清明休沐结束后的第七日
兵部库部司衙署内，铜漏的滴水声在沉寂的夜色中拖出冗长的尾音。戌时已过，署内官员多已散去，唯有弩坊署的直房里，灯烛仍亮。刘皓南揉了揉酸胀的额角，目光落在又一份被驳回的弩机耗材账目上。墨笔的批注凌厉清晰，直指几处模糊关节，字迹是上官熟悉的、带着不容置疑意味的行书。此类“存疑待查”文书近日尤多，件件需他这个主事亲笔复核画押，繁琐细碎，却偏偏卡在流程关键处，分明是借“严谨”之名，行掣肘拖延之实。这“主事”一职，在军械要害之地，如坐针毡。而比案牍更耗神的，是那雪片般飞来的邀帖。范阳卢氏、陇西李氏、荥阳郑氏……河东薛氏虽为名门，但尚了公主，这“驸马都尉”的身份，在世家交往中，既是光环，亦是无形枷锁。他代表的不再仅是薛家，更是帝女，是各方势力都想试探、拉拢或掣肘的焦点。他推拒不得，只能在觥筹交错与机锋暗藏中，维持着不偏不倚、恰到好处的体面。指尖无意识地在光洁的檀木案面划过，留下“薛绍”惯用的、表示“案牍劳形，谢绝访客”的暗记，心下却一片冷肃。最令他警醒的，是东宫那份看似寻常的“垂询”，与武家一系这不寻常的“关照”，两下对照，暗流汹涌。
“薛兄！可算让小弟逮着你了！” 清亮带笑的声音打断思绪，范阳卢氏那位以豪爽闻名的二房嫡孙卢衡，已亲热地拍上他的肩。卢衡此人，面上一派纨绔风流，是平康坊常客。可刘皓南冷眼瞧着，此人醉眼迷离中偶闪的精光，与应对族中长辈时那份看似鲁莽却总恰到好处的言辞，都透着他并非表面那般简单。父母在族中不甚得势，他这嫡孙的“纨绔”皮相，是自保的盾，也是观察世情的眼。此刻他盛情相邀，攀附太平公主府这棵大树、为自己增添分量的心思，昭然若揭。
“薛驸马连日赴宴，尽是些清谈诗会，岂不乏味？” 卢衡凑近，压低了声音，带着几分男人间心照不宣的笑意，“小弟可是费了好大功夫，才在‘天水阁’定下了临台的好位置！今夜有西域龟兹来的舞团献艺，压轴的便是那鼎鼎大名的‘浑脱’！此舞等闲难得一见，若非胡商巨贾包场，等闲不演。那等风姿……啧啧，方是人间真颜色！权当是……为薛兄连日辛劳，略解烦闷，也让我等开开眼界嘛！” 他言语间刻意强调了“浑脱”的难得与艳名，显然是投“驸马”所好，亦是一种攀附的试探——能共赏此等“艳舞”，关系自然更近一层。
刘皓南心中腻烦，面上却不显，只苦笑道：“卢兄美意，心领了。只是这等场所，薛某身为驸马，实在不便……”
“哎~薛兄此言差矣！” 卢衡不由分说，与几位同来的将门子弟，半推半拥地将刘皓南“请”出了衙署，“正是因薛兄身份贵重，更该体察这长安城的万种风情！不过赏舞听曲，遣兴而已，圣人亦常召胡旋入宫献舞，何伤大雅？走走走，莫要扫兴！”
拒绝的话在舌尖转了几转，终是化作一声从善如流的苦笑。卢衡背后是范阳卢氏，其邀约带着不容轻慢的“亲近”，自己若断然拒绝，不仅拂了对方面子，更可能被解读为薛家与某些势力刻意疏远，甚至被传出“驸马假作清高”的流言。也罢，且去应付片刻，露个面，赶在宵禁鼓前离开便是。刘皓南心下计定，面上只带着几分无奈，被众人簇拥着，踏入平康坊南曲那栋名为“天水阁”的朱楼。
