正午的赤日如熔金落在热浪中翻涌，将细沙烘得银光灼灼。一行人马正踏着滚烫流沙在瀚海中央艰难缓行。
大漠辽阔无边，远处商队驼铃声迤逦而来，伴着马蹄碾过黄沙的脚印，声声错落，勾勒出这片荒漠里独有的苍茫韵律。
少年骑乘一匹黑青骏马行于队伍最前，身后麾下部曲依序相随。
他稳坐马鞍之上，一身灰蓝色劲装泛着温润哑光光泽，肩头松松斜挽一袭浅灰披帛，长风掠过，翩然翻扬。后腰悬佩着一柄类环首长刀，玄色刀鞘沉敛肃穆，人静立鞍上，一股凛冽锐气自周身缓缓散开。
日光晒面，少年微微虚着眼，目光沉沉望向茫茫前路，忽然冷声轻问：“走了多久了？”
身侧并辔而行的男人，任凭风浪猎猎吹动银质肩甲衣袍，语气淡然如常：“方才三日。”
少年听罢随即沉默，并未再接话。不过转瞬，驼铃声已渐次远去，唯有马蹄踏沙的声响，在荒漠中格外孤寂。
刚走出没几步，一旁男人拢紧缰绳，目光扫过四下寸草不生的沙地，状似随口地提醒：“霍小将军，此番赴北疆上任，前路尽是风沙苦寒之地。北疆瀚土无垠，穷荒石城，往后可再无河西故地的美酒佳肴了。”说完，他微微摇头，神色间隐隐有几分不以为然。
霍承微微垂落目光，并未立即接话，只抬手轻抚过马鬃，道了句：“城中美酒虽好，终究养惰性。”话刚落下，他方才侧眸望向对方，语气平和：“冯牙将长年随义父征战四方，想来早该习惯粗茶淡饭。如今我只是口味照旧，又有何难？”
冯玄目光在霍承身上凝定片刻，方才默默收回视线，掌心不自觉攥紧了手中缰绳。这话看似无心，偏偏令他无从置喙，他只得沉沉抬眼，望向身前漫漫无尽路途，闭口缄默。
心底却暗自忖度：这少年未及弱冠，便能获封将军之位，哪里是凭什么真刀真枪的本事挣来的。不过是仰仗镇北大总管义子的殊荣，得了旁人求之不得的机缘罢了。
不知行了多久，队伍终于驶出茫茫瀚海。前路黄沙褪尽，入目尽是乱石戈壁，朔风卷着砾石呼啸而过。
这片戈壁旷野辽阔，遍地砾石，满目苍芜荒凉。远处低矮峻岭连绵盘绕，山势曲折绵长。
待到残阳余晖漫过光秃山脊，暮色渐浓时，人马方才缓缓行至黑岭弯折之处。忽地，队伍之中陡然传来一声呼唤：“将军快看！前面好像有个人？”
霍承闻声，循着下属手指方向望去。
……女子？
原是山道深处之间竟有一名女子正静静斜倚着山壁，头颅歪向一侧。因其微微侧身背对着来路，容貌不可得见，仅凭一身荔色粗布衣衫，可辨出是位年轻女子。
霍承神色瞬间正肃。甫一微微抬手示意队伍原地止步，随即纵身跃下马，打算亲自上前一探究竟。
他正欲迈步，身旁的冯玄紧跟着翻身下马，伸手按住他手臂，沉声说：“小将军不可贸然往前。”
冯玄目光瞥向那女子疑心道：“此处乃明黎山险地，山势盘曲幽深，素来是夷狄与盗匪猖獗之地，荒僻异常、人烟绝迹。且天色就快黑了，寻常女子怎会孤卧于此，多半是敌军设下的圈套，恐引我们入山设伏。”
身后下属们闻言，议论声纷纷跟着私语：“听闻明黎山常有北狄斥候潜藏，处处可藏兵马，莫非这就是其中一环？”
“多半是敌军的美人计，引我们合围……”
霍承闻声，身形微微一滞。
将士们所言非虚。明黎山地势复杂，最是易设埋伏。如今敌情不明，贸然上前，确实凶险难料。可转念一想，如若不是陷阱，一介女子孤身留此，亦然危险重重。
霍承回过神，脚步停在原地并未贸然往前，目光先朝四周扫去，旋即，俯身捡起脚边的一颗小石子。
他并未将石子对准女子头部，而是轻弹向她身侧的山壁。
若她是佯装昏迷，闻声必然会下意识绷紧身体；若是真的失去意识，便会依旧毫无动静。
石子撞击岩壁发出一声轻响，众人目光一瞬不瞬，紧紧锁在那道单薄的背影上。
碎石尘土簌簌落下，零零散散落于女子发间，她竟纹丝未动。
一众下属们面面相觑，心中疑窦丛生，莫非是一具尸身？
众人立在原地，一时进退两难。眼见薄暮垂沉，暗夜将至，霍承眼底掠过一丝不易察觉的迫切。
冯玄看向他，忽而沉声道：“我去探探。”话音未落，他的指腹已然按上腰间横刀刀柄，蓄势待发。
