不出众人所料的，在出发的这一天，圣城的民众们全部聚集在城市北郊，想要与大主教所带领的使团一同北上。
帕兰德尔理解他们想要前往卡维洛斯朝圣的心情，但是想要带着如此庞大的平民队伍穿越整个黑森林简直是天方夜谭。
最后，在各方的商讨之下，使团还是带着近八十人的朝圣者队伍出发北上。
“真难以置信，他们竟然已经都商量好了。”埃德蒙坐在马车之内，在他的位置上能够看到长长的朝圣者民众队伍，他们带着各自的包裹紧紧地跟在骑士团的后面。
“早在神谕下达的当天，便已有不少的先行者出发了。今日随我们一同出发的都是意志坚定，但奈何自己实力有限的人。”帕兰德尔摇了摇头，“能将总人数压缩到现在的八十人已是不易。”
讲到这里，坐在大主教身旁的卢修斯突然想到了一件事，他说：“神谕的内容在第一时间已经三天了，现如今，卡维洛斯帝国的那个被称为‘第二圣城’的首都维兰瑟姆，应该面临着蜂拥而至的信徒所带来的巨大人口压力。”
“关于这件事，我父亲那里今早已经来信了。”埃德蒙闻言不由得有些头疼的伸手揉着自己的眉间，“神谕下达的第二天，维兰瑟姆就涌入各地的信徒五千人，到了今天，这个数字已经扩张至两万了。”
“粮食、住所、安全、秩序……每一项都是在内政上非常棘手的工作。”说到这里他不由得叹了口气，“一个月前，北部边境发生兽潮，母亲已经率领军队前往镇压了，现在首都可以用于维持秩序的兵力骤降，父亲与宰相那里的压力可想而知，这也是我为什么提议使团北上时间定的如此早的原因。”
“北方的兽潮……”卢修斯抓住了其中的关键点，“关于北方防线被野兽冲击的传闻我在最近这几年偶尔会在执行任务时从一些难民口中听到。但是在我的印象里，以前并没有这种事件发生啊。”
“是的，这确实是最近三年中才突然发生的事”埃德蒙点头肯定了卢修斯的疑惑，随后他解释道：“要塞城市‘鲁格瑟姆’是帝国面对荒野异族入侵重要的桥头堡，其主要敌人基本上是那些长着牛头与羊头的野兽人亵渎军队。”
说到这里，埃德蒙因厌恶而微微皱起了眉头。
“但是，自千年开始，野兽人的军队中出现了大批体型接近成年雄虎的怪异野兽。”他说。
“怪异？”卢修斯问道。
“无论原形凶暴与否，即使是温顺如鹿，在体型变大的同时生性也会变得嗜血狂暴。”这时，帕兰德尔大主教在旁边补充道，“去年我北上时正好遇到兽潮发生，于是作为治愈牧师在鲁格瑟姆呆过一段时间。”
“若非大主教的牧师团给我们的及时支援，要塞的防线极有可能崩溃，想必我现在也不会完好无损地参加神谕日庆典了。”对于大主教的话，埃德蒙有些心有余悸，他说：“野兽人好像掌握了一种我们尚未得知的驯兽方式，在它们的手中，无论是什么类型的动物，体型都会以一定比例增大，性格与天性也会被扭曲成特别的嗜血与残暴。去年兽潮发生时，我可是第一次见到撕扯同伴尸体吞食的鹿与羊，那种场面，我只在那些饿了一周的狼群身上见过。”
“竟如此扭曲？”卢修斯就算是听着他口中的描述便不由得起了一些鸡皮疙瘩来。
“药剂师们曾捕获了一头野兽活体，发现那头疑似由麋鹿转变的生物，其生理构造已经发生了大程度的改变，臼齿与蹄变成了刃齿与利爪，骨骼与肌肉得到强化，变得更加坚硬和柔韧。”
为大主教与卢修斯倒上了茶水，埃德蒙继续阐述了来自皇家药剂师们的调查报告，他说：“这些年来，药剂师们根据这些野兽流出的黑色血液，将其称为‘黑兽’。”
