电话刚安装好，穆羽照着明义家书上的号码打了过去。稀罕悦耳的“嘟嘟”声响了几遍，那边有人说话了。穆羽大声说，找文法科的斛明义。那边回说，等着。穆修羽就回头，对守在一边的夫人和常柱儿说，让等着。夫人、张妈、常柱儿皆目不转睛盯着穆羽手中的话筒。常柱儿喃喃地道：
“日怪，真的是日怪。”
张妈说：“你就晓得赶车。”
常柱说：“我才知道，婶子见过世面的。”
夫人说：“先前听街上说莲花落，有段叫什么《未来十大怪》的，稀奇得很。咱这小县城，见的是小世面。等明义回来，教把他的见识，细细跟你们说。”
正说着，穆羽表情严肃地冲他们挥手。所有人都噤了声，盯着穆羽。穆羽的脸僵住了。他报了这边的号码，放下话筒，极其失望地叹口气说：“人家不在。”
穆羽夫妇回房坐了会儿，王语燕带着两个姑娘来了。这是夫人托语燕找来的两个丫鬟。一个叫芸香，长得苗条，一个叫翠儿，长得圆润，都只有十四五岁。穆羽夫妇仔细盘问过，心下满意，当下定了，让他们大人第明过来立文书。语燕领着芸香和翠儿出来。芸香对翠儿道：
“往后，咱们就按姐妹相处。”
翠儿说：“我也正想说这话哩。”
芸香说：“我属兔，比你大一岁，我是姐。”
翠儿温顺地叫声“姐”，芸香大大方方应了。王语燕“哼”了声：“八字还没一撇，倒认起亲来了。”
芸香说：“我们早认你是姐姐。这个‘八’字写全了，我们不会忘记姐姐的功劳。”
道厅看见常柱儿。翠儿指着常柱儿的背影道：“这后生我晓得。去年他捎着斛二小姐路过俺村，我就记住他了。他曲儿唱得真是好。”
芸香说：“妹妹想听，改日让他唱给你听。”
翠儿捶她一下：“要听你去听。”
次日一早，王语燕带着芸香和翠儿并两家大人来了。
男的是翠儿的爹，一看便知是老实巴交的受苦人；女的是芸香的娘，瘦得像麻秆儿，穿戴却干净整洁。简单问了几句，穆羽让去账房找牛四。到了账房，牛四将拟好的文书给他们念了一遍。中间有任凭打骂、生死由命之类的条款，亦属常例。两家大人分别画了押、摁了手印。
翠儿送爹爹，芸香送娘，送到大门外。这边，爹爹嘱咐女儿：“孩儿呀，人前人后勤谨点，腿腿快点、眼眼活点、嘴嘴巧点，咱不听人家闲话。干满两年，爹给你说个中意的人家，嫁个满意的后生。”翠儿羞红着脸点头。
那边，为娘的也在教导女儿。女人家泪多，说着说着，泪在眼眶里打转：“若不是你爹残废，娘也舍不得俺孩出来做下人。俺孩遇事要多长个心眼，人也好好地做，事也好好地做，娘隔三岔五地就来看俺孩。”
芸香反过来劝娘：“娘你歇心吧，女儿伺候人，多少也能挣几个钱，我都攒着，将来给俺哥娶媳妇。”
芸香和翠儿送走了家长，回到账房。
牛四对翠儿说：“你留在府里，服侍少奶奶。”对王语燕说：“你带芸香去盛记，交代给雪晴少奶奶。你也算过来人，看孩子的事，也好好地教导教导她。”
语燕爽快地说：“这个不劳管家说。”对芸香说：“能有这差事，是你们的福气，别人家羡慕也够不到哩。把主人伺候周到了，看老东家、少东家变着花样赏你们！”带着翠儿和芸香去了。
次日中午，明义的电话终于来了。
接通电话，穆修就问明义昨日去哪儿了，怎么不在学校。明义解释说，昨日跟同
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