残阳铺在道旁，一座两层木楼默立风中。檐角瓦片缺了数处，半幅布招在风里打旋，勉强辨得个“茶”字。门扇虚掩，漆皮剥落，墙根爬满暗绿苔痕。
街上行人寥落，有一行四人踏入这条长街。
最前方是一位年轻女子，身着半旧藕荷色襦裙，肩围灰鼠皮披肩，怀里紧紧抱着一只乌铜手炉。
身后跟个裹着灰布棉裙的老妪，面色严肃，发丝梳得一丝不乱。
老妪身侧站着个身形高大的男子，粗布衫裹着结实的身躯，面容木讷，背上稳稳驮着几个沉重箱笼。
最后是个穿杏红裳的小丫鬟，梳着双丫髻，脸蛋圆圆，嘴角弯弯。眼珠子滴溜溜左右打转，脚下却没半点声响。
几人缓步行至楼前，抱着手炉的女子脚步微顿，目光落在那块残破的布招上。
隔壁铺子门帘一掀，钻出个焦黄面皮的中年男子。他搓着手，紧赶几步迎上来，脸上堆满笑意：
“几位可是要寻落脚处？且瞧这归云茶坊，正经的老字号茶楼！两层高，前后院，井水清甜，地段清静。”
戚倚春未置一词，只拢着怀中手炉，目光越过那人，落在破败的门楣上。
“您看这格局，多气派！后院足有七八间屋舍。五十两的价，再公道不过！”
坊主一眼就看出这几人中谁主事，他对戚倚春伸出五指，又急急弯下一根：“四十两！姑娘看着便是识货的，这屋子稍作修葺，便是这镇上顶好的产业……”
戚倚春迈开步子，坊主急忙上前去开锁。
“吱呀——”
灰尘扬起，一股陈腐霉气扑面涌出。堂内昏暗，桌凳歪斜，梁间垂着灰白蛛网，石地板缝间枯草僵立。站在其中寒意透骨。
坊主尾随入内，唾沫横飞地夸赞木料扎实，格局方正。
戚倚春停在堂心，怀中的手炉贴得更紧了些。转眼看向那满脸期待的坊主，这人眼神游移，频顾门外，额角渗出不少细密汗珠。
她声音不大，却让对方的喋喋不休戛然而止。
“半价。”
坊主笑意一僵：“二、二十两？姑娘，这……后院还有几块熟地……”
“此地阴气沉积，井水是否当真甘甜？说是清静，只怕清静得过了头。”戚倚春语调平直，“你急于脱手，我愿接手，各取所需。二十两，不立字据，钱货两讫。”
坊主面色微变，眼神躲闪，张了张嘴。目光掠过戚倚春沉静的双眼，又扫向她身后三人——三人面无表情默然静立。
忽然，他对上了沈定的视线，打了个寒颤，忙挪开长叹一声，肩头垮下，嘟囔着“亏大了亏大了”，却还是伸出了手：“我实在不是经营的料子，若非如此，这祖产断是不舍得的。”
沈祖母自袖中取了银两，放入他汗湿掌心。戚倚春接过那串锈迹斑驳的铜钥匙。
坊主如蒙大赦，转身便冲出门去，脚步声杂乱，须臾便消失在长街尽头。
戚倚春不再看他，转身径直走向后院。沈定背着沉重的箱笼紧跟其后，沈祖母拉着沈赤玉同往。
院中荒草没膝，几间屋子窗扇脱落，半掩半开。
沈定走向正房，将箱笼安放在内室角落，随手扶正了倾斜的木案，又取了钉锤，蹲下身去修补那扇合不拢的门。
沈祖母领着沈赤玉，拿扫帚清去梁间积尘。
戚倚春立在院中，并未理会仆从们的动静，目光落在东墙根下。
那处荒草尤深，掩着一口枯井。
她缓步上前，拨开拦路的杂草。尚未靠近，一股阴寒便自井底涌出。
探身向下望去。井内漆黑一片，极深处有一点微光，似是水面残存的天光反射，又似别的什么。
她将那只乌铜手炉紧紧贴在腹前，探出另一只手，悬于井口之上。
指尖微动，蓦地向外一挽，扯出一股浅淡的气息，在半空划出一道弧线。
那气息稍显灰败，无风自动，在她面前缓慢翻滚。
戚倚春眸光微动，低声自语：“果然是地阴之气。”
视线下移，在井口下方约一人深处的内壁上，爬着一丛藤状植物。
此物茎秆细韧如铁线，枝叶纠葛茂盛，整株暗沉近黑。它紧紧攀附着岩石，根系深扎入缝隙，与井壁几乎长成一体。
戚倚春指尖牵出的那缕灰败气体尚未散尽，沈氏三仆已齐齐立在正房门首，垂手并排。
她收回看藤的目光，缓步上前，围着三人踱了一圈。
绕至正面时，伸手牵起沈赤玉的手掌，指尖在那僵硬的骨节与指腹上细细碾过，确认无伤，这才松开手。
三人依次检查过后，她才踏进房中。屋内烛火昏黄，她和衣侧卧于榻，将那乌铜手炉贴在心口。
倦意如潮，意识似舟入深潭，缓缓下沉，直至堕入那片猩红——
面容稚嫩的戚倚春缩在倾倒的金柱后，绣鞋陷在满地鲜红里，耳边充斥着喊杀声。
她母亲只着一袭素白中衣，长发散乱，手握长剑挺直背脊立在前。
数道黑影裹着腥风扑至，厮杀，缠斗，血腥刺鼻。
母亲的剑越来越慢，素白衣襟上绽开的红梅越来越密。她开始后退，一步，两步，退到戚倚春藏身的柱子前，用背抵住。
“嗬、靖儿，跑……”
“母亲！”戚倚春惊恐之余，本能冲出抱住她，一柄利刃直戳母亲丹田所在！
剑身穿透了母亲的身体，狠狠刺入紧贴在她身后的戚倚春下腹。
“呃啊——！”
戚倚春猛地睁开眼，那早已毁弃的丹田位置，又隐隐传来当年利刃刺入的幻痛。
她剧烈喘息，手指死死攥住胸前衣襟，触手却是一片湿凉。
低头看去，掌心无色，只是汗而已……她松了口气。
窗外夜雨叩瓦，淅沥作响，寒意更甚。待雨声渐歇，天色泛白，透进几许灰蒙光影。
戚倚春起身，她往门边看了一眼。房门被推开，沈赤玉进门帮她整理秀发，沈定打开了昨夜放在墙角的木箱之一。
内里杂乱堆叠着金银器皿、几瓶丹药与枯黄灵草。戚倚春围好披肩，目光淡淡扫过。
沈祖母上前一步，将那些金银与药瓶分类收拢。
沈赤玉伸手探入箱底，捧出几块受潮茶饼，并未多看，搬去角落搁置。
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