护国公府内，晨光微熹。
秦望溪睁开双眸，窗外已是雾蒙蒙的天光。夏杏轻手轻脚地为她揭开帐子，忧心忡忡地说："姑娘又是只睡了一个多时辰，这般下去怎么成啊。"
秦望溪坐起身，眉宇间疲惫之色未消。她望向窗外，眼底闪过一丝复杂的情绪。
丫鬟们鱼贯而入，伺候她梳洗更衣，摆上早饭，又都恭敬地退了出去。
秦望溪独自用着清淡的早饭，思绪却飘向了远方。
不多时，秦锦霞来访。她面带忧色，步履匆匆。
"长姐可是起了？"秦锦霞问道。
银霜刚要回答，夏杏已挑帘而出："大姑娘让我来迎二姑娘。夏杏，添副碗筷。"
秦锦霞将手中暖炉递给紫竹，嘱咐她在外候着，自己则进了屋。
姐妹二人相对而坐，气氛略显沉闷。秦锦霞忧心忡忡，筷子在碗边轻轻敲击。
"长姐，"她抬眼问道，声音里带着一丝不安，"你说吕大人会帮冯远英吗？如今我秦家更是男儿无存，他真的会伸出援手吗？"
秦望溪放下碗，目光如水般平静。她沉吟片刻，缓缓道："这要看吕大人是何等人。"
"若他心存正气，必会看在秦家忠烈的份上施以援手。"
"若他另有所图，或为求名利，或为择主而动，也未必不会卖我们个人情。"
"若他深谙为官之道，必不会轻易卷入党争。"
秦锦霞听罢，若有所思地点了点头。她的眉头微微舒展，却又很快蹙起。"可若无进取上进之心，何以短短数年吕魏就升了明察司总督？"
秦望溪微微一笑，眼中闪过一丝赞许。"妹妹说得好。我们不妨再细想。若吕魏有气节，便是看在秦家忠义男儿为护国护民马革裹尸的份上，也会护上一护秦家的女婿。"
"若他心中另有明主，要么是利欲极大，图谋从龙之功；要么是轻蔑安王品格，必有气节在心。无论哪种，看在祖母长公主的份上，也会愿意卖护国公府一个人情。"
"若他深谙君臣之道，便不能参与党争，不能卷入夺嫡之事。如今安王虽被贬为庶民，但安王府上幕僚必定在粮草之事上做文章，企图为安王翻身。你说吕魏甘愿成为安王手中的刀刃吗？"
秦锦霞听罢，恍然大悟。她由衷感叹："长姐的心思当真缜密。"
秦望溪握住妹妹的手，神色凝重。"锦霞，这繁华的云京都实则与战场无异。刀光剑影易辨，人心叵测难防。我们秦家如今草木皆兵，务必步步为营。"
她顿了顿，语气略显沉重："你留于云京，处境或许比我和三妹更为艰难。"
秦锦霞的眼中闪过一丝羞愧。"是妹妹思虑不周，往后定当谨慎行事。"她郑重其事地说。
秦望溪轻轻点头，眼中闪过一丝欣慰。姐妹二人相视一笑，继续用饭。
走过长廊就是福寿轩了，今日还没去看过祖母，秦锦稚疾步穿过长廊，心中惴惴不安。远远瞥见祖母身边的杜嬷嬷和一个外院婆子急匆匆往福寿轩去，她眉头微蹙，暗自揣测着发生了何事。
灵堂内，秦锦稚低声将所见告知姐妹。秦锦筠睁大双眼，声音里带着一丝颤抖："祖母那儿...该不会出什么事了吧？"
秦锦霞凑近二人，压低嗓音道："早间听母亲说，祖母要接回那个庶子明日送牌位回乡。约莫是为此事吧。"
话音未落，又有人来吊唁。几人连忙起身，跟着叩首还礼。随着国公爷牌位要送到祖庙的消息传开，登门祭奠者络绎不绝，姐妹几人更是脱不开身。
福寿轩内，长公主端坐于软榻之上，听完仆妇颤抖的禀报，她缠着佛珠的手骤然收紧，指节发白。"你说...那个孽障做了什么？！"
仆妇伏地叩首，声音里满是惶恐："望歌公子他...他今日一早，非要家仆新妇伺候早饭。后来...后来不知怎的，家仆新妇竟...竟一头碰死在房中。公子他被伤了脸，气急之下将那...纪家新妇砍成几段，命...命人丢出去
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