陆国公府坐落在离皇宫较近的定康胡同，宁安侯府在京城西侧的丰盛街，驱车得半个时辰。江婉柔盯着陆淮翊用过早膳后，带着两个贴身丫头，抬礼的八个小厮，还有马车外面一众身穿重甲的带刀侍卫，浩浩荡荡前往宁安侯府。
她来得匆忙，没有提前递帖子，侯府门房忙上忙下才把这些礼品货物安置好。按规矩，她应当先去拜访侯夫人秦氏，之前回侯府向来如此。秦氏有一个身为王妃的亲闺女，姿态摆得高高的，在江婉柔面前端足“嫡母”的架子，今天却称病没有露面。
这正好隧了江婉柔的意，她和秦氏相看两厌，秦氏既想在她面前摆嫡母的谱儿，又碍于陆奉的凶名不敢真拿她怎样；她不想见秦氏那张刻薄的老脸，又不能不顾念在侯府的姨娘。秦氏今天这“病”来的真好，江婉柔如是想，脸上带着盈盈笑意。
这丝笑意在踏入丽姨娘的房间后，瞬间消失不见。
屋里放着火盆，进屋迎面扑来一股暖意。绕过绣有四季山水的云母屏风，江婉柔见到了自己的生母，她闭眼卧躺在床榻上，脸色苍白，呼吸弱的像是没有。
“娘！”
她连忙走上前，握住她的手，惊慌道：“您又犯病了？我叫府医过来瞧瞧。”
“咳——别忙，不碍事。”
丽姨娘显然没想到江婉柔这时候过来，一睁眼惊喜交加，江婉柔扶着她坐起来，喂她喝了一盏参茶，丽姨娘苍白的脸上缓缓浮现出一丝红润。
江婉柔又惊又怒，压着怒火道：“娘，可是有不长眼人的怠慢您？您是不是受委屈了？只管告诉女儿，我打杀了她们——”
“哎呦，六姑娘如今好威风，让姨娘害怕呐。”
丽姨娘打趣笑道。她很美，冰肌玉骨，眉如远黛，即使岁月和病痛也不曾损减她的半分容色，反而有种沉淀的温柔韵味。
当年红遍京师的丽质姑娘，无数达官显贵是她的裙下臣。这副美丽的皮囊让她受了大半辈子的磋磨，红颜薄命，她从不认为女子美丽是件好事，但此时见到唯一的女儿，她抚摸她的脸颊，笑吟吟道：
“你肤色白，髻上的金步摇很衬你。我把你生的国色天香，可不许喊打喊杀，那样就不美了。”
江婉柔闷闷道：“娘，我只想你好好的。”
“只要六姑娘好，姨娘就好。”
丽姨娘声音温柔如水，她懂规矩知分寸，即使私下里也只是自称“姨娘”。江婉柔却不同，她朝东院那边扬起下巴，轻声道：“娘，如今形势颠倒，那边……不足为惧。”
东院，是侯夫人秦氏的地盘儿，今日她回门，秦氏称病不出，足以说明一切。
江婉柔道：“娘，我想禀明父亲，把您抬成平妻。有了名分，您再也不用怕那恶妇了。”
“慎言！”丽姨娘正色道：“六姑娘，你要叫她一声‘母亲’。”
“我只有一个娘，才不要认贼作母！”
在丽姨娘面前，江婉柔不用伪装，尽显小女儿的任性情态。她恨恨道：“当年她对我们母女所做的一切，我让她百倍偿还。我恨她！恨她一辈子。”
江婉柔恨秦氏，更恨当年的弱小的自己。
在她刚记事的时候，宁安侯对她们母女很好，娘是他最宠爱的姬妾，父亲每日回来都会抱她，给她带小团扇、毛绒球之类的玩意儿，下人从不敢苛待她们。东院的大夫人很凶，父亲便免了她们母女的请安，呆在一方小天地里，像世外桃源。
儒雅的父亲，美丽的母亲，优渥的日子，在江婉柔五岁之前，她像一个真正的千金闺秀，受尽父母疼爱。后来……她不知道为什么，父亲忽然厌弃了母亲，他逐渐不来这个院子，下人看人下菜碟，给的饭菜越来越嗖，冬天的炭也没了，母女两人冻得手脚生疮，她失口叫了姨娘一声“娘”，脸被竹板手套打的高肿……
人为刀俎，我为鱼肉。她当年太小了，伸出爪牙也只是给人挠痒痒。于是自小最有灵气的六姑娘越长越“木”，终日唯唯诺诺，头也不敢抬，每日晨昏定省跪在嫡母脚下，卑贱地苟且偷生。
