胡守圆被再次叫去询问。
连日辛苦，蔡常进耐心消磨得差不多了，见胡守圆进来，也不废话，只教他看材料。胡守圆翻来翻去地看，越看脸色越白。他本身脑门宽、头发稀，汗流无碍直下，涩得眼睛直流泪，不时地用袖口去擦。材料中耿景田的证词，指他与匪首仝豹私通，要陷害知事大人。胡守圆竭力辩解，可连他自己也觉得底气不足，中气更无。蔡常进见他心神已乱，又将份材料抛过来：
“不妨也看看，你同伙是什么货色。”
这份材料列举了魏拐子欺男霸女、敲诈勒索、私吞公款、私放共党等事，亦一页页押了手印。这些事，胡守圆早有所闻，见此番被抖搂出来，心想魏拐子怕是在劫难逃了，自己好似也坠入了冰窟，心惊心凉。
蔡常进耻笑道：“这可真是典型的狗咬狗、黑吃黑，你们中间没个正道东西。”
“魏局长那些事，小的从来不知。”胡守圆更加坐不住了，顶门上汗水直冒，“小的实在冤枉。”
蔡常进拍桌子道：“可笑你见了棺材不掉泪，到了黄河心不死。铁证在前，岂容抵赖！知事大人虽犯了错，大不了受个惩戒，调到别处做官；魏拐子虽有罪，为他说好话的也大有人在，顶多降职使用；你若是乖乖交出物证，尚可免究诬陷官员之罪。如若仍然执迷不悟，所有重罪你一人扛，你能扛得动吗？”
正在这当头，外面进来一人，附耳对蔡常进说了什么。蔡常进鄙视地看看胡守圆，进将那些材料收起，出去了。接着，何汝仁带着胡春贵进来，说，只有一阵儿工夫，说话要拣紧要的说。说罢，何汝仁也出去了。
胡守圆听儿子说了求明文帮忙的经过，再亲眼看到那份契约，心灰意冷地说：“也罢，也罢。老子这一辈子，熬也是为你熬，攒也是为你攒，委屈也是为你委屈。你在他家做活，怕丢了那份伺候人的差使，老子还能说甚？你去跟他们说，既然斛明文为他丈人着想，我胡守圆也不是不通情理。只要斛穆羽和郭承琪不计较以往，当面金口玉牙这般保证，我就撤告。”他哪里还顾得魏拐子，只要能把自己洗脱，魏拐子便跳了井、上了吊，也跟自己没干系了。
明文听了春贵报告，去找郭承琪。听说是在钦差宿处，直接寻了过去。蔡常进见是个中等身材、周正齐整、敦实斯文的男子，问找谁。
“可是省里来的蔡先生？”
郭承琪听见说话，赶忙过来介绍。
蔡常进大笑
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