这几天，林选熔依据林选稼的药方，又配了几副药吃下，身子轻便了不少。
他心里很感激林选稼，不过，也还没到宣之于口的程度。
林选稼要和解试第四的周镇一决高下，消息传得很广，就连不出门的林选熔也知道了这件事，他今天来现场凑热闹，也是想给林选稼捧个人场。
谁承想，在附近碰见了李明玥……
林选熔撞了她，忙从地上捡起她的花生纸包，递还给她，“你咋吓成这样？”
“我……”
李明玥欲言又止，幸好花生纸包没破，一颗也没少。
她嘴里有一颗花生米，卡蹦一下咬碎，没话找话似的，把花生递给林选熔，“我出来买花生的，你尝尝？”
林选熔推回她的手，“不爱吃，这是你们姑娘家吃的玩意儿。”
李明玥被噎得无话可说。
倒是林选熔又叮嘱了句，“这儿人多，你拿稳了，小心再被挤掉。”
说完他便朝路边的马车走去。
李明玥盯着那马车，见侧窗趴着个老妇，面色苍白，眼神呆滞，正是林家嫡母苏氏。今天的苏氏完全变了个样，和几天前大闹客栈的她，判若两人。
不知发生了什么。
李明玥好奇地追上去，问林选熔，“你娘怎么了？”
林选熔听言，面露尴尬，沉默地摇了摇头。
前日苏氏大闹，他在病中无法劝阻，只能由着苏氏迁怒林选稼。但是，他后来明确告诉苏氏，自己能病愈多亏了林选稼，希望苏氏往后别再为难林选稼。大家成为一家人，是天定的缘分，何不好好相处？
这些话，若放在从前，林选熔可没胆子和苏氏唱反调。但这次他经历生死、旁人都束手无策时，只有林选稼不计前嫌照顾他。这份恩，林选熔永远不会忘记。
不过，苏氏态度顽固，根本不肯听劝，甚至用绝食表达抗议。但林选熔也下狠心痛改前非，哪怕苏氏不听，以死相逼，他也不会动摇决心。
再到昨晚，林选熔被苏氏的哭喊惊醒，只以为苏氏饿了才哭，谁知苏氏口吐白沫，直翻白眼，明显状态不对。林选熔忙请大夫来，大夫说，幸亏发现得早，再晚点，苏氏很可能会咬舌而死。
苏氏癔症复发了，比四年前更严重了些，差点连林选熔都认不出来了。
林选熔不敢拖延，要尽快带苏氏回攸县休养。
却也在昨晚，林选熔听说，今日是凉州五年一期的赛诗会，且主角是解试第四的周镇和他弟弟林选稼。那他当然不能错过，这便带着母亲苏氏一起过来。
林选熔说完，就问李明玥，“选稼人在里面了吗？”
李明玥点头，“他进场了。我和张伯不便跟进去，暂时不知他现在的情况。”
林选熔笑道，“我有信心，选稼不会输。那等他赢了，你代我向他祝贺。”
李明玥听言怔了怔，感觉林选熔大病之后变了个人，“我没听错啊？你要祝贺他？”
林选熔又是一笑，“有你代贺，我就先走了。”
李明玥站在原地，听林选熔走到马车侧窗下，苏氏对他喊了声“儿子”，他为苏氏整理额发，回应一声“娘”。
母慈子孝。
这一幕，过于温馨了。
李明玥不自觉想起自己远在洛阳的亲人，她还不知几时能见他们，也可能永远见不到了。
随着赛诗会开始，街上的人越来越挤。
李明玥又被撞了一下，忙跑上去在马车下拦住了准备离开的林选熔。
林选熔怔神，“你还有什么事？”
要讲的事不能叫人听见，李明玥对他招手，“能不能靠近一点说话？”
二人找了一条稍微僻静的巷子。
林选熔侧过耳朵，“说吧。”
李明玥支吾道，“那个……你有没有余钱，借我一些？”
原来要借钱，难怪开不了口。
林选熔笑了笑，从钱袋掏了十两银子给她，“够不？”
李明玥的双眼发亮，但她不贪心，把十两推回去，只比出一根手指，“只借一两。”
林选熔愣了瞬，换成一两给她，“不用还了！姑娘以后要嫁到我家，是一家人。”
听言，李明玥脸颊透红，接过银子，低声道，“……也没说一定会嫁他。”
林选熔仍是笑，“好了，你慢走。”
李明玥却站着没动。
今日她押林选稼，一是希望靠他大赚一笔；二是，尽力给他撑撑场面。
可仅靠她这点小钱，很难撼动赌局局面，不如，拉林选熔凑些钱，押一把大的！
李明玥看着林选熔，“我要去赌坊下注，你想不想一起？”
“嗯？”
林选熔又是一愣。
在他印象中，李明玥惜钱如命，怎么今日不仅找他借钱下注，还想拖他下水？
林选熔问，“是赌什么的？”
“赛诗会，周镇赢，还是林选稼赢。”
“……”
她这么说，林选熔就懂了。
林选熔说，“带路吧。”
二人回到赌坊。
因为身边有林选熔这个金主，李明玥胆子大了不少。她见了刚才嫌她没钱的伙计，直接把借的一两银子拍在了赌盘上。
咚的一声。
赌盘后的伙计眯了眯吊三角眼，望着李明玥笑，“姑娘这会儿有钱了？不知这位是……”
李明玥说，“他是……我大哥！他也来下注。”
闻言，林选熔尴尬地摸了摸鼻子。
没听错吧？她居然叫自己大哥？
林选熔努力冷静下来，清了清嗓子，低头看着赌盘。
这一看不得了，林选熔是真没想到，他弟林选稼的赔率都快破三千了。
大家都不看好林选稼，作为大哥的他，哪能不生气？
林选熔一把扯下钱袋，整个拍在了赌盘上。
李明玥劝道，“不留回乡的路费？”
