林乐安与荀乐湛名字中间都有一“乐”字，王羽眉说道一句，“冥冥之中，缘分自有天意”，惹得林乐安脸红到了脖根：“娘，还未成呢……有缘无缘，且待他通过了圣人的考验再谈罢。”
厢房内都是女眷，林嘉宜与荀乐湛只是作揖，浅聊两句，周朝莺一瞧这乐安怎地一直往她身后躲，明明荀家公子也在一个劲地瞧地板。
周朝莺不由想起崔祐之，还是老成了些，未
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