“不必。我去。”霍承低声指挥，“你率众人在此留守，见机行事。”说罢，他自腰间抽出一柄刀鞘饰有黑金螭龙纹的短匕首，反手稳稳握在手心。
冯玄脚步一顿，得令只好驻足原地，目光却沉沉凝着霍承缓步向前的背影。眉头紧锁间，原本搭在缠绳刀柄的手，不自觉攥得更紧了几分。
霍承缓步及近那名女子身后，驻足站定，试探性轻唤：“姑娘？”
没有回应。
霍承复又开口：“天色将暮，你孤身在此，可是遇见了什么难处？”
依旧杳无回音。片刻迟疑后，霍承放轻脚步，缓缓绕至女子身前。
一阵晚风吹过山间，轻柔拂开她额间散乱的发丝。霍承这才看清，竟是位稚气未脱的小姑娘……
年纪不过十三四岁，面色苍白，唇瓣因干涸失尽血色，已然起皮。双颊虽蒙着尘灰，长睫紧闭合，却难掩眉目间的英气灵秀，那份骨子里的倔强，自沉睡中也隐隐透出。
霍承缓缓蹲下身，下意识便要伸手去探她鼻息。余光瞥见冯玄脚步忽顿，抬手欲言又止，唇齿微张了张，终究沉默伫立。
霍承没有应声。视线凝在少女苍白的脸上，指尖小心翼翼地向前探去。
气息虽弱，好在尚有生命迹象。
他视线自然再向下一瞥，忽见少女衣衫下摆隐有暗红血渍，一只手牢牢捂在腹间。
他动作微顿，缓缓收刀起身将匕首重归腰间，回头对着身后人道：“只是个昏迷的小姑娘，速传队医过来。”
冯玄闻言一怔，快步上前细看。果真是个年纪尚轻的少女，气息微弱，面色萎靡。当即回身扬声喝道：“张队医，速来诊治！莫要耽误行程！”
队医是个年逾五旬的粗人。因其年轻时略通岐黄之术，被朝廷下旨征兵时，主动毛遂自荐。长官便将他发配给了驻扎凉州的霍家军营，专司处理伤患。此番随军赴任北疆，他本仗着年长、身子骨羸弱千推万托，恰逢赶上镇北大总管卢信巡查军营，一声死令下达，才不得不随行。
此刻张队医正蔫头耷脑地坐在马背，他与小卒同乘一匹骏马。听见传唤，瞬间如惊弓之鸟般猛地抬头，晃悠踩着脚蹬踉跄翻身下马，一路小跑赶了过来。待行至近前，先下意识在衣襟上蹭了蹭汗湿的手心，方才局促地抬起头。
在冯玄一个略带威严的目光示意下，他连忙蹲下身凑近，指尖搭上少女腕脉。
霍承立于一旁，见他倏然眉头紧锁，神色复杂难辨。低头先略微看向那少女裙摆上的异样，随即又轻轻掀开她裙摆一角，赫然见内里已被大片暗红浸染。
诊脉完毕，张队医起身拢手走近，神色为难，欲言又止。
冯玄沉声发问：“瞧出什么没有？”
张队医迟疑片刻，回道：“症状倒是看得明白，只是……队伍中皆是男子，实在不便当众言说。”
“有何不便说的。”冯玄皱眉不耐。
霍承抬手止住他的话，淡声道：“天色已晚，先将人带上，继续赶路。”
冯玄听了，立刻出声劝阻：“不可。此女来历不明，如若贸然带走，唯恐是敌军故意设下的圈套。”
霍承尚未应答，一旁的张队医反而低声插话：“奸细断然不是……依属下看，倒是个身世可怜的苦命人。”
冯玄仍有顾虑，眉头拧成一团，正要再劝，却对上霍承沉静到不容置喙的眼神，到了嘴边的话终究咽了回去。
“寻一副担架，暂且抬上随军。”霍承淡声吩咐一句，目光落回那少女苍白的脸上，“先稳住伤势，待入夜安营，再细查她的来历。”
几名亲兵不敢耽搁，很快下马寻来粗布与长杆，匆匆扎起一副简易担架，小心翼翼将少女抬放上去。她似是在昏迷中也受着剧痛折磨，终于有了反应。眉心紧蹙着，身子微微蜷缩，原本按在腹间的手，下意识死死攥着衣衫。
张队医见状，连忙自随身药箱中翻出止血草药，以指腹粗略碾碎，又取来布条，动作却倏然停住，局促地立在原地，一时竟不知如何是好。
霍承将这一幕撞进眼底，当即下令腾出一辆辎重的空车，安顿少女上车。
张队医瞬间心头一喜，立刻上前搭手相助。
诸事安排妥当，霍承才转身走向坐骑。身形一动，已然利落翻身上马，指尖轻轻一收，攥紧了缰绳。