说到这里，他的表情变得极其严肃起来。他看向了坐在自己对面的帕兰德尔大主教，说道：“据研究发现，这种狂暴与嗜血，是可以通过这种古怪的黑色鲜血传染给人的。”
“真一在上，这件事可真是骇人听闻。”帕兰德尔不由得念了一句圣号，随后他压低了嗓音，向着埃德蒙问道：“这种消息封锁了吗？”
“您请放心，在第一时间便封锁了。”埃德蒙点了点头。
“那就好……”大主教终于放下了心来，“这种事情一定要对内严防死守，免得一些人铤而走险，去搞出一些不可挽回的事来。”
“……”卢修斯在一旁听着，右手的食指在鼻尖蹭了蹭。
“叩叩叩……”
马车的门被敲响了。
“什么事？”埃德蒙问道。
“殿下，我们快要到黑森林了。”车厢外，埃德蒙侍从的声音从外传来。
“唔……”帕兰德尔闻言，透过一旁的小窗眺望着前方。
“吩咐他们开始戒备，黑森林并不是一般的地方。”埃德蒙吩咐道。
“是，我这就通知骑士团的各位。”侍从应了声，一直跟在车厢边的马蹄声向着前方渐行渐远。
“神父，那我们……？”卢修斯向着帕兰德尔询问道。
“不急，后方的民众们由圣骑士团的诸位守护。”帕兰德尔说道：“兄弟会的人配合周围的哨兵保持警戒。”
后方由朝圣者组成的队伍足有五十米长，在使团出发之前，帕兰德尔命令五十名圣骑士团的骑士分成两列，在朝圣者的周围形成了一个坚实的守护者阵列。
在此之外，帝国骑士团与猎魔人兄弟会的一部分成员组成了一个哨兵小队，分散在整体队伍周围五十米的范围之内，以戒备外界可能会发生的突发事件。
这样的布置方式，就算是诸国间劫道的强盗团也不敢与其硬碰硬，如果不出意外的话，众人将在有惊无险地中于既定位置与帝国军队会合。
黑森林的树木生长地非常茂密，但好在并没有特别高大，再者帝国与圣城双方每年都会定期在修建的官道边修理过渡生长的植株，一路上，众人的视野虽然称不上开阔，倒也能清楚地看到前方的道路与上方的天空。
时间慢慢推移，双月渐渐地攀上苍穹，今日好像就要安全地度过。
使团收拢了队形，以朝圣者们为中心形成了一个圆形的结构，最外层则是骑士与猎魔人。
朝圣者们支起了属于自己的一个个小帐篷，他们或是相聚着闲聊、或是独自祷告着，整体的气氛颇为放松且宁静。而在他们一旁，那属于值夜者用的大帐篷里，气氛却有些严肃。
在空旷的大帐中，众人围在一张拼接的大木桌上交换着自己今日收集到的情报。
“自进入森林之后，使团队伍的东北角便一直有什么在探查着我们的行踪，但是距离太远了，我并没有查清楚到底是什么东西。”一名猎魔人斥候阐述着自己的发现，“但是综合看来，对我们的敌意并没有特别高。”
“你觉得它们和使团之间有多少距离？”卢修斯没有抬头，他一直看着桌子上的地图，推断着斥候口中所说的那个一直跟随着使团队伍的存在应当是什么。
“差不多保持在三百米的距离，黑森林的树木密度太高，风元素感知得并不真切。”猎魔人斥候答道，“在傍晚队伍驻扎半个小时之后才离开。”
“嗯，你做的很好，提姆。”
卢修斯夸赞了对方一声，他在地图上画了个圈，随后抬起头与周围的斥候们说道：“圈中的位置即是今晚使团所驻扎的地方。”
随后，他在圆圈的右上角画了个黑色的叉，说道：“这里，便是提姆所说的那个监视了我们整整一天的存在消失的地方。”
“我们都知道，黑森林根据帝国与圣地所修道路而被划分成东西两个部分”卢修斯说道。
众人闻言都点了点头。
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