楼内景象，与宫廷宴饮或世家雅集大异其趣。入眼是开阔的厅堂，地上铺着来自波斯的联珠纹彩毡，四壁悬挂着轻软的绡纱与织锦帷幕。矮榻散置，宾客随意倚坐，男女杂处，调笑无忌。衣着鲜艳的胡姬与梳着高髻的汉家女子穿梭其间，手捧银壶玉盏，劝酒添香。空气中弥漫着浓烈的苏合香、龙涎香混合着葡萄美酒、时新瓜果的甜腻气息，与脂粉甜香交织，形成一种直白而奢靡的氛围。丝竹管弦之声不绝于耳，间或夹杂着掷骰呼卢、行令哄笑之声，端的是一派升平醉梦景象。
卢衡引着刘皓南一行在临近中央圆台的雅席落座，此处视野极佳。很快，美酒佳肴如水般呈上，更有数位衣着暴露、身姿曼妙的胡姬近前侍酒，娇声软语，媚眼如丝。刘皓南如坐针毡，只能虚与委蛇，心中只盼那传说中的“浑脱”早些上演，也好早些寻机脱身。
正心焦间，忽闻数声羯鼓骤响，如急雨敲阶，瞬间压过了厅内的嘈杂。琵琶、筚篥、箜篌等乐器随之加入，奏出急促而充满异域风情的旋律。圆台四周的灯火忽然暗下数分，唯有台心数盏明角灯大亮。数名身姿妖娆、面覆轻纱的胡姬，踏着鼓点，旋风般舞入台中。她们皆着极轻薄的五色纱罗“彩裙”，臂挽彩帛，赤足踝上系着金铃，随着舞步叮当作响。但这只是开场的铺垫。
乐声渐转激越，舞姬们如众星拱月般散开，一名身姿尤为高挑、碧眼深邃、发髻以金链珠玉高高束起、露出光洁额头与修长脖颈的胡姬，旋舞至台心。她身着金泥簇蝶的大红“浑脱”舞衣，以极薄的越罗裁就，紧贴身躯，勾勒出惊心动魄的曲线。双臂、腰腹、乃至修长的大腿，皆有大片肌肤裸露，仅在关键处饰以璀璨的金片与流苏。脐间以金粉描绘着繁复的曼荼罗花纹，在灯光下熠熠生辉。
这便是名动长安的“浑脱”！只见她随着越来越急的鼓点，急速旋转，大红裙摆如烈火升腾，金铃急响如骤雨打萍。腰肢的扭动柔若无骨，却又充满野性的力量，每一次摆胯、仰身、折腰，都带着惊心动魄的诱惑。纱罗翻飞间，雪白的肌肤与璀璨的金饰交相辉映，晃得人眼花缭乱。她的眼神隔着面纱，依旧能感受到那种大胆而炽热的挑逗，与中原乐舞的含蓄矜持截然不同，充满了原始的生命力与毫不掩饰的情欲之美。
满堂宾客看得如痴如醉，轰然叫好声、口哨声、银钱绢帛抛洒上台的声响不绝于耳。卢衡等人亦是满面通红，击节赞叹，频频向刘皓南劝酒，语带狎昵地评论着舞姿的妙处。
刘皓南只觉浑身不自在，这过于直白的艳舞让他如芒在背，更兼心中记挂时辰，只想早些离开。他敷衍地举杯，目光却不由自主地被台边一名端着酒壶侍立的“胡姬”吸引。那女子同样覆着面纱，身量高挑，但站姿过于挺直，甚至带着一丝不易察觉的僵硬。真正令他心头狂跳的，是她云鬓间斜簪的那支赤金蝴蝶篦——蝶翼薄如蝉翼，以极细金丝缀成，振翅欲飞，在辉煌灯火下流光溢彩，分明是三日前，太平与他争执时，愤而掷于妆台、磕损了一角的那支！当时碎片溅落，他还亲手拾起，太平犹自气恼，命人收起。怎会在此？戴在一名胡姬头上？
疑窦顿生，一股不祥的预感涌上心头。他不动声色，目光紧随那人。只见那“胡姬”似感受到注视，微微侧身欲为邻座宾客斟酒，转身之际，腰间轻纱随动作掀起一角，露出一小片雪白肌肤，其上赫然有一抹鲜艳夺目的、展翅凤凰纹样！刘皓南瞳孔骤缩——那颜色过于艳丽，形态也略显板滞……是画上去的！西域赭石颜料所绘的假刺青，遇水即溶！太平曾嫌纹身疼痛，弄来此物顽笑，还在他臂上试画过！
