“你们愿意跟我去送死吗？”
沈墨渊问出这句话的时候，自己也没想过答案。
但他知道身后那两个人已经给出了答案。石破天的笑声还挂在耳边，小古沉默的脚步还踩在碎石子路上，碾出一串细微的声响。他们没再说多余的话，没再问“还有多远”“我们还能撑多久”，只是跟着他走，像两条被拴在同一根绳子上的命。沈墨渊有时候想，这种信任是凭什么来的——他一个废灵根，连自己的命都攥不稳，凭什么让别人把命交到他手里？但这个念头只是一闪而过，因为他知道，现在已经不是想这些的时候了。
天色暗下来了。
天空中的裂缝还在张合着，像一只闭不上的眼睛。裂缝边缘的金色光芒已经不像刚才那么刺眼了，但那股压迫感还在，像一块看不见的铁板压在天灵盖上，让人喘气都费劲。裂缝深处偶尔会渗出一股阴冷的风，吹在脸上像刀子刮，带着一股说不清的腥味——不是血，不是泥，是某种腐朽了太久的东西发出的气味，像埋了千年的尸骨忽然被人挖了出来。
沈墨渊走在最前面，右臂垂着，包裹的布条已经被血浸透了，暗红色的，像一条条凝固的河。他没有回头看，但他知道那两个人还在。他能听见石破天的脚步声，很重，每一步都像要把地面踩碎；也能听见小古的呼吸声，很轻，轻得像怕被人发现她在喘气。这两种声音夹在一起，成了他此刻唯一能确认自己还活着的证据。
走了大概一炷香的时间，路开始变窄了。
两边的山壁像被刀劈开的一样，直上直下，光秃秃的，连根草都没长。山壁上偶尔能看到一些裂痕，裂痕里渗出金色的微光，像大地的血管，还在跳动着。那些微光一明一暗，一明一暗，像心跳，又像某种活物在呼吸。沈墨渊伸手摸了一下山壁，触感滚烫，像刚浇了铁水的模具，连指尖都被烫得发麻。他缩回手，在衣服上蹭了蹭，那股灼痛感还留在指腹上，像被烙铁烫过一样。
他停下脚步，侧耳听了听。
远处有声音。
不是风声，也不是石头滚落的。是人声，很杂，很乱，像有人在争吵，又像有人在哭。还有一种声音，像木棍敲在空桶上，闷闷的，一下接一下。
沈墨渊皱起眉头，加快了脚步。
转过一个弯，他看到了。
一群人。
大概二三十个，挤在山壁下的一个凹陷处，有的坐着，有的躺着，有的靠着墙，像一堆被人丢弃的破布。他们的衣服破破烂烂的，脸上全是灰和血，有些人身上还有伤，伤口还在往外渗血，但没人管，就那么任由血淌着，在脚边积成一滩深色。一个老人坐在地上，手里拿着一根木棍，一下一下地敲着地面，嘴里念叨着什么，像在念经，又像在说胡话。旁边有个妇人抱着一个襁褓，襁褓里传出婴儿的哭声，很细，像猫叫，但没人去哄她，所有人都木着脸，像被抽走了魂魄。
一个小孩蹲在角落里，抱着膝盖，眼睛瞪得大大的，看着前方，但眼睛里没有光，像两个黑洞。
沈墨渊的目光扫过人群，忽然顿住了。
他看到了一个人。
那人靠在最里面的山壁上，半躺着，一条腿伸直，一条腿蜷着，浑身是伤。他的左臂从肩膀的位置断掉了，袖子空荡荡地垂着，像一面破旗。脸上有一道疤，从额头一直拉到下巴，把整张脸分成两半，疤痕边缘的皮肉还翻着，红白相间，像还没长好的伤口。他的上衣被撕烂了大半，露出的胸膛上全是淤青和结痂的刀痕，像一幅被乱刀砍过的画布。
沈墨渊差点没认出来。
“铁牛……”
那人听到这个词，抬起头。
他愣了一下，然后咧嘴笑了。
那笑容很丑，因为脸上的疤把嘴巴扯歪了，笑起来的时候半边脸往上提，半边脸往下坠，像一张被揉皱的纸。但他的眼睛里有一种光，亮的，像快熄灭的火堆里忽然蹦出一颗火星。他撑着地面坐直了身子，右手的五根手指在地上抓了一把，抓出了一道白印。
“俺就知道你还活着。”
沈墨渊走过去，蹲下来，盯着铁牛的脸看了很久。
