府衙外的惨叫声终于消停了下来，明嘉将手里的汤药吹了吹，一勺一勺地喂给秦芜姑娘。
小芽端来了膳房的果子，递给红药姑娘，却看到她盯着手里的画出了神。
“红药姑娘，红药姑娘！”
红药这才醒过神来，“小芽姑娘，你找我？”
“这是知州夫人做的果子，你尝尝。”
“多谢。”
明嘉放下汤碗，看向红药，“红药姑娘，是认得画中人？”
“不，记不清了，应是不认得的。”
“红药姑娘，在梨花院有多少年了。”
“我？我十岁就在梨花院了，现在也有四年了，朱妈妈说，等过了今年，我也要接客了。”
“红药姑娘，你一定有自己想做的事情，若是你愿意，我可以帮你赎身。”
她笑了笑，有着她这个年纪不应该有的稳重，“不必了，明姑娘，你不是观音娘娘，也不是圣陀再世，不必为改变每个人的命运而劳碌，而这是我的命，我认了。”
明嘉把着她的左手，“不必勉强自己而活，红药姑娘，有机可乘，抓住一切改变局势的机会，这也可以是你的命。”
红药亮起了她的一双圆圆的眼睛，她倒是第一次听到这种说法。梨花院姑娘常说，在梨花院里，有吃的有喝的，已经胜过许多人，知足方能常乐。
明嘉拿起那幅画像，“她是我们昨日找到的一个女子，听张公子说，她才二十岁，在两年前却被人虐杀了。看她身上的衣裳，也不是普通人能付得起的，她应是一个粉妆玉琢、安贫乐道的好女孩。可是噩梦来临，她碰到了一个穷凶极恶之人。”
明嘉瞧过去，旁边的姑娘已泪流满面，她无声地落泪，眼底都是悔意与悲伤，她哽咽着，嗫嚅不安。
秦芜见着有人哭，咿咿呀呀地指着她，“下，下雨了。”又蹦蹦跳跳地，拍着双手，“下雨好，下雨好哇。”
小芽只好扶着她，“秦芜姑娘，我们去喝药了。”
明嘉将手里的帕子递给红药，“红药姑娘，认得画中人。”这一句，是肯定。
“我，我不清楚，是不是她。”
“你口中的她是谁？”
“是梨花院的一个姐姐，紫蔓姐。”
明嘉将温茶递过去，红药接过，净饮一口，这才娓娓道来。
“两年前的一日，紫蔓姐在天亮前拿上了她所有的珠宝首饰，逃出了梨花院。那天，我醒得很早，在后门，我，我是撞见了的，可是，紫蔓姐求我不要告诉朱妈妈，她说她是要去追逐她的幸福，希望我能成全她。她说她找到了让她欢喜之人，她以后要去过她想要的日子了。
后来，我没有叫醒任何人，也没有对任何人说起这个事。
梨花院的人发现时，紫蔓姐已经出城了。
可是，紫蔓姐姐，她为什么会变成这个样子了，她此时，不应该是幸福安乐地活着的吗？我记得，这是她当初离开时身上穿着的衣服，这是她最爱的紫绸，这还是一个波斯商人送给她的。那时波斯商人想买走她，紫蔓姐不愿意随他走，波斯商人也没有强求。”
“明姑娘，这真的是紫蔓姐吗？会不会只是穿着同一件衣裳，或者是紫蔓姐典当了，被其他人买走了。”
她又自言自语起来，“可是，这是紫蔓姐的蔓草绳编，她平日里最宝贵它了，不会送给任何人的。”她指向画中那条细细长长的两股绿线交织缠绕生长着短叶的绳编，只是不完整，绳编中间有了裂口，像是被人绞断了。
红药想了一会，接着说道，“我记得，这中间是一颗紫色的波斯宝石，是波斯商人送给紫蔓姐的。”
“紫蔓姑娘，有没有与你说起过，她的有情郎是谁。”
红药摇了摇头。
“或者，有谁常来梨花院里看过她。”
“有一个，有一个书生常来梨花院，那个书生特别穷苦，每次来，都是用一首诗换取紫蔓姐的一面之见，紫蔓姐没少被朱妈妈谩骂，不许她见换不来真金白银的穷书生，久而久之，书生来得越来越少了。”
红药突然抬起头，看向明嘉。“可是，怎么会呢。怎么会是书生呢，他们读书人不是学孔孟之道吗？怎么会杀了紫蔓姐呢。”
“恐怕，书生不过是上过两年学堂，就哄得没见过书籍的紫蔓姑娘迷了眼罢了。”
魏熤走了过来，“红药姑娘，可还记得书生长什么样子。可随我去牢狱里指认？”
“魏，魏寺正，我确实没见过几面，我可以试试，但未必认得出来。”
“请。”
三人先后往牢狱走过去。
三人站在狱门前，就看到那人浑身是血地躺在稻草床榻上，那人皮肤白皙，侧脸闭目，像是昏晕过去了。
“他，他死了吗？”
“没有。”魏熤回答她，“你看他是不是两年前的那个书生。”
“像，”红药盯着看了好久，“很像。应该就是他。”
“他就是杀死紫蔓姐的凶手吗？”红药问道。
“今晨，苏知州审了他，他没承认。他说不认得她，他说只是一个短命的女人，很早就死在了山洞里。”
“紫蔓姐，”红药姑娘眼角忍不住滑下一行泪水，“如果当初我叫住了她，她一定不会死的。紫蔓姐以为自己找到了余生可托付之人，没想到这人是一只恶心的地狱之兽，一个那么善良的人，一个活生生的人就这样被他害死了，他根本就不值得紫蔓姐的真心相托。”
“一定是他，他拿走了她所有的钱财，将她困在那个石洞里，强迫她日日欢爱，强迫她夜夜嘶鸣。”
“一定是紫蔓姐醒悟过来了。以她的性子，怎么会甘于匍匐，她一定会想方设法地离开的。”
宋提刑跑着过来，气喘吁吁，“查到了，查到了，隐忧两年前才入寺。听方丈说，隐忧出家前就长留在寺庙，做些杂事了，他啊，一直就住在那个僧舍里。”
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