是她！她竟敢如此胡闹！还偏偏选在这种时候，这种地方！是了，她定是听闻自己被卢衡拉来看“浑脱”这等艳舞，一怒之下，才不管不顾地扮作胡姬混了进来！刘皓南只觉得一股寒意自脊背窜起，又急又怒，几乎要按捺不住。
那“胡姬”已端着酒壶，袅袅婷婷穿过喧闹人群，朝着他们这一席走来。步履看似轻盈，却透着一丝刻意模仿的别扭。越来越近，刘皓南甚至能看清她面纱之上，那双被胭脂刻意染得绯红、微微上挑的眼尾——与她平日或清冷或骄矜的模样截然不同，在跳跃的灯火下，流转着一种陌生的、近乎妖异的光彩，却也让他最后一丝侥幸彻底熄灭。
卢衡等人也已注意到这走来的胡姬，见她身段窈窕，虽姿态稍显生硬，但别有一番风致，又见她目光似乎总往刘皓南这边飘，纷纷起哄：“薛兄！艳福不浅啊！这位美人儿可是对你青眼有加！”“快！满饮此杯，莫负佳人美意！”
刘皓南心念电转，已知太平冒险前来，必是因酷意与愤怒，此刻绝不可让她在众目睽睽下被识破！眼见那“胡姬”已至案前，素手执壶欲斟，他忽地朗声一笑，顺势握住她执壶的手腕，就着“酒意”起身，将人半揽入怀，巧妙地用自己身形遮挡住她大半，对卢衡等人笑道：“既蒙美人青眼，却之不恭。只是此处太过喧闹，难尽兴。某与美人且去厢房，清静对饮几杯，诸君自便，尽情赏舞！”
不待卢衡等人再起哄，他便半扶半抱，带着那身体明显一僵、似乎想挣扎又强忍住的“胡姬”，脚步看似虚浮，实则迅疾地闪入侧边一间空置的雅间，反手“砰”地合上了门，将一室喧嚣、乐舞与探究目光尽数关在门外。
门扉合拢的刹那，刘皓南脸上的那点佯装醉意荡然无存，只剩下惊怒交加与深深的后怕。他迅速反手闩上门，转身，看着眼前犹自带着怒意瞪视他的“胡姬”，声音压得极低，却带着难以置信的寒意和一丝几乎压抑不住的颤抖：“殿下！您……您怎能如此？！此乃何等污秽之地！您万金之躯，竟扮作……竟亲涉此等险地？！若被识破，天家颜面何存？公主清誉何存？臣……臣万死难赎！”
他急怒攻心，但称谓依旧严守礼制，只是语气中的焦灼、恐惧与责问已如火山般喷涌。
话未说完，那“胡姬”已猛地一把扯下自己的面纱，露出太平那张薄施粉黛、却因气怒、羞愤和紧张而涨得通红的脸。她眼中燃着熊熊怒火，胸脯因激动而剧烈起伏，这身暴露的、充满异域风情的舞衣，更让她此刻的模样显得既狼狈不堪，又带着一种不管不顾的、近乎绝望的决绝。
“本宫为何来此，驸马难道不知？！” 太平的声音同样压得低，却尖利如冰锥，字字刺人，“连着七日！陇西李氏的烧尾宴！范阳卢氏的诗会！荥阳郑氏的婚宴！你夜夜晚归，满身酒气！本宫体谅你公务应酬，忍了！可你呢？！你竟敢……竟敢来这种地方！看这种……这种不知羞耻的舞！卢衡是什么东西？他拉你来看这等淫舞，其心可诛！而你……薛绍！你竟真的来了！你置本宫于何地？！你心里可还有半分我这个妻子？！”
她越说越激动，眼圈迅速泛红，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下，只是狠狠瞪着刘皓南，仿佛要将他生吞活剥。
“殿下！” 刘皓南又急又气，更忧心隔墙有耳，上前一步，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出话来，“臣那是不得已的周旋！是……”