林选熔说，“我还有。今日这些，统统押林选稼。”
话音落下，赌盘前的众人都安静下来。
大家看着这位有钱没脑的爷儿，忍不住偷笑。
而管赌盘的伙计也向林选熔确认最后一遍，“全押林选稼？”
林选熔说，“全押。”
于是，众人窃笑更狂。
笑声中，李明玥心想，等着瞧，林选稼今天定能赢下赛诗会。
押注之后，林选熔还要照顾苏氏，便不能留下等结果。
他请李明玥盯着赌局，“赢了，咱们对半分，要是输了，都算我的。”
天下有这等好事？
李明玥笑道，“今天才发现，你也有可爱之处！”
林选熔挑了挑眉，又瞪了一眼赌盘后的伙计，正色警告，“我记得你了，你要再欺负我弟妹，小心我收拾你！”
那伙计一看就是欺软怕硬的性子，连忙应声说“不敢”，随后送着林选熔和李明玥下了楼。
赌坊门前。
李明玥目送林选熔上了马车。
见那趴在侧窗上的苏氏眼眸一亮，仿佛猛然认出了李明玥，却半天也没说出她的名字。
李明玥上前，提醒道，“林夫人，我是张玉儿。”
苏氏顿时嗤笑一声，“对！你就是那个狐狸精！再敢勾搭我儿子，我打断你腿！”
这时，林选熔拉过苏氏，又对李明玥歉意道，“她有时连我都认不出，她的话，你别放心上。”
李明玥说，“回家一路平安。”
“咱们家里见。”
尘土飞扬，马车远去。
李明玥赶紧回到之前的观赛茶楼，把花生撒在桌上，坐下喝了三杯茶才放下了茶杯。
张伯看出端倪，问她，“怎么满头汗？”
李明玥剥花生吃，“我刚办了件大事。”
张伯问，“难不成，碰见可付终身的如意郎君？”
李明玥嘁了声，“我不需要如意郎君！”
“……”
一番斗嘴，伴着咬花生的脆响。
窗外，赛诗会的内场越发热闹。
张伯把桌子拖到了窗前，只需坐着，便能看清场内各位才子的风采。
“咱公子在那儿。”
此时，赛诗会上。
林选稼刚写完第一首诗，离比试约定时间还早，便拿着诗稿反复研究，斟酌每处的遣词造句，力求发挥最好水平。
今天这场比试的第一首诗题，是周镇出的。
要求一炷香内，以“春日”为题作诗，然后由到场所有人选出赢家。
在场的每人都有一只彩色香囊。
到了品评环节，林选稼和周镇的诗分别挂在两扇屏风上，底下放有竹篮。大家更喜欢谁，就把香囊投在哪边，最终，以香囊数论输赢。
不过，公开投票看似公正，但背后被人操控的可能性太大，容易出现黑幕。
尤其当有大佬声援其中一方，其他人都会紧紧跟随。
比试准备计时结束。
林选稼和周镇的诗，被挂在了两面屏风上，引来众人围观。
大家依序走到屏风前，表面似乎在细细研读，可一细看，大家的目光都飘向了二楼一间厢房。
不知那厢房里有什么大人物。
又过了一炷香，场内屏风前的竹篮还空空如也，没人投出第一票。
林选稼见此，只感到好笑。
也在这时，终于有勇士站了出来。
走上前的男子稚气得很，但丝毫不怯，“周公子的诗，写的是文人墨客在庄园赏春。千树万树梨花开，自然盛景何其壮阔！而林公子的诗……”
说着，他转向另一个屏风，“正好相反。春临大地，野草繁茂，生机旺盛。在他的诗中，我能看见农人辛苦播种，也能看见农人田头休息、吃饭喝水的时候，脸上挂着甜甜的笑。叫我想起另一首写春的诗。‘离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。’”
音落，众人纷纷望向屏风上的两首诗，不约而同点头、赞许。
但大家始终没有朝竹篮里投出第一票。
包括刚才那位评鉴的年轻人。
局面僵持。
随着一声锣响，有人高声宣布，“第三锣响后，统计两方票数。”
众人交头接耳。
与此同时。
二楼的厢房里，凉州刺史孙也今日做东，在此设宴款待从洛阳远来的友人、礼部尚书王齐胜。
桌上的茶已凉。
王齐胜的表情一直紧绷，他看着铺在桌上的两方棉布，默念出声，“周镇，林选稼。”
见此，孙也笑道，“王大人更倾心谁？”
王齐胜这才抬头，看向孙也道，“结果非常明显，不需多说了吧！”
随即，王齐胜的指尖轻拂右边的棉布，明示选择。
孙也说，“大人决定好了？”
王齐胜说，“好了。”
作为京城礼部首官，王齐胜赏鉴诗作，有一套习惯。他不喜欢太平庸的，也不喜欢太张扬的。那些能打动他的，大多是些展现普通民众生活的。而且，要立意新颖、深入浅出、以小见大。
总之，要求甚高。
能符合这套标准的，极为少见。
不过，孙也对凉州才子是颇有信心的。
若连凉州这苦寒地的人都描绘不出百姓疾苦，其他地方的就更无可能。
这时，王齐胜说，“林选稼这孩子，只有十六岁，但他心里好像住着一个老人。”
孙也没接话，只是拿起另一首出自解试第四周镇之手的诗，“其实周镇的诗，也好，但他的诗太工整、太拘谨了。”
王齐胜说，“缺乏灵气？”
“对，是少了点灵气。”
正说话，厢房的门开了。
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