玉雪关常年无人居住，生存环境极为恶劣。夏季长期干旱，黄沙漫天；冬日天寒地冻，浮雪满天。
正可谓是——冰火两重天。
柳时客随户部尚书李锐赶往的北方大漠，就在玉雪关以南的位置。大漠中有一座孤城，名为兰丘。自姜国与北邙一族开战以来，兰丘城百姓深受战乱其扰，长期生活在水深火热之中。
“再往北走一段，就是重兵驻守的玉雪关了。”
兰丘城县令抬手指了指远处，柳时客顺着他的目光看过去，一望无尽的黄沙弥漫在半空中，吹得她睁不开眼。
一双骨节分明的手蓦地挡在眼前，未等柳时客反应过来，便听得楼少惊低沉的声音从身后传来。
“风沙太大，小心迷了眼睛。”
温热的吐息喷薄在脖颈，柳时客心头一紧，蓦地缩了缩脖子。
她转头，狠狠瞪着他。
在楼少惊眼里，倒抿出些调情的意味。
二人身旁的户部尚书李锐面露惶恐之色，不可置信地看了看楼少惊，转而又看向柳时客。
柳时客抬手一把拍开楼少惊的手，咬牙切齿道：“多谢世子爷关心，臣眼睛好得很。”
“是么？我记得当初是谁说自己寒窗苦读瞎了一双眼来着？哦……看来那个人不是你啊……”
楼少惊说着，突然话题一转：“诶对了，你刚在上阳落脚，陛下赐给你的宅邸都还没布置好呢，就这么放心地丢下宅子跑来这北夷蛮荒之地？”
柳时客不太想搭理他，又不得不回答，只得敷衍：“有小梅在宅中替我张罗……”
“那个柳逐远安排给你的丫鬟？柳时客，你好歹是新晋状元郎，别告诉我你这般心大。”
他低笑着凑近柳时客面前，十分刻意地拖长了尾音：“依我看啊，柳状元这眼睛还真是不太好，识人不清……还不知好歹。”
楼少惊贱兮兮的笑着，柳时客无语转头，朝着李锐拱手一礼。
“李尚书，怎么不见这灾区的难民？”
李锐闻言清了清嗓子，朗声道：“昨天夜里这灾区发生了一场暴乱，朝廷出兵镇压后，为首的反贼被下押入狱，其余的灾民也都被控制在城门外。”
“李尚书的意思是，朝廷派来镇压暴乱的军队将灾民百姓拒之城外，放任他们自生自灭？”
李锐抚了抚胡子：“诶，话也不能这么说……刁民本性难改，若是将他们放入城中，岂不是引狼入室？”
“灾民亦是我姜国百姓，怎么就是引狼入室？”
柳时客眉头紧蹙，余光瞥向一旁的张显初，后者面露难色，支支吾吾道：“我只是一方县令，朝廷派兵，我哪敢不从？”
“事已至此，为何还不懂得变通？”
柳时客深吸一口气，强自镇定道：“灾区条件艰苦，民不聊生。百姓心有怨念也是人之常情。我们不能因为他们一场无路可走发起的暴乱，就一杆子打死所有人。”
不等张显初答话，李锐不太赞同地摇摇头：“柳状元，你还是想得太简单了。我们将他们关在城外，又没有对他们不管不顾。朝廷拨下来的赈灾款早就到了，除了不让他们住进城中，衣食行都是可以保障的。”
“赈灾款？李尚书，您可亲眼见到那赈灾款变为白米和馒头落到灾民手里？”
“我虽说没有亲眼看到，但朝廷拨下的赈灾款可不是一笔小数目，如若不是用于灾区重建和灾民的衣食，还能落到哪里去呢？”
这话从身为户部尚书的李锐口中说出来，柳时客只觉得想笑。
她丝毫不给李锐留面子，意味深长地将他的话重复一遍：“是啊，落到哪里去了呢？”
见李锐不语，柳时客也知道此人靠不住，也不再多做逗留。
她转过头对兰丘城的张显初道：“既是昨夜发生的暴乱，想必如今百姓们的情绪都还未受到安抚。烦请张显初带我前去城口查看一番，若是一味抵制百姓入城，只怕会引起更多不满。”
张显初闻言朝她侧身让出一条道路：“那便这边请吧。”
柳时客转头对李锐微微躬身：“李大人，请吧。”
李锐闻言理了理衣裳，仰头挺胸就要走到最前面，却被楼少惊猝不及防一把挤开。
楼少惊抬着下巴朝前面走了几步，回头见众人没有跟上来，不禁扬了扬下巴：“走啊，带路啊，愣在那儿做什么？”
他说着十分自然地上了一辆马车，而后复又探头出来盯着柳时客：“你，跟本世子一辆马车。”