铁牛的变化太大了。以前那个沉默寡言、低着头走路、被欺负了也不吭声的铁牛，现在浑身透着一股凶悍的感觉，像一头被逼到绝路的野兽。他的眼神也变了，以前是怯懦的，躲闪的，不敢看人的，现在是直的，赤裸裸的，像一把没鞘的刀，谁碰谁出血。他的右手上全是老茧和裂口，指甲缝里嵌着干涸的黑血，像刚从战场上爬出来的一样。
沈墨渊张了张嘴，想问什么，但话到嘴边又咽了回去。
他不想问。
但他还是问了。
“你的女儿呢？”
铁牛的笑容消失了。
那道疤绷紧了，像一根被拉满的弦，在脸上颤抖。他的嘴唇动了几下，想说什么，又没说出来。他低下头，看着自己那只断掉的手臂，看着空荡荡的袖子，看了很久。他的右手抬起来，摸了摸断臂处的伤口，手指在粗糙的布条上摩挲着，像在确认那里真的什么都没有了。
“死了。”他说，嗓音很轻，像怕被谁听到似的，“天道吞噬我们村子的时候，她没能跑出来。”
沈墨渊没说话。
铁牛抬起头，看着他，眼睛红了，但没哭。他的眼眶里全是血丝，像干涸的河床上裂开的纹路，但没有一滴泪。他可能已经哭干了，也可能从那天起就没再哭过。
“俺那天不在家。”铁牛的话很平，像在讲别人的事，“俺去镇上给她买糖葫芦。她早上说想吃，俺说好，买两串，你一串，爹一串。俺走了二十里路，排了一个时辰的队，买到了。回来的时候，村子已经没了。房子塌了，地裂了，树也倒了，什么都没有了。”他停了停，喉结上下滚了一下，“俺找到她的时候，她坐在门槛上，门槛上还放着俺给她编的小竹篮，里面装着她捡的石子。她低着头，像睡着了。俺喊她，她不应。俺推她，她不动。俺把手里的糖葫芦递到她嘴边，说‘闺女，吃吧，爹买回来了’。她不动。”
石破天在后面站着，没吭声。他嘴里的草茎不知道什么时候掉了，他没去捡。
小古也站着，脸上没什么表情，但她握着刀的手紧了又紧，指节泛白。
沈墨渊沉默了很久。
然后他伸出手，拍了拍铁牛的肩膀。那只手很轻，像怕拍重了会把铁牛拍散架似的。
“你要跟我一起去吗？”沈墨渊问。
铁牛抬起头，看着他。那双布满血丝的眼睛里，有一团火在烧，不是愤怒的火，是比愤怒更深的东西——是那种已经被掏空了、什么都不剩了、所以什么都不怕了的东西。
“俺要跟你一起去砸那些核心，”铁牛说，话忽然变得很硬，像一块烧红的铁被锤子砸扁了，“俺要替女儿报仇。”
沈墨渊点了点头。
没再多说。
铁牛撑着地面站起来，断掉的左臂甩了一下，像在找平衡。他的右腿也受了伤，走起路来一瘸一拐的，但他没吭声，也没喊疼，就那么站直了，看着沈墨渊。他的右手在腰上摸了一把，摸出了一柄断刀——刀身只有原来的一半长，刀刃上全是缺口，像被啃过一样。
“走吧。”铁牛说。
沈墨渊回身，继续往前走。
铁牛跟上了，一瘸一拐的，但脚步很稳，没有犹豫。他走路的节奏很奇特——右脚先踏出去，左脚拖着跟上，再右脚，再拖左脚，像一只被扯断了腿的野兽，但速度不慢。
石破天看了一眼铁牛的背影，往地上啐了一口唾沫，骂了一句脏话，然后也跟上了。
他们又走了大概半个时辰。
路上遇到了更多的人。
有的是修士，有的是凡人，有的伤得很重，有的只是受了惊吓。他们挤在路边，挤在山洞里，挤在树根下，像一群被暴风雨淋透的鸟，瑟瑟发抖。有些人看到沈墨渊，会抬起头，眼神里带着一种说不清的东西——不是期待，不是感激，而是一种麻木的茫然，像在问“你还能做什么”。有些人则会避开目光，把脸埋进膝盖里，像怕被看到。
沈墨渊没有回答他们。
他只是往前走。
他路过一个断腿的年轻修士时，那人忽然伸手抓住了他的裤脚。沈墨渊低头看，那人的脸很年轻，大概十七八岁，嘴唇干裂，眼睛深凹进去。他张了张嘴，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮：“你是去砸那个东西的吗？”
沈墨渊点了点头。
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