七天，确实不长，不短。
这段时日，宁佳与清晨睁眼，所见皆是如昨朦胧而昏沉的光景。
她分明毫无困意，却记不得自己如何沐浴、更衣，再拖着身子踏入灵堂，又如何长跪蒲团，不觉夜来。
香火渐暗，她沉滞双手合十，喃喃念着师父亲笔写的往生咒。
流光淌着沙哑的咒语逃得飞快，匆忙送走熊霆，同时催促她从漫长的凝寂中醒来。
“我不在时，展凌君都做了什么？”宁佳与沿桌而坐，“总不能整整七日都在想同一件事。”
宁展若有所思，认真道：“这七日，我重整了城里的青竹暗桩，重理步溪近年来的秘闻，给父王递奏报，向母亲复信。其间，并未耽误考虑你我结拜之事。”
这提议太过荒诞，宁佳与有口难应。无论如何，得让他收回那心思。
“殿下今日可有将此事详尽告知师父？不会只是随口一提罢？”
宁展从容点头，道：“自然清清楚楚说明了，这是应有的礼数。”
“师父她......”宁佳与不着痕迹地瞟银骨扇，“怕是不同意？”
宁展笑微微“嗯”一声，无奈又庆幸：“李主事发了好大的脾气，不过，最后还是把决断权交到小与姑娘手上。此事，我终归要当面问过小与你的，你——”
“我不同意。”宁佳与不假思索地打断。
宁展嘴唇半张，眼底闪过瞬间失措，很快恢复如常。
他没有丝毫不悦，甚至将声音放得更缓，尤其和婉：“小与，你愿不愿听我说完？听我说完与你结拜的缘由，届时你要回绝，也不迟。”
宁佳与有意无意地攥了攥手，不禁回忆。
究竟从何时起，宁展不再那样执着于同她在斗嘴上分出胜负了？俨如不管她是攻是守，对方一直有用取之不尽的耐心在等她。
那是种宁佳与猝然下坠，还能够结实接住她的绵软，与步千弈无条件的相信和支持貌似类同，但由浅入深感受后，又浮出千百处差异。
宁展所有的绵软，好像都可以追溯到特有的来源和归属。
单论此刻，宁佳与并不排斥向这份情谊走近。
她深吸一气，平静道：“你说罢。”
宁展十指相交，置于桌案，清切道：“鄙人嘉宁宁展，表字元祯，嘉墨七年腊月二十日晚生，年方十九。上有外祖母、舅姥爷及双亲，下有胞妹。
“你我萍水相遇，得小与多番鼎力相助，不胜感激。而今，鄙人钦佩姑娘才德，欲同姑娘结为异姓兄妹，同拜李前辈门下。望日后得以力学功法、敬奉师门，和小与同心共济、相辅而行。”
“愿。”他肃然起身，拱手而拜，“能以当世绵薄之力，报小与恩义。”
自宁佳与亲手揭去宁展的假面后，二人独处时，宁展便极少以如此郑重的面貌待她了。这敦请之词洋洋洒洒，反而令她听得恍惚。
斟酌之下，她不确定自己能否将宁展的语意理解完整，干脆问个明白：“殿下此番与我结拜，是为着向师父请教？”
按这说辞，宁展正是李施口中冠冕堂皇的无耻之徒——明面上义结金兰，实则七弯八拐，看中了李施独传门下弟子的不二功法。
宁佳与直白得有些下人脸面，宁展却欣然接受，且十分爽快道：“小与所言也不错。”
宁展回答利索，但宁佳与半信半疑。她抵住桌案托下巴，沉默审视，似是吃准对方还有下文。
“但是。”宁展堪堪分离两掌，“不算完整。确切来说，共三大缘由。”
宁佳与右手撑脸，指尖没入发丝，不疾不徐道：“洗耳恭听。”
“在下方才所述，是其一。”
宁展比出一指。
“亦是三大缘由中最紧要的。简言之，这一点出于敬仰、报恩、求学，均与旁人无甚干系。前两个词，想必无须我阐释，唯余求学——我要请教之人，并非李主事，而是小与你。”
宁佳与自知考绩了得，听雪阁中近乎无人可及，然在师父面前，她是班门弄斧。
“为何是我？”
“李主事当然是天纵奇才，有颠乾倒坤之能，也因此锋芒毕露，只过去隐居的数十年得以安然度日。力量过于强大，李主事尚且无法遏制，倘传至我手，恐一发不可收拾。”宁展道，“而这样凶险的威力，却被小与将核心转化为另类更灵活的潜力，使其收放自如，我着实佩服。”
平日，宁佳与有师父爱护、同窗褒奖，是以自视颇高，但也从未把自己奉得如宁展所言神乎其神。
此前她的确在交手时让宁展吃过亏，这会儿却很难不怀疑宁展这番吹捧其实是在卖乖。
宁佳与默不作声，眼神示意宁展往下说。
宁展了然，比出两指。
“其二，便是因那记步长微乱点的鸳鸯谱了。我的‘请辞书’，估摸着与步长微送出的‘保媒信’先后抵达嘉宁。嘉宁世子退回君位，眼看大权即落，忙定亲娶妻，七州各个王室会怎么想？”
“嘉宁世子为保住储位，与步溪权贵联手？”宁佳与猜测道。
若这桩由步长微做媒的婚事结成，意味着步溪主动伸手打破了百年以来“中立不倚”的原则。待双方修得邦交之好，嘉宁与墨川对抗，再不会是孤立无援。
而这大功一件，就算嘉宁王室有人不肯，最终还得被臣民记到宁展的头上，世子之位依旧是他囊中之物。
宁展颔首称是，道：“照此下去，所谓步溪权贵——你，你的一切，他们掘地三尺都会挖出来供众口相传。”
“这正是步长微想要的。”宁佳与心如止水道。
步长微在刺杀一事上已打草惊蛇，如今仅凭一刀、一剑想除掉宁佳与，是痴人说梦
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