“周旋需要来看‘浑脱’？！周旋需要让那些下贱胡姬近身劝酒？！” 太平打断他，声音带着哽咽，却愈发锋利，“卢衡递到你唇边的酒，你怎不推了？你看那舞姬的眼神……你当本宫是瞎子吗？！你是不是觉得，娶了公主，便是被拴住了，便要来找这些野趣？！你……”
“梆——梆——梆——”
清晰而沉重的梆子声，伴随着隐约传来的、整齐划一的脚步声，自坊间街道由远及近，虽未闯入楼内，但那代表律法、禁令与夜禁开始的声响，如同九天冰瀑，轰然浇在两人头顶，让所有激烈的言辞瞬间冻结。
宵禁了！
刘皓南脸色骤然惨白。太平眼中的怒火也瞬间被巨大的惊惶取代。所有的愤怒、委屈、质问，在这代表帝国铁律的梆子声中，都显得微不足道。驸马与公主，深夜同处平康坊青楼，观赏艳舞，甚至“携妓入房”。金吾卫巡查虽主要针对街衢，通常不会无故闯入此等营业场所搜查，但宵禁钟响，坊门已闭，他们被困在此处了！太平即便有备而来，安排了接应，此刻也绝无可能在不惊动任何人的情况下离开平康坊，返回道政坊的公主府！而驸马夜宿平康坊，狎妓（无论真假）犯夜，一旦被察知、奏报，便是铁证如山、难以辩驳的罪名！这不仅仅是风流罪过，更是对皇室尊严的公然亵渎！
太平也彻底意识到了问题的严重性，方才的气焰全消，脸色煞白，嘴唇微微颤抖，看着刘皓南，眼中充满了后怕与无措。
刘皓南强迫自己以最快的速度冷静下来，脑中电光石火般盘算。驸马夜宿平康坊，狎妓犯夜，这条罪名明日绝对逃不掉了。御史台，尤其是那些盯着公主府、盯着他、或者盯着薛家的人，绝不会放过这个绝佳的机会。弹劾的奏章，此刻恐怕已在他们心中成形。关键在于，如何将此事的影响降到最低，尤其绝不能将太平牵扯进来！让她伪装成被自己强掳或买通的胡姬？此计绝不可行。一旦闹开，长安府、万年县岂是易与之辈？详查身份、来历，公主如何伪装？且公主“失踪”，必然震动宫禁，届时全城大索，此地焉能藏住？破绽百出，风险更大。
心念已决，他深吸一口气，看向吓得有些失神的太平，语气沉肃冰冷，带着不容置疑的决断：“殿下，请噤声，听臣一言。宵禁已过，坊门已闭，你我今夜……走不了了。”
太平猛地抬头看他，眼中惊惶更甚。
“只能等。” 刘皓南走到窗边，微微推开一条缝隙，望着窗外沉沉夜色与坊墙上代表宵禁的灯笼微光，声音冷静得近乎残酷，“等到寅时末，晨鼓响，坊门开。”
“可……可若被人发现……” 太平的声音带着颤抖。
“发现是迟早的事。” 刘皓南转身，目光锐利如刀，直视太平，“驸马都尉薛绍，清明休沐后，流连平康坊，观赏艳舞‘浑脱’，携妓入房，狎妓饮酒，乃至犯夜不归。这条罪名，明日御史台的弹劾，是吃定了。卢衡等人，皆是见证。”
“你……” 太平急道，脸上血色尽褪，眼中瞬间涌上泪水，不知是怕还是悔。
“臣自当领罪。” 刘皓南语气平静无波，仿佛在说与己无关之事，“依《唐律疏议》与惯例，官员宿娼、犯夜，依情节轻重，可处杖刑、罚俸、夺职。然臣身为驸马，陛下与皇后娘娘……念及天家颜面、殿下清誉，以及河东薛氏门楣，或会从轻发落。大抵是罚俸、申饬，禁足府中，暂免职务。只要不将殿下牵扯进来，不涉其他，便是最好的结果。”