——
坐上前往城门口的马车，脚下的路格外颠簸。
柳时客双手环胸一动也不动地坐在楼少惊对面，垂着眼一言不发。
车内的兰丘城县令见气氛不对，犹犹豫豫地试图打开话题：“两位大人可是初次来到我们兰丘城？”
楼少惊冷哼一声：“这种来了一次就不会想来第二次的破地方，当然是第一次。”
张显初忙附和道：“是是是，世子教训的是……”
柳时客无视楼少惊那张板着的臭脸，兀自问道：“张显初，您守在这兰丘城多少年岁了？”
“大概也有十几二十年了吧，从我十七岁那年初临此地，便下定了决心要一直守护这片土地，直到生命尽头。”
“姜国以北条件艰苦，生活环境如此恶劣，水源紧缺。这般不适宜居住的地方，您就没想过带着城中百姓南下迁居吗？”
张显初闻言缓缓摇了摇头，长叹一声：“或许，柳状元有听过兰丘城的故事吗？”
柳时客终于转头和楼少惊对视一眼，她看见了对方眼中的茫然，旋即回过头来：“未曾。”
“想来也是……罢了，那微臣便与二位讲讲，这兰丘城的来历吧。”
张显初说着抬起眼，目光看向空中虚无的一点，像是透过车窗外阳光投射进来的光束回忆着一段前尘往事。
“兰丘城原本没有名字，因为地处大姜北邙交界之处，又环境恶劣，所以被世人称为‘无生’。”
“无生之境地如其名，连飞鸟都鲜少过境。姜国建立之初，北方边境尚未安定，战乱频繁。因为地处边塞要地，加之无生之境离那北邙蛮族极近，便有不少北邙之人游荡此地……”
……
……
一开始，只是姜国梁王楼长渡带兵征战，拨了一批军队人马驻守在这无生之境。
到后来，越来越多的姜国军队聚集于此，为了在前线需要的第一时间前去支援，梁王下令众人在此处安营扎寨。因为无生之境人迹罕至，姜国军队便找到一处易守难攻之地，将此处作为粮草囤积的不二之选。
沙场上的梁王杀伐果断，私底下却是出了名的宅心仁厚。自打姜国军营在无生之境扎根之后，便如生根的野草迅速向外围蔓延。周边的流浪灾民在得知此处收留因战乱无家可归的百姓后，便如潮水般蜂拥而至，将军营围得水泄不通。
再三考虑之后，梁王决定将军营搬离此地，自此无生之境也彻底成了最早一批两国战乱的难民的落根之处，梁王为此地取名“兰丘”，而兰丘百姓为了报答梁王给他们安身之处的恩情，一直以来都作为边塞的后援，源源不断地为前线提供和运送物粮草和物资。
……
……
一阵沉默后，柳时客率先打破平静：“那为什么，梁王爷会将这片无人之境取为‘兰丘’这般诗意美好的名字？”
“这个……怕是要问您面前的世子了……”
话音落，柳时客和张显初双双转头看向一言不发的楼少惊。
从方才张显初聊到兰丘的由来开始，楼少惊便一直沉着一张脸，平日里的嬉皮笑脸在此刻全然消失不见，那双好看的桃花源更是幽深得可怖。
他缓缓抬眼，眸色深沉似有万丈深渊：“兰丘……兰丘……”
他反复咀嚼着这个名字，仿佛在回味着什么，忽地笑出声来。
“兰丘是我母亲的名字。”
他说着略一停顿，似乎是在思索着什么，半晌，才慢悠悠地继续道：“母亲死后，我父亲悲、痛、欲、绝，这才以她的名字为这片土地命名，也算是……对她的一种纪念。”
柳时客犹豫片刻，还是忍不住问道：“那梁王妃是……如何逝世的？”
“死于非命。”
楼少惊垂首抬眼，显得那双眸子格外阴寒锐利：“就在这片以她命名的土地之上，被那臭名昭著的毒娘子剜了眼睛，挖了舌头，捆缚了四肢把头摁在泥土地里，受百蚁蛊虫啃咬致死。”
此言一出，不光是张显初，连柳时客都为之一愣。
北邙蛮族擅蛊毒，其中赫赫有名的两位佼佼者，便是那蛊夫人和毒娘子。
据说，那蛊夫人和毒娘子乃是一母同胞的亲姐妹，心狠手辣恶名远扬。虽说
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