两天前，岚谷县城。
唐照环站在北城门内街的转角处，观察把守的厢兵如何挨个检查出城人的凭证。
她穿着男式短褐，头发紧束在头顶，用布巾裹了，胸前缠了厚厚两圈白布，肩背挺直，走路的步子刻意迈得比平时大了些，活脱脱就是一个跑腿办事的年轻小子。
她的手揣在袖子里，攥着她自己伪造的身份凭证。
她趁这几日在县衙各处转悠的空当，从文书老吏的书案底下翻出来了空白纸页。送魏承走那天，特意凑近看了他手里的凭证，把上头的内容格式和押印的位置都记在心里，依样画葫芦地写了一份。
等会儿出了城门，往北走五里到李铁枪的营房，找他送自己回洛阳。
她怀里有银子，自己回去也行，但县衙那边发现她跑了，派出来的追兵估计首先盯上的就是单身行客。所以她最好找个伴，路上也有照应。
李铁枪的一对儿女在她家织造坊做工，吃穿用度都由她十二叔照顾着，他就算再崇拜赵燕直，为了儿女也得把她至少好好地送到太原府。
整个岢岚军，她能信的也就李铁枪一个人。
唐照环看前头几个人都顺顺当当地过去了，深吸了一口气，低着头加入了等待出城的队伍中。
等轮到她的时候，她把凭证递了过去，学跑腿小子的模样弓背，露出讨好的笑容：“去北边营房送信的。”
厢兵接过纸看了两眼，又上下打量了她一番。唐照环的心提到了嗓子眼儿，可脸上笑纹丝不动，连喉结该有的位置都刻意缩着下巴不让他看见。
厢兵到底没有多问，把凭证还给她，摆手道：“去吧。”
唐照环接过凭证，脚步平稳地走出了城门。
出了城门，她拐上向北的官道，走了约莫一里路，确认身后没有人跟来，撕掉刚才用来出门的凭证，换另外一张。
迎着刺骨的北风走了两刻钟，唐照环终于走到了李铁枪的营房门口。
一个裹着破羊皮袄的守门兵士正蹲在地上烤火，手里攥着一根烧火棍，上下打量了她两眼：“找谁？”
唐照环压着嗓子，学着男子的语气道：“岚谷县衙来的，找李铁枪李小队。”
那兵士脸色微变，随即又爱答不理道：“李小队前几日就被派去草城川修水渠了。走了好几天了，你来晚了。”
唐照环心头一沉，面上不露，又问了几个她知道的，李铁枪手下干将的名字。
兵士摇头：“一块儿走了。整个队都调过去了，一个没剩。”
唐照环心头弦绷得更紧了，从袖筒里摸出几个铜板递过去，压低了声音：“军爷，我跟您打听个事。修水渠那活儿又苦又累，怎么偏偏派了李小队去？他不是跟县衙里头关系不错么？”
兵士接过铜板在手里掂了掂，揣进怀里，左右看了看，凑近了些：“这话可不兴到处说。
就是因为跟县衙关系好，才被弄走的。上官里头有人瞧他不顺眼，觉得他仗着县衙的势，压了旁人的风头。这不，寻了个由头，把人打发到草城川去了。”
唐照环听了，心头又气又无奈。她原指望李铁枪能送她回洛阳，这下可好，连李铁枪自己都在水深火热里头。她谢过了兵士，转身往回走，脑子里飞快地盘算着下一步该怎么办。
李铁枪指望不上了，她能信的人又少了一个。眼下不能回岚谷县县衙，她花了那么大的力气才偷跑出来，若回去，这辈子都别想再跑第二回。
可她也不能就这么在荒郊野地里晃荡，雪越下越大，风越刮越冷，她身上带的干粮再节省也只够吃五天。
她想了想，决定绕开县城，往南边走。官道沿途有驿站和镇子，总能碰上往南去的商队或者运货的骡车，搭一段顺路，慢慢往洛阳挪就是了。
她拿定了主意，便折向西南小路走。这条路绕县城外围，走个四五里地就能接上往南边的官道主干道。
可她还没走出多远，身后忽然传来一阵密集的马蹄声，像奔着她来的。
唐照环心头咯噔一下，下意识往树后头躲，从树干缝隙里往外看。只见一匹马沿着她方才走来的路追过来，马上坐着一个壮汉，腰里别着一把短刀，眼睛四处扫着，分明在找人。
她屏住呼吸，整个人缩在树后，连大气都不敢出。壮汉勒住马，在林子边上转了两圈，发现了她。
“出来！”壮汉喝道。
唐照环知道躲不过了，咬了咬牙，从树后走出来。
壮汉上下打量了她一番，见她果然如守门兵士所说，一副小厮打扮，眼神里便多了几分轻蔑：“你就是方才去找李铁枪的人？”
唐照环点了点头，压着嗓子道：“是。军爷有何吩咐？”
壮汉伸手：“身份凭证拿来。”
唐照环慢吞吞地从袖子里抽出伪造的凭证递过去。壮汉接过来扫了一眼，看见上面写的是个陌生的名字，把凭证往怀里一揣，不还了。
虽说刚才收到的命令是灭口，可这小子到底从县衙来，别惹祸上身。
壮汉不怀好意地笑道：“正好，草城川那边缺人手修水渠，我送你过去。”
唐照环连忙摆手：“军爷，我还要回县衙复命。”
“复什么命！”壮汉不由分说地打断她，一把抓住她的胳膊，力气大得像铁钳，“你这来路不明的小厮，跑去找李铁枪，谁知道打的什么主意？你既然是岢岚军的人，就该为岢岚军做贡献。去草城川修渠，正合适你。”
唐照环拼命挣扎，想甩开他的手：“军爷，我真的有任务在身！”
壮汉不耐烦了，抬手在她后颈上重重一击。唐照环只觉得眼前一黑，天旋地转，整个人软倒下去，什么都不知道了。
等她再有知觉的时候，她发现自己趴在马背上，肚子硌着马鞍，脑袋朝下倒垂着，血全涌在头顶上，嗡嗡地响。她的双手被反绑在身后，绳结勒得紧紧，挣了两下纹丝不动。她眯着眼睛往周围看，马蹄踩着积雪，周围全是灰白单调的荒野，辨不出方位。
壮汉骑在马上，一只手拽着缰绳，另一只手按着她的腰，嘴里还哼着小调，见她醒了，拍了拍她的背：“怎么样，我对你不错吧？省了你步行奔波之苦，这就给你送渠上去。”
唐照环咬着牙没说话，心里把这人祖宗十八代都骂了个遍。
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