“今年，会是忙碌的一年。”卡莉娜站在炼金协会的会议室里，做第一次的例会演讲。
“每一年，都是忙碌的一年。”卡莉娜听到马琳习惯性的吐槽。
格斯帕德埋头做他的报告——他每一年都需要重新作报告来获取拨款——他的报告水准在第一年之后突飞猛进、进而炉火纯青，甚至开始对格式吹毛求疵。
“严谨的态度，是必要的态度。”格斯帕德对协会的一个新人说，“重新写这份报告——我们一起把它改到正确为止。”
听说那位新人度过了相当痛苦的一段日子。
卡莉娜看着会议桌边一些新鲜的陌生脸庞，感慨协会的规模日益扩大——而她也到了卸任的时机。
“那么，我们要进行今天的最后一项议程。”她说，“选举下一任炼金协会的会长——而我可以光荣地退休……”
炼金协会中的骚动声忽然停止，所有人的目光集中在她身上，脸上的表情都有些伤感。
“梅林，”她哭笑不得地说，“我提前通知过你们这件事……而且我并没有退出协会。我把这张羊皮纸传下去，有选举意愿的人在上面签字——然后进行第二轮传递，大家在名字后面投票。”
那张羊皮纸很快传下去，转了两圈回到她的手上。羊皮纸上写着寥寥几个名字，大多集中在四五年级——六七年级的学生大多没有这个时间和打算。
卡莉娜一眼扫到有着最多投票的名字。
“雷古勒斯·布莱克。”她读出这个名字，笑眯眯地说，“恭喜——大家可以到二楼去，正式庆祝这个夜晚——炼金协会的新会长诞生了。”
她用眼神示意雷古勒斯。
雷古勒斯坐在她左手边，当即站起来——卡莉娜很顺便地挽住他的胳膊。
他们俩领着所有人往协会二楼走去，卡莉娜对雷古勒斯说：“做得好，雷尔。”
“他们会比较我和你。”雷古勒斯说，“这会是一个巨大的挑战。”
“你害怕挑战吗？”卡莉娜说。
“从不。”雷古勒斯坚决地说，“更何况你还没有毕业——我想我可以向你请教很多事。”
“随时欢迎你来请教。”卡莉娜捏捏他的胳膊，“你会做得比我更好。”
雷古勒斯的耳朵像是被刚刚煮熟。
卡莉娜愉快地笑出声来。
——
大部分会长的事务如今都属于雷古勒斯——这让他看起来和卡莉娜一样行色匆匆。
与此同时，虽然从会长的位置上卸任，但卡莉娜依旧做着项目审核的工作——她还学着上手财务的工作。
“毕竟我不能把账本寄到学校给塞伦娜，”卡莉娜核对账目的时候对多卡斯说，“你可以当做我是一个新人……我必须尽快学会这一项技能。”
“你几乎要让我感到愧疚。”多卡斯嘟哝着说，“这应该不是你诓骗我做你财务部长的什么小妙招吧？”
“我为你去做自己喜欢的事感到高兴，多卡斯，”卡莉娜把账本翻过一页，“别让我后悔。”
“好吧……”多卡斯耸耸肩，“其实你们还可以给如尼板加上新功能……算数之类的，这会让算账变得简单很多……毕竟不用带着一整本沉重的账目跑来跑去——有时候还不止一本。”
“富有想象力。”卡莉娜点头道，“但我甚至还没把第一台服务器竖起来——这基本上是不可能的……至少现在不可能，所以……”
多卡斯垂头丧气地给她讲解做账的秘诀。
“你可以再找一个擅长算账的……”马琳在对面给她出主意，“发动身边的家伙们找一个靠谱的出来。”
“我们要找的人很多——我们还要找一个厨师。”卡莉娜有气无力地说，“巴兹尔也不是专职厨师，他还有很多项目要做……不能总让他做十几号人的饭，随着时间推移，这个人数只会越来越多……”
“找厨师？”伊莎贝拉说，“你可以找一个家养小精灵——去魔法部申请，或者问问旁边的人家有没有多的……它还能顺带帮我们做家务。”
卡莉娜静静地看着伊莎贝拉。
“确实，”她说，“我的脑筋有些不转了——一定是这些账目的问题。”
多卡斯在她背后，试图用视线烧穿她的后脑勺。
“但我们的会计依旧没有着落。”卡莉娜把账本又翻过一页，“你们有认识什么擅长做账的家伙吗？”
“我只认识会做账的麻瓜。”多卡斯耸耸肩，“但这帮不上忙，是不是？”
“是的，”卡莉娜沉重地说，“这很有可能违背保密法。”
“或者直接培养一个。”塞伦娜说，“可以在你们这一届的数字占卜课里捞一个人出来紧急速成……”
“好吧，”卡莉娜对着账本说，“我想我还是可以坚持一年——毕竟我们第一年的组成架构并不复杂，人员也没那么多——”
“是的，是的……”多卡斯说，“只要你按照我的模版填写……不会出大问题，塞伦娜来以后也能理顺……”
“你会来吧，塞伦娜？”卡莉娜情真意切地问。
“当然，”塞伦娜肯定地说，“即使是为了工资——况且巫师界没有那么多需要会计的工作——我妈妈会很高兴……自从我进了霍格沃茨，她就觉得自己和我之间少了些共同语言……毕竟她不会魔法。”