众人皆已准备俱全，只剩冯玄仍旧在原地伫立未动。他目光不经意落向方才那少女躺过的位置。凌乱的碎石之间，一滩淋漓血迹格外刺眼。他愣了片刻，无声地叹了口气，带着几分无奈，方才转身。
队伍重新启程，马蹄与车轮碾过山道碎石，一路向着山体深处行进。
冯玄策马靠近霍承身侧，压着声音依旧忧心忡忡：“小将军，此女伤势蹊跷，来历不明，万一是敌部刻意安插，日后恐生祸端。”
“她若真是奸细，绝不会以这般重伤之躯涉险。”霍承目视前方，语气平静却笃定，“更何况，能在明黎山孤身至此，其中必有隐情。待她醒转，一切自会分晓。”
话音未落，后方随行的士兵已然忍不住低声议论起来。
“瞧那模样，怕是遭了什么难吧？”
“张大夫方才那般神色，定是姑娘家难以言说的隐疾，这么瘦小，想来身世着实可怜。”
“可这明黎山素来凶险，一个小姑娘孤身在此，终究太过怪异……”
细碎的议论随风飘至耳畔，霍承未做回应，只抬手按了按腰间匕首。晚霞最后一缕余晖掠过山峦，将整支队伍的影子，长长投在荒芜的山道之上。
马车之内，少女躺在颠簸中，呼吸微弱而浅促，额间沁出一层细密冷汗，始终未曾醒转。
行至半途，夜色彻底笼罩群山，队伍只好高举火把、牵马前进。霍承坐于马鞍，时不时回头望向那辆安置少女的马车，眉宇间依旧带着几分审慎。冯玄的顾虑并非全无道理，可方才那一眼触及的血色与苍白，终究让他无法置之不理。
连日车马劳顿，队伍最终抵达一片萧瑟荒滩之上停下脚步，就地安营扎寨。
夜色渐深，夜风裹挟着戈壁的凉意呼啸而过，营中火把明明灭灭，摇曳不定。周遭营帐尽数熄灯，兵士们早已沉沉睡去，唯有霍承独自步出寝帐，在一棵枯槁老树下，寻了块嶙峋青石静静落座。
他自怀中取出一支筚篥，抵于唇边，缓缓吹奏起来。苍凉悠远的乐声在寂静的荒原上缓缓漾开，曲调婉转凄切，似要将挥之不去的一丝孤寂，都融进这曲吹奏之中。
身后脚步声渐近，伴着步履踏过泥沙，粗布衣袂摩擦的窸窣动静，霍承收手回头。张队医面上带笑缓步走来，率先开口：“小将军这筚篥吹得悲凉，可是想家了？”
霍承没理睬他，回头望着前方半晌，只漠然来一句：“我的家在军营。”
闻言，张队医敛了敛笑容，也跟着望向漆黑的前路，言语认真地缓缓道：“是人都会有来路和归处。”
霍承：“尚未寻见。”
张队医闻言一笑：“小将军年纪还轻，暂时看不透很正常，待日后娶妻生子，就知道归处在哪了。”
归处……霍承被一语戳中，微微垂眸沉默半瞬。长睫轻覆眼底，他指尖无意识摩挲手中筚篥，抬眼时语气带着几分似嘲似讽：“队医夜半不寐，就为专程来与我论这人生幸事？”
岂料他话音刚落，张队医瞬间换了副面孔，慌忙蹲下身凑近他身侧，急声辩解：“不是，当真不是！”方才的从容荡然无存，神情顷刻间满是哀戚，终于吐露实情，
“霍大将军，卢大总管放了狠话，我若不随军去北疆赴任，就要拿我项上人头，我是得了死令不得不从啊。您大人有大量，姑且发发慈悲，就放属下这把老骨头归乡去吧。”
霍承眉梢一挑，目光淡淡扫过对方，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你畏惧大总管砍你的头颅，难不成，就不怕我此刻便先动手？”
“怕啊，属下当然怕了！”张队医立刻出言辩驳，“只是你我好歹相识一场。打从小将军十三岁初入军营，属下权当是看着小将军一步一步地从无名小卒，走到今日的位置上。”
霍承听了此话，面色瞬间沉肃，转过头正色道：“军中向来法不容情。如今你为兵，我为将，往事休要再论。”
张队医眉头紧蹙：“此道理属下深知，可属下坚信世人一旦身居高位都会变，唯独将军你不会。”
霍承目光倏然一凝，牢牢锁在他面上。荒滩夜色笼罩，朔风穿野而过，吹乱二人鬓发。月色清凉如水，将张队医眼里那份执拗的笃定，映照得分毫毕现。
顿了顿，霍承收回目光，声音
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