斛家长孙的八字，已给了赵先生。字辈顺序，作为长子的斛明文，早从族谱里摘抄出来，背了个滚瓜烂熟。这是体现家族血脉传承的三十二个字，斛姓男子无一例外地遵循着祖先给他们预订的番号，像永远不褪色的旗帜：
德树泽润，景行肇胤；克承先绪，永继燕风。
大兴昌穆，明敦建和，尚衍昭瑞，广令毓兴。
数日过去，赵先生那边没有消息。明文自是急切，午后睡了会儿，便去书院。去了个把时辰，拿着个信封回来，要请父亲定夺。恰父亲不在家，信封却被颀英看到。颀英抽出里面纸张看，见写着几个字，猜是给孩子起的备选名字，便有些醋意。到底骨子里心善，她见其中有个“质”字，叹口气，轻声吟诵道：
愚者多贵寿，贤者独贱迍。
龙亢彼无悔，蠖屈此不伸。
颀英出身门第人家，博闻强记，前些时读过这首诗，因此记得。明文不解何意，向颀英请教。颀英说，这是白居易的《哭刘敦质》。刘敦质才华横溢却英年早逝，令人惋惜。明文知她好意，继续讨教道：“我只晓得‘敦兮其若朴，旷兮其若谷’‘敦善行而不怠’，这‘旷’字和‘行’字看着都不错。你不妨再评判评判。”正经要听她意见，她又不肯把时间打发在这事上。
“我只知这个。你问你那雪晴去吧。”
“她？她要能识字倒好了。”
颀英听了更加不悦：“是你好，如今又嫌人家不识字。女人不过是男人身上衣，热了脱掉，冷了穿上，没用了晾在一边，就算把《四库》倒背如流又能咋地？”
穆修来到府上，向哥哥穆羽报喜。明文顺便请父亲和叔父参谋，并提及颀英的建议。穆修不想动这脑子，听穆羽说“行”字好些，当即附和道：
“你说行就行。这孩子将来也行，很行。”
话题转到煤窑之上。
斛家已接管了侯有德的炭窑，派狗不理张振汉监工，又高薪挖了十几个熟练窑工，物色了个制火药的好手，开始试着生产。穆羽觉得自家人势单力薄，最好能加派几个去，便让穆修操心从本家子侄中选若干。穆修先是摇头，说咱堡的人世代或务耕或经商，没人肯去当窑黑子。穆羽说，又不是让去受苦，只要敢管事，令窑工们不敢怠工、当地人不敢使坏就好。反正是自家人，只要肯去的，我给份高薪，这还不行？穆修遂答应帮忙。
“你说行就行，都很行。”
饭后，穆修和明仁分头跑亲戚，送喜帖。跑了一整天，等他们回来时，穆羽早备了十几坛好酒，叫人收拾了些礼盒点心，一并放到车上。穆修不虚此行，满载而归。此时日头已落，云彩间冲出数道霞光，照得心里五彩缤纷地。
明文回到厢房，闻见屋里一股奇香。听说晚上不走了，颀英像变了个人似地，像充满渴望的灵蛇缠绕在明文身上。明文已好些时不行房事了，干柴遇着烈火，夫妻二人当即缠绵一起，激情如钱塘春潮，极尽鱼水之欢，直至酣畅淋漓，方见海晏河平。
次日早上，颀英炖好骨汤，等明文起来喝，她自己在梳妆台前仔细打扮。打扮好了，再三问明文怎样？明文贴身站在背后，看着镜子里的人说，像仙子一样漂亮。只以为她打扮得如此用心，是要回娘家呢，却不料她说：
“我也去看看孩子。”
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