绵上县东南有一山，名叫狐岐山。山下有一庙，名源神庙，庙内古木参天。庙前有泉水出，称作胜水。水畔有棵巨槐，树洞中空，可容数人。山因水而名，庙因水得彰。当初，郦道元周游天下来到此地，见许多小泉涌成双池，一圆一方，甚为少见；数十个大小不等的泉眼清流喷涌，好似开不败的芙蓉，甚是壮观，乃记入《水经注》中。
泉水自双池溢出，分东、西两河沿沟而下，像巨木树干样分出支脉，灌溉着全县近一半的沃土良田。大宋朝仁宗景佑元年，文太师始立石孔，分胜水为三，设水老人和渠长专司水务。又挖掘暗渠，渠水入城，经孔庙泮池穿城而过，城西之地亦得灌溉。明万历二十六年，贤县令史记事照地定水，重申“以水随地”“以粮随水”法则，并修筑石夹口，分两孔出水，四尺之孔归中河，六尺之孔归西河，铸了铁水平，盖了砖窑，门锁交由水老人掌管。当时便定下条规，擅自开启、乱动水闸者，以盗论罪。
千百年来，这股泉水或丰或欠，俱牵着三河百姓之心。泉水丰沛时，域内两季作物生长茂盛、产量稳定，赋税亦无不给；泉水欠缺时，水地复为旱地，粮食歉收，赋税亦大减。泉水欠缺之年若又叠加大旱，就不免发生恃强争水、偷水盗水之事，甚至引发大规模械斗，造成人员死伤。因此，历代为政绵上者，皆视治水为治县之要，亦因此，三河分水的规矩也变得越来越细繁，越来越严格。
去年，绵上县境内大旱。今年旱情持续，源神池出水越来越少。夏收之后，水量不及往年三成。再到七月间，只剩下细细的一股。烈日炎炎如烘似烤，大多水地成旱地，百姓们看着田间蔫绿夹着越来越多的枯黄，忧心如焚。水涝蛤蟆多，大旱谣言多。尽快召开水务大会，化解各村矛盾、遏制争水械斗，成了当务之急。
这日，郭承琪带卫兵巡查水域，来到分水闸前时，见水闸又被人动过，大为光火，当即叫来水老人问话。水老人不知是何人做的手脚，赶紧重置了。郭承琪严令：
“给我传下话去。你们这些管水的，要日夜轮流不间断看护，再发现有私动水闸的，必治重罪。占着茅厕不拉屎的，枉法纵容的，罪加一等。”水长老诺诺连声。
正说着，就听身后传来个声音。那声音好似从破瓮里出来，走风漏气地，又显得苍凉无力：
“不等你治人罪，自己脑袋先不保哩。”
郭承琪闻言回头，发现分水闸后老柳树下，窝着个脏兮兮的老汉。老汉爬起来，拍拍身上泥土，拾起一旁的打狗棍，跪倒叩头。
“知事不认得俺。俺却认得青天大老爷。”
这老汉是宋家圪嘴人。他无意中得知山匪仝豹欲在水务大会上行刺郭承琪，便寻机通风报信，报答他宽恕盗粮之罪、免缴救命粮的恩情。郭承琪无比感动，没想到自己暗怀私心的一时善举，竟成了自己的福报！
得知不轨之徒要暗算自己，首先闯入郭承琪脑海的念头是取消大会。然而这念头刚刚闪现，便被他断然否掉了。他发誓，偏要大大方方地赴会，偏要在大会现场将那行刺之人拿下、当众处死，再挫挫那匪徒的气焰。
人在暗处我在明处，如何才能万无一失呢？郭承琪经过缜密谋划，命魏拐子调集人手，晨时至源神庙待命。次日天未亮，郭承琪来到源神庙，又下道命令，让半数警员在外围布控，其他皆着便衣，有打扮成商贩的，有打扮成香客
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