“可你的名声，薛家的名声……” 太平急道，此刻她才真切感受到事情的严重性远超她的想象。
“驸马的名声，在踏入此楼，应下卢衡之邀时，便已不由己了。” 刘皓南嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“至于薛家……树大根深，尚能抵得住这番风波。只是，” 他看向太平，目光复杂，“明日之后，殿下恐要忍受诸多非议了。至于陛下与娘娘具体如何处置……” 他顿了顿，声音更低，“御史弹劾，需有实证。‘狎妓’、‘犯夜’之事，卢衡等众目睽睽，难以辩驳。然‘嫖宿’之罪，若找不出那被‘嫖宿’的胡姬本人坐实，其罪稍轻。陛下为顾全天家与薛氏颜面，亦为安抚殿下，大抵会申饬罚俸，小惩大诫，命臣闭门思过。只是，这污名，怕是难以洗清了。”
他分析得冷静透彻，太平却听得浑身发冷。她看着他苍白而紧绷的侧脸，想起他连日早出晚归的疲惫，想起自己只因酷意与一时冲动，便不顾身份、不计后果地冒险来此，不仅未能体谅他的难处，反而可能将他、将薛家推向更危险的境地，甚至可能引发朝局对她不利的猜测……无边的懊悔与后怕如同潮水般将她淹没。
“所以……你明日，定会被弹劾？可能免职？” 她声音发颤，已带上了哭腔。
“十之八九。” 刘皓南点头，目光投向窗外浓稠的夜色，“卢衡等人皆是见证。或许，这本就是某些人希望看到的局面。” 他忽然想起那些被刻意拖延、反复驳回的文书，想起东宫即将到来的核查，心中寒意更甚。今日之事，是巧合，还是……有人推波助澜？
“那……你连赴七日宴饮，今日来此……真是不得已？” 太平问，语气已不复之前的激动蛮横，只剩下茫然与恐惧。
刘皓南走到床边坐下，却并未靠近太平，只是低声道：“殿下可曾想过，东宫、英王府、相王府，三位皇子几乎同时向臣示好，频频相召，意味着什么？弩坊署那些永远也核不清、总能被挑出毛病的账目文书，背后又是谁在授意？” 他抬眼，目光如寒星，“东宫，明日要亲临兵部，查阅弩坊署近三年的所有存档，尤其是……三年前，送往雁门关，后报称‘途中遇劫，损失殆尽’的那一批重弩机括详图与核销记录。”
太平的呼吸骤然一窒。她是帝国公主，自幼长于宫廷，对权力倾轧与阴谋诡计并不陌生。雁门关、重弩、三年前、东宫突然要查……这些词汇串联起来的危险轮廓，让她瞬间明白了刘皓南连日来如履薄冰的处境。
“有人，不想让臣好好核查，或者说，不想让臣在太子查到时，交出清晰无误的账目。” 刘皓南的声音压得更低，几乎微不可闻，“他们处处使绊子，或许，也包括今日卢衡这‘恰到好处’的邀约，这满长安皆知的‘浑脱’……臣推拒不得，不仅是为周全场面，更是为了……不让人看出臣的‘特别’，不让人抓住把柄，说臣‘清高孤介’、‘不与同僚为伍’。臣需得看起来，只是一个有些旧日习气、忙于公务也偶尔应酬的普通驸马，并无特别之处，也无甚威胁。此地，” 他环视这充斥着脂粉甜香的厢房，语气疲惫至极，“便是泥潭之一。臣本打算略坐即走，谁料……”
谁料你会来。谁料你会因酷意与猜疑，用这种自毁般的方式，出现在这里，将我们都拖入
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