第16章禁区的方向
第二项任务，在第二天清晨下达。
"第七星域北缘，有一座废弃的补给站。"纪渡站在前哨站的战术台前，光屏上投出一片灰蓝色的星域图，"三个月前驻军撤出时，有一批星能压缩舱没有来得及运走。你们的任务，是把它们运回前哨站。"
沈星遥趴在战术台边，盯着星域图看了半天："……这路线，怎么贴着禁区边儿走？"
"补给站就在禁区边缘。"纪渡说，"怎么，怕了？"
"谁怕了！"沈星遥一挺胸，"我就是问问！"
温然的目光落在星域图上，没有立刻说话。那条路线确实贴着禁区边缘，最近的地方，距离那片灰蒙蒙的星尘带，不到三个星距。他抬眼看了纪渡一眼，纪渡面无表情，看不出什么。
谢临霜站在众人身后，指尖隔着衣料，轻轻按了按那枚徽记。
从今早醒来，徽记的温热就没有消退过。它像是终于确认了方向，正在持续不断地、轻轻地向某个方向拉扯着她。
——补给站。禁区边缘。
她垂下眼帘，没有说话。
补给站比想象中更破败。合金外墙被星尘侵蚀出密密麻麻的锈斑，站内的空气浑浊，带着一股陈旧的金属味。五人分头搜索，很快在仓库深处找到了那批星能压缩舱——足有二十多个，半人高，整整齐齐码在防爆架里。
"数量对得上。"温然清点完毕，合上记录面板，"这批压缩舱应该是三个月前撤军时落下的。里面装的都是高纯度星能结晶，运回去之后，前哨站的能源储备能撑大半年。"
"这么值钱？"沈星遥拍了拍舱体，"那可得小心点搬。"
"小心的是你。"顾珩冷冷道，"你搬东西向来毛手毛脚。"
"顾珩你——我什么时候毛手毛脚了！"
"上个月训练场，你摔坏的那台训练机。"
"那是意外！意外！"
苏清和在一旁忍不住笑出声，温然也弯了弯嘴角。谢临霜站在仓库门口，听着身后的笑闹声，唇角几不可察地弯了一下，随即又被她压平。
——如果这样安稳的日子，能一直持续下去，就好了。
"这么多？"沈星遥拍了拍其中一个，闷响传开，"一艘运输艇一趟可装不完。"
"分两趟。"温然看了看仓库布局，"第一趟先运一半，留下四个人看守。谢临霜，你带沈星遥去装第一趟，我、顾珩、苏清和留守。"
"好。"谢临霜应了一声，转身往仓库外走。
她走到仓库门口时，脚步忽然顿住了。
门外，隔着补给站的合金围栏，那片灰蒙蒙的星尘带就悬在不远处，像一道沉默的、没有尽头的幕布。幕布边缘，散落着几块被星尘侵蚀得面目全非的金属碎片，一半埋在灰土里，一半露在外面，轮廓像是什么大型机甲的部件。
谢临霜的呼吸微微放轻。
她正要走过去细看，身后传来沈星遥的声音："临霜！运输艇在这边，走错啦！"
"……来了。"她收回目光，把那个念头压回心底，转身跟上沈星遥。
第一趟运输很顺利。二十个星能压缩舱运回前哨站时，天色已经暗下来。第二趟，五人换班，温然留在前哨站清点，谢临霜带着沈星遥、顾珩、苏清和返回补给站。
返程时，夜色已经彻底落下来。
谢临霜坐在运输艇副驾，目光望着舷窗外。补给站的方向，那片灰蒙蒙的星尘带在夜色里显得更加沉寂，像一头蛰伏的巨兽。她指尖轻轻摩挲着口袋里的徽记——那温热，从接近补给站的那一刻起，就明显变得更烫了。
"临霜？"苏清和的声音从后座传来，"你是不是不舒服？"
"没有。"谢临霜收回手，"就是……有点累。"
"回去好好睡一觉。"苏清和说，"今晚我守夜，你不用轮值了。"
谢临霜顿了顿："……不用，我守前半夜。"
苏清和看了她一眼，没有再多问，只是轻轻"嗯"了一声。
夜里，前哨站的灯光次第熄灭。站台边缘只剩下应急指示灯，泛着暗红色的微光。
谢临霜没有睡。
她换上轻便的夜间装甲，借着夜色，悄无声息地离开了前哨站。她没有开照明灯，只靠着徽记的温热指引方向，沿着补给站的方向，一步一步，向着那片星尘带走去。