即使如此，她们这里依然缺东少西，姨娘冻得患了肺病，没有大夫，没有药，经年累月成了痼疾。后来她在陆府站稳脚跟，风风火火回府处置了一批刁奴，给姨娘撑腰，府里不敢再苛待她，只是这病积重难返，只能生熬。
江婉柔深呼一口气，不去想那些沉痛的过往。她握着姨娘的手道：“娘，不说她。我请太医过来给您瞧瞧吧，这么熬着不是个事儿。”
“又说傻话，太医哪儿是这么好请的。”
丽姨娘没被她带偏，谆谆道：“那位……到底是王爷的岳母，膝下还有两位公子，你在我这里说说也就罢了，在外可得管住嘴，不可枉言。”
多好一个姑娘，可惜托生在她肚子里，白白带累姑娘的名声。丽姨娘有心无力，只能教导她“恭敬”、“孝顺”，世人皆爱这种女子，只盼陆指挥史能多爱她一点，哪怕没有爱，有怜惜也是好的。
她这辈子也就这样了，只盼女儿一生顺遂，长乐无忧。
江婉柔跟她说不通，姨娘想让她成为一个温柔娴静的女人，想让她做世间男人都钟爱的贤妻良母，姨娘做到了，结果呢？
假如她真的如表面那样温和柔顺，她的尸骨早填陆府的枯井了，哪儿会有今天的好日子。她挣扎着从宁安侯府的淤泥里爬出来，又一点一点把陆府攥在手心，终于活的像个人样，现在让她宽宏大度，好好过自己的日子，可能吗？
等着吧，她一定会让欺侮过她的人付出代价。
江婉柔压下心头的郁气，和姨娘温声说些体几话。以往她回来的时候提前递帖子，丽姨娘知道她要回门，穿上绸衣、施上粉黛，看不出气色不好。今天把江婉柔吓了一跳，她不敢多说什么，更不想姨娘再为她操心。
本来打算让丽姨娘帮她留意线索，如今看来不成。江婉柔想了一下，招招手让金桃过来，说女儿不孝，让这个丫头暂代她为母侍疾。
江婉柔态度强硬，丽姨娘拗不过她，只好收下。江婉柔看姨娘精神不济，不想多留，晌午便准备起身回府。丽姨娘叮嘱道：“侯爷在翰林当值，你今天来的不巧，见不到他，去拜见一下老夫人吧。”
她是为江婉柔着想，大张旗鼓回来一趟，不见称病的嫡母情有可原，老夫人都不见，少不得被人背后说“不孝”，她女儿如今是高门的当家主母，名声不能污损。
江婉柔乖巧地应了一声，多走两步路而已，也不费事，况且老夫人在她幼时确实给过她庇护，于情于理都应当去拜访她老人家。可惜不巧，在她之前，老夫人哪儿已经有娇客了。
管家躬身禀道：“今儿真是个好日子，五姑奶奶和六姑奶奶都在今日回门，待老奴禀报老夫人，备上一桌酒菜，好生热闹热闹。”
“五姐也回来了？”
江婉柔心中诧异，五姑娘也是侯府庶女，嫁了一个家徒四壁的穷书生，谁知那书生祖坟冒青烟，连中三元，成为天化十七年的状元郎，外放出去做了胶州知府。
当年这事儿一度为人津津乐道，宁安侯府男丁资质平平，闺女倒是个顶个嫁得好。嫡女是皇家妻，两个庶女一个嫁给大权臣，一个成了状元夫人，一时坊间传言，不重生男重生女。
江婉柔想了一会，笑道：“我本应去拜见五姐姐和祖母，只是年节将近，府中诸事缠得我脱不开身，夫君也在来时叮嘱我尽快回府，只能改日再见了。”
她不想见五姐，五姐随她那状元夫君外放已满三年，算来要做京官了。不管是什么官职，总归是读书人，是清流，而陆奉这种权臣最招清流恨，两人立场天然对立，说不到一起去。
除了这些，江婉柔本人也不喜欢五姐姐江婉莹。有秦氏那样的主母在，侯府庶女们都得跪着活，没一个敢出头。大姐早夭，二姐和四姐嫁得早，只余她和江婉莹在秦氏身边伺候，两人都木木的，唯唯诺诺，不同的是江婉柔是藏拙，江婉莹是真的笨。
本着兔死狐悲的心态，江婉柔暗中救过她几次，两人也有些“报团取暖”的意味。后来江婉莹落了水，变得更加沉默寡言，总暗中盯着她看，那眼神
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