“你妈妈是什么时候发现你爸爸是个巫师的，塞伦娜？”多卡斯很感兴趣地问，“我们以前从没有聊过这个。”
“我收到霍格沃茨的入学信之后。”塞伦娜耸耸肩，“我和妈妈缠着爸爸讲了一个星期巫师界的事——妈妈说她过去的疑问一下得到了解答——比如家里的扫把新得要命，但地板总是干净得闪闪发光；比如家里总会出现羊皮纸、墨水和一些古里古怪的钱币——爸爸说那是他的个人爱好；又比如爸爸从没有对妈妈在外面做会计工作提出疑问，反而会对其他人的疑问提出疑问……”
“我还以为你妈妈会生气，”多卡斯惊奇地说，“我爸爸说他独自生了几天闷气……”
“这倒没有——”塞伦娜说，“她一直觉得有哪里不对劲，但并不打算戳破这件事……她把这当做解谜的一部分……她喜欢侦探游戏。”
“而且她总是能从你爸爸那里得到支持，我猜。”卡莉娜猜测道，“巫师也不是一件容易说出口的事。”
“确实。”塞伦娜诚实地说，“为了达到她今天的地位，她吃了许多苦头……是爸爸一直在支持她。”
“她是一位坚强的女士。”卡莉娜真诚地说。
“是的，”塞伦娜高兴地说，“她是我的偶像……”
塞伦娜转回身去，继续给她妈妈写信——从她眉飞色舞的情况来看，她估计要把刚刚这段也添上去。
“很好，”多卡斯清清嗓子，“让我们继续看下一页……”
卡莉娜老老实实地翻过一页。
伊莱亚斯兴冲冲地抱着一罐温室用营养液走进办公室。
“多卡斯！”他快活地喊道，“我们新一批的制材什么时候才能下来？”
卡莉娜翻到最后一页，给伊莱亚斯答复。
伊莱亚斯夹着那罐营养液走了，头发丝都透露着高兴。
“塞巴斯蒂安的离开似乎有些好处。”卡莉娜若有所思地说。
“等着看吧，”多卡斯打了个哈欠，“说不准他们会想念他的——因为塞巴斯蒂安，他们打了不少报告来买材料——我想他们拿到手的比原来设想的多得多……”
卡莉娜扬起一边的眉毛，把账本翻回原来的位置。
——
不论如何，卡莉娜多出不少时间来做自己的项目。她在理论研究室和炼金工坊里的时间显著增加，用一些小零件拼搭信号塔。
“其实这不能被称作信号塔。”卡莉娜对卡拉多克说，“因为它没有发出任何信号……它只是在调整周边的魔法波长——吕西安和尼可认为，或者说他们一直相信，魔法因子是存在的，它们弥漫在空气当中，是构成这个世界的一部分……”
“魔法因子。”卡拉多克重复这个词汇，“我想我在哪里见过这种形容词……我们去年翻的那些麻瓜理论书上提到过……”
“原子。”格斯帕德说，把头盔摘下来，看起来偷听了有一阵子。
“正确。”卡莉娜伸出一根手指，“十三世纪以来，尼可一直想要证明它的存在……他有这么多的问题，但却没有证明答案的依据……”
“是什么让巫师成为巫师，让麻瓜成为麻瓜。”卡拉多克说，“自公元前，巫师们就在思考这个问题……”
“见他人所不能见，为他人之所不能为……”潘多拉开始吟诵一首古老的小诗，“普罗米修斯为他们盗来天火，又是何人赐予我们非凡的礼物？”
“如果魔法是组成世界的质料，为何我们不能观测到它的存在？”格斯帕德接下去念到，“如果魔法天生是我们的一部分，为何有些人却能发挥出更加强大的威力？”
“哦，梅林——即使是在巫师的世界当中，生活难道也是如此不公？天才们行走在大地上，凡人们因他们的存在而照见自己的苦痛、明白自己的幸福……”卡拉多克背诵道，“伟大的天父——我们该如何怀着一颗慈悲的心来生活？”
“它写在拉文克劳图书馆一本书的扉页上。”潘多拉轻盈地说，“每一个拉文克劳都读过它……我们猜测是几位很早很早以前的学生留在上面的。”
“它很美。”卡莉娜脸上露出微笑，“是的——我们都怀有一样的问题……如果魔法是组成世界的一部分，为什么我们无法看见它、证实它、改变它？如果魔法只是属于魔法生物的一部分，为什么我们拥有不同的禀赋、又为什么偏偏是我们？”
“邓布利多教授一直相信，是巫师内心的力量让魔法发挥出不同的威力。”格斯帕德深思着说，“他一直这样说——爱是最伟大的魔法……”
“爱和斗争……它们让元素分离、重聚，炼金术建立在它的基础上。”卡莉娜把那只信号塔放在桌子上，“正是因为巫师内心的力量如此显著地影响着魔法的威力，尼可才感到如此的困扰……似乎是心的力量在起作用，而非我们的身体——这似乎暗示着魔法存在于某种玄妙的心灵世界，而非物质世界——但如果它只存在在心灵世界，那么魔法道具又
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