澜山书院，首创昭元十五年，距今已经历十九年的春秋。
上一任祭酒还是三朝元老，两任帝师。
而如今，却成蹊不过弱冠三年，自边境回京，圣上便任其祭酒一职，执掌澜山书院。
可见帝心甚重。
然亦有流言，谓圣上不欲朝臣权势过盛，遂借崇儒兴学之名，令侯府公子执掌书院闲职。亦有言，却成蹊昔年三元及第，才名动世，圣上惜其才，故授祭酒清要之位。
但无论如何众说纷纭，都从未有人质疑过却成蹊任祭酒之能。
自他入仕以后，大兴改革。
整肃师资，严格学官准入，非通经博涉、登科有实绩者不授。扩四门之选，不拘门第，吸纳无资荫有才业之士。其学分三等，拔其尤异者为上舍。上舍优等，得免乡试、礼部试，径除官职，扩大了寒门上升渠道。
而更重要的是，澜山书院还开办了女子学堂，不单只讲女德女训，旁的男子所学要务，女子也可尽学。
此举虽历朝从未有之，但却成蹊一系列雷霆手段，整饬书院，声势浩大，一众僚属生员莫不屏息敛声，生怕下一把火就烧到了自己身上。
又见圣上并无劝阻之意，众人心中亦升起一杆秤，觉得却成蹊此举应是深得帝心，遂也不敢轻易阻挠，那些谣言也自然而然不攻自破。
青年天资聪颖，自任祭酒以后，治院宽严相济，张弛有度，才誉鹊起于京华，是以朝中大臣也多有倾心交结之意。
宋望之早在青州时，就听说过这位祭酒大人的事迹，乃为镇远侯府嫡长子，少年从军，战功赫赫，北凉人无不闻风丧胆。
却不想一朝回京，竟接起了书院的职务，对于文人笔墨之事，亦是勘察得极透。
这般文武双全，经纬治世之才，自当成了一众儒生的仰慕对象。
身侧同窗激动得撇了撇宋望之的手臂，压低了声音激动道，“那位就是祭酒大人？好生年轻啊，听闻与你我也不过相差几岁，果真是青年才俊。”
“宋兄，听闻你也是你们青州的解元，你觉得，自己可能继承这胤朝三元及第的佳话，成为第三个？”
“第三个？还有一个是？”旁一侧有人接话。
“胤朝首辅萧执聿啊，那可是胤朝史上头一份的人物。”原先的人不禁扬了声音，一副你这都不知晓的神情。
宋望之抿了抿唇，端起桌上的茶杯饮下，喉间的干意也没得舒缓，只觉得这价值不菲的好茶吞下去也不过如此。
兀自神伤时，身侧的人不知何时竟激烈地拌起了嘴来，推搡间，竟将他从水榭红栏边给扔了下去。
宋望之不会游泳，一掉进春寒未消的湖水，口鼻腔就被湖水灌得发疼，连带着胸腔内都像是刀割一般刺痛。
手上抓着的桃枝挣扎间花瓣已然全部散开，随着他下意识地扑腾，波浪一圈圈打来，早不知道飘向了何方。
宋望之被人救上来便将胸腔内的湖水吐得一干二净，待趴在岸边咳得天昏地暗以后，红着一双眼睛呆愣地看着湖面上那几瓣桃花，掌心虚虚蜷握，一副失了神的模样。
那闹事的两个举人红着脸，知晓自己在侯府这一出是闯了天大的祸事，受了管事的批驳后，赶忙拉着地上呆滞的宋望之离开，托了一地的湿痕。
侯府也算是给了体面，未曾将他们给一众扔了出去。
等出了侯府大门，书生几人便劫后余生地瘫倒在地上。
只宋望之还痴痴的望着巍峨阔气府门前的描金牌匾，笔走龙蛇的几个大字，“镇远侯府”。
同行的书生只当他是生了闷气，不好意思地摸了摸鼻子，宽慰道，“宋兄此事是我们对不住你，但是却大人瞧着不是那般小气的人，定然不会将我们几个小人物放在心上。来处事的也只是下面一个管事的罢了，人家指不定过了几天就忘记我们了。”
另一个人得了眼神也赶忙应付道，“是啊是啊，且我们是自己走的，不是被赶出来的，也算是识相，宋兄你别介怀。我当时也不知怎的，分别是要推他的，而且你也知道我这身体，就我那劲，属实是没有想到会将人给推下湖。也是宋兄你自己没站稳脚跟啦。”
说到最后一句，书生的声音很明显小了下去。
只因见着对面那人一个劲的眼神示意，便也知晓自己的话终归不妥。
宋望之不知道有没有听见，只敛着眼，站起了身来，裹着身上披着的长巾朝着客栈走去。
后面两人赶紧跟上。
侯府内，湖水环绕着九曲长廊，另一头的浅州边，波浪一拍一拍地侵打岸边礁石。
一只如玉骨节分明的长手掠过湖面，染着凉气的湖水粘湿了白袍衣角，指腹一转，桃花枝便轻巧落进手中。
却成蹊低眼瞧着这节已经花瓣尽碎的干枝，“二姑娘还见了谁？”
“就那一人。”身后长青回复道。
“这是把赌注就押到了他一个人身上。”他声音很轻，和着凉风送来。
长青不敢搭话，余光里瞧见断了的桃枝落入湖水里，漾起波澜。
翌日里一早，却商就被柳婆子从床榻上拉起了身来，“我的二姑娘诶，你可快清醒一点吧，大公子正在前院里等着你呢。”
“兄长在外面？”却商闻言，立马睁圆了眼睛。
“是啊，二姑娘莫不是忘记了，今日大公子要带着二姑娘一道去书院。”柳婆子手上动作不停，利索地捞过桁架上的衣物给却商穿上。
一阵忙活以后，便将却商推上了马车。
却商被推搡着坐进去的时候，已经是一脸的生无可恋。
她虽有些害怕却成蹊，可许是这么多年侯府二姑娘当得惯了，依旧难掩性子，怨怪地瞥了一眼却成蹊，“哥哥分明知晓书院内的人会怎么说我，何苦硬拉着我去书院受罪？”
“侯府未曾除你的名，你还是侯府的人。”却成蹊不痛不痒道，轻呷了一口茶，垂着眼皮看她。
却商耷拉了腰靠在车壁上，烦闷地叹了一口气。
未曾除掉又怎样，终归不是侯爷的亲生女儿，早晚会除掉的。
心中憋着气，感受到马车一停，却商便从车上跳下，却不料抬眼便撞着迎面而来的沈家的马车。
却商心中一惊，连忙提着裙裾就要往书院处奔。
哪知身后沈子墨的声音倏忽响起，“阿商，一道吧。”
却商停了脚步，转头看他。
沈子墨从车舆处下来，身着书院青衣澜衫，举止谦和，一副二人从未曾有过嫌隙的模样。
却商不自在地移开眼睛，“不必了吧。”
“阿商，我们……”
“学士府既然已经退了亲，沈公子再如此喊便不合礼数了吧。”却成蹊站在车头处看沈子墨，适时扬高了声，面若含霜，语气疏离。
沈子墨低下眼，艰涩地吞咽，“此事，是我母亲做得过了，我会回去……”
“等你真的说动令堂后再来谈这些吧。”却成蹊不
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