夜风裹着星尘，刮在面甲上，发出细碎的沙沙声。谢临霜走了大约二十分钟，视野里终于出现了那片散落在灰土里的金属碎片。
越靠近星尘带，徽记的温热就越明显。它不再只是发烫，而是像一颗被拨到极速的心脏，在她掌心急促地跳动着。谢临霜把呼吸压到最低，脚步放轻，像一个在深夜潜入深水的人，生怕惊动什么。
这片区域，比补给站更荒凉。没有灯光，没有人迹，连虫鸣都没有。灰土里散落的金属碎片越来越多，有的埋在土里，只露出一个角；有的半嵌在岩壁上，被星尘蚀刻出狰狞的纹路。她越往前走，越觉得这片死寂的废墟里，埋着一整个时代的遗骸。
她蹲下来，指尖触上其中最大的一块碎片。金属冰冷，边缘被星尘侵蚀出密密麻麻的孔洞，但表面的纹路还隐约可辨——那是一块机甲的肩甲，装甲层极厚，工艺和联邦现役机甲完全不同。
更让她心跳加快的，是徽记的反应。
从她触上这块肩甲的那一刻起，那枚徽记就剧烈地烫了起来，像是有什么东西，在这片残骸深处，认出了它。
谢临霜顺着残骸的方向，一点一点往里搜。在星尘带边缘，一块半埋在灰土里的金属牌，忽然映入了她的眼帘。
那是一块碎裂的识别铭牌，约莫巴掌大，边缘断裂，字迹被星尘磨得模糊。谢临霜把它从土里抠出来，拂去灰尘，借着徽记的微光，一个字一个字地辨认。
铭牌正中，蚀刻着一枚燃烧的星火图腾。图腾下方，是一行编号：
【烬火·柒】
谢临霜的指尖猛地收紧。
烬火。柒。
二十多年前，守卫星海火种的烬火小队——这半块铭牌，属于他们中的第七个人。
第七号机师。她不知道对方的名字、容貌、年龄，只知道这块牌子在她掌心，沉得像一块烙铁。
她忽然想起那晚的幻象里，那架半跪在废墟中央的深色机甲，驾驶舱里那张看不清面容的侧脸。那是队长吗？还是第七号机师？又或者——是烬火小队里，另一个她还不认识的人？
幻象里那句"火种被夺走了"，又一次在她耳边响起。
谢临霜攥紧铭牌，指尖泛白。她有一种直觉：这半块牌子，是通往真相的第一把钥匙。
她攥着铭牌，指尖微微发抖。徽记的温热从她掌心传来，和铭牌上的温度交叠在一起，像是跨越了二十年，两头沉默的火焰，终于在这一刻，握住了彼此的手。
"——你果然在这里。"
一道清冷的声音，忽然从她身后响起。
谢临霜的脊背瞬间绷紧。她猛地转身，月光下，一道修长的身影站在星尘带的边缘，夜风掀起他制服的衣角。
是裴烬。
"裴队长。"谢临霜的心跳很快，面上却尽力维持平静，"……你怎么会在这里？"
"这话，该我问你。"裴烬一步步走近，目光落在她手里那半块铭牌上，停了一瞬，"半夜三更，一个人跑到禁区边缘。谢临霜，你的胆子，比我想的大。"
"我只是……"
"你不用解释。"裴烬打断她，声音平淡，"我来这里，是替人看着这片区域。看住禁区边缘，不让人误闯进去，也看住——不该被带走的东西。"
他说着，目光落在谢临霜手里的铭牌上。
"你手里那块牌子，"裴烬说，"是烬火小队第七号机师的识别牌。二十多年前，她在这片星域阵亡。她的遗体，至今没有找到。"
谢临霜心头一紧："……你认识她？"
"不认识。"裴烬说，"但我知道她的事。烬火小队，联邦西境最古老的秘密部队，全队覆灭，无人生还——除了一个人。"
"……初代队长。"谢临霜轻声说。
裴烬没有接话，只是沉默地看着她。良久，他才开口："谢临霜，你手里那枚徽记，是从那个人手里接过来的吧。"
谢临霜没有否认。
"他让你查，你就查。"裴烬说，"但禁区，不是你现在该进的地方。"
"为什么？"
"因为进去的人，都会死。"裴烬的声音很淡，"二十年前如此，现在，
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