光阴荏苒，不觉已是天顺五年。是年七月，京城里出了一桩大事。
昭武伯曹钦因对家人曹福来滥用私刑，遭御史弹劾，皇帝命锦衣卫指挥逯杲按察其事，并降敕遍谕群臣。
曹钦闻讯大惊，只当皇帝要像对付石亨那样对付他，势要将他下狱问斩。恐蹈石亨覆辙，遂与曹吉祥决意谋反。
庚子日，二人商定，由曹钦领兵攻入皇宫。曹吉祥则在宫内率禁军接应，意图一举废黜皇帝。
不料此事被曹吉祥麾下藩将马亮秘密告知了吴瑾，吴瑾和孙镗旋即奏报皇帝。皇帝速令逮捕曹吉祥，并关闭皇宫四门及京城九门。
曹钦攻门不克，与守门禁军一番搏杀后投井自尽。而曹吉祥旋被擒获，凌迟处死，叛乱势力就此肃清。
朱见深闻知此事后，暗自庆幸皇祖母当年并未同意给曹钦与万贞儿赐婚，否则后果不堪设想。
这日，他如常至仁寿宫问安。孙太后曾言，目下他当以读书为重，除每月初一、十五外，不必常来请安问候。
然他嘴上应承着，实则还是一得空就往仁寿宫跑。于他而言，这儿不仅有最疼爱他的人，还有他最在意的人。
趁着祖母喝药的间隙，他搁下手中茶盏，独自走来西暖阁。四下一望，未见万贞儿身影，心下不由暗忖：“方才分明见她在此处收拾东西，怎的一转眼就不见了？”
正疑惑时，忽闻窗外人语隐约。隔窗望去，只见万贞儿正与一小宫女站在阳光里说着话。
不经意间的嫣然一笑，恰似春日里绽放的桃花，灼灼其华，明艳不可方物，直教人目不能移。
俄顷，万贞儿手捧衣物向殿内走来。
风乍起，吹皱一池春水。①望着那道徐徐而来的身影，少年心中涌起一股异样的感觉。
她分明还是旧时模样，可不知为何，他总觉得今日的她，与从前似有不同。
他就这般呆呆地立着，脑中一片混沌，直至她浅笑盈盈地走近前来。
四目相对的刹那，周遭万物顿失颜色，唯有她眼底的光，灼灼生辉。
朱见深眼睛一眨不眨地看着她，只觉心跳莫名加速，就连呼吸也变得小心翼翼起来。
万贞儿见他像根木桩子似的杵着，腾出一只手在他眼前晃了晃：“殿下瞧什么呢？这么入神。”
朱见深恍若未闻，兀自怔怔地盯着她那张明丽的面容。
这么多年过去了，她好像从未变过，还是那般恭顺谦和，还是那般落落大方，还是那般的……好看。
宫中女子虽众，然他始终以为，论柔顺、论聪慧、论容貌，谁也比不上她。
直至万贞儿又唤了一声，他才恍然回神，慌忙移开视线，装作若无其事的样子问道：“找我何事？”
万贞儿关切道：“殿下这是怎么了？魂不守舍的。”
“我、我没事。”朱见深心虚地侧过身子，一双手局促的不知该往何处安放才好。
万贞儿的目光在他脸上停了一瞬，问道：“殿下可是在等奴婢？”
朱见深见问，不觉面红耳赤，矢口否认道：“我才没有，我、我就是随便走走。”
万贞儿淡淡一笑，径直绕过他往内室去了。
朱见深忙跟了过去。
万贞儿一面低头理着衣裳，一面问道：“殿下今日不是要随圣上去射箭场吗？”
朱见深道：“父皇还在文华殿与李太保等人商议《大明一统志》的新修事宜，今日怕是不得空了。”
万贞儿抬起头，饶有兴致地问：“《大明一统志》，那是什么？”
朱见深道：“就是当年景泰帝命人修编的《寰宇通志》。父皇觉其繁简失宜、去取未当，故前些年特命李太保与彭少卿等人重修。昨日方成，父皇亲自作序，赐名《大明一统志》。然书中尚有未尽之处，须待商榷后再行修订，所以父皇今日定是去不成射箭场了。”
“原来如此。”万贞儿道，“奴婢没记错的话，那书中是不是载录着各府州的山川形胜和风俗物产？”
朱见深眉眼一弯，语气轻快道：“正是，没成想你连这也知道。”
万贞儿将整理好的衣物收进黄花梨龙纹大四件柜里，合上柜门说道：“太后素来爱书，只是近年凤体违和，无力长久持卷，目力亦大不如前，故平日里常命奴婢念书与她听。听到有趣的，还会与奴婢闲论一二。有一回说到山川古迹时，太后便提起了此书。”说到这，她眼里的光忽黯淡下来，“也不知那书里，可有载录霸州。”
朱见深面带愧色：“你可是想爹娘了？”
万贞儿低首无言。
见她如此伤怀，朱见深心中愧意更甚。若非他提及此书，也不会惹得她勾起望云之情，徒增感伤。
只是他平生从未哄过人，更不曾哄过女子，一时有些不知所措。
这时，忽闻太后唤道：“贞儿。”
“奴婢在。”万贞儿忙撇下朱见深来到东暖阁，“太后有何吩咐？”
孙太后指了指黑漆描金嵌玉寿字炕桌上的书，说道：“你去趟文渊阁，把这些还了后，再挑些有趣的回来。”
万贞儿恭声应道：“是，奴婢这便去。”
孙太后又道：“白日睡得多了，夜里反倒难眠，记得多取一些来。”
万贞儿将炕桌上的书敛好，抱于怀中：“奴婢记下了。”转而向云荷与兰芝道，“太后刚进过药，茶且慢上，免得冲淡了药性。甜食房若送点心来，便说太后咳疾未愈，忌食甜腻，让他们这几日暂不必送了。”
云荷与兰芝一一的答应了。
“不过是旧疾罢了，不打紧。”孙太后道，“昨夜只是略咳了两声，怕你忧心，我还特地用手掩着，不想还是被你听见了。”
闻此，一旁的兰芝恍然大悟：“怪道早膳时，太后一直盯着那碟桂花糕看，还再三叮嘱奴婢，早膳后务必记得将桂花糕……”
不待她说完，孙太后便反驳道：“胡说，我何时让你藏那桂花糕了？”
万贞儿道：“太后，兰芝可没说要将桂花糕给藏起来呢。”
孙太后闻言一怔，看向兰芝。
兰芝摊了摊手，一脸无辜：“是太后自个儿急着认下的，可怨不得奴婢。”
万贞儿慎重其事地说道：“咳疾未愈，甜腻之物断不宜再进，还望太后以凤体为重。”
孙太后小声嘟囔：“少吃一些也无妨。”
万贞儿却道：“半点也沾不得。”复又叮
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