人面鸮好似受了召唤，脚步急切地向山洞深处走去。
黄毛鸟见此一脸喜色，道：“快走，天暗了，下山的路已经出现，快快离开！”
沈辛夷置若罔闻，转过身面向江乘野道：“这些是人面鸮，受污秽之气而来……在这山间见过一只。”
“……人面鸮？”
沈辛夷不知该如何与江乘野解释她的所见所闻，转念一想，和他并没有熟识到需要解释的地步，她掀起眼帘，轻声开口：“我们应是不同路，那便就此别过吧。”
说罢，不等江乘野作出反应，点燃一旁的枯枝跟在人面鸮身后向山洞更深处走去。
沈辛夷在这处山洞待了已有三四日，却不知洞里竟是另有乾坤。
枯枝的火光微弱，将狭窄的山洞照亮，洞壁潮湿，地面泥泞难行。
怪鸟低空扑腾着翅膀紧紧贴着沈辛夷，黄毛鸟崩溃地叫道：“分明可以离开，为何不走啊？”
白毛鸟一翅膀扇过去，“闭嘴，聒噪。”
人面鸮似乎格外急躁，有什么东西在吸引它们不断向前，每只人面鸮眼里都透露着异样的光，鼻间不停发出急促吸气声。
“……又是这气味？”
沈辛夷低声呢喃，枯枝的微弱火光随着扑面而来的热风，忽明忽暗，鼻尖那股熟悉的腥味却愈发浓重。
“……这处应是地下河。”
江乘野的声音骤然响起，惊得沈辛夷呼吸一滞，怪鸟本就胆怯，此刻更是惊恐地吱哇乱叫，翅膀扑棱个不停。
沈辛夷转身见江乘野孤身一人，问道：“你怎会跟来？”
火光将江乘野的眼瞳衬得黑亮，他唇角弯起，好似闲聊般惬意，丝毫不见困窘之色，“你怎会认识这些妖物？”
沈辛夷思忖了半晌不知该从何说起，为何会认识这些妖物？是从母亲幼时便教会她辨识说起，还是该从这只怪鸟开始说起？
想到其中的曲折，沈辛夷无声地摇了摇头。
洞中昏暗狭窄，江乘野跟在沈辛夷身后，视线不经意落在她纤细背影。
第一次见沈辛夷，那年他是六岁，他随父亲进宫赴宴，一时贪玩爬上假山晒太阳，那日的天异常闷热，四下无风，睡眼蒙眬之时，只听到断断续续细微抽泣声传来，他撑起身子，转过头便看见蹲在假山暗角处的身影，她将自己缩成小小一团，瘦弱的肩头时不时抽动一下，即便四下并无旁人，她也是咬紧嘴唇压抑呜咽。
掌事嬷嬷很快便寻来，低声安慰间，江乘野才知这便是天启的公主。
这位承曦公主，父亲曾直言她是位至情至性之人，言语间尽是对她的喜爱。江乘野更是好奇，父亲见他和方止方戈总是一副人憎狗厌模样，倒是对这公主多了几丝赞叹之意。
迎着日光，她慢慢抬起头，嘴角下压，粉嫩白腻的小脸挂满了泪痕，她缓缓站起身跟在嬷嬷身后，小心翼翼地哀求，“嬷嬷，我不想被关暗室，嬷嬷和父皇说，我明日……明日定将《女诫》背出可好？”
身侧的掌事嬷嬷将她面上泪痕擦拭干净，无奈轻叹一声，“公主从暗室出来后还要去同皇后娘娘用膳，莫要误了时辰。”
她眼中很快又蓄满了泪珠却也不再多言，安安静静转过身便离开了。
那是江乘野第一次知道原来背不出书是会被关暗室的。
脚下触到一块碎石，江乘野敛目将视线收回，适时将话题一转，“幼时我与方止方戈最是喜爱这种地下通道，幼时贪玩，每当父亲追问功课我们答不上时，便会备好干粮，寻个地下通道去探奇，一般这种地下通道总会有分流，你要不要与我赌一赌？”
沈辛夷脚下的锦鞋已经彻底看不出颜色，污水将锦袜浸湿，袜子黏在脚上的贴肤感让她通身不适，“……赌什么？”
“赌……若是这条地下河通往山腹深处算你赢，若是通往山外算我赢如何？”
沈辛夷略一斟酌，冷冷睨去一眼，“不，我赌这并不是地下河。”
江乘野一顿，眼中光芒更甚，“……为何？”
沈辛夷看向前方一片漆黑好似没有尽头的山洞，道：“你不觉得闷热吗？”
江乘野轻笑，“你觉得这处是……温泉？”
沈辛夷：“确实如此，这处山洞温度适宜，可越是深入，越是闷热，洞壁湿滑却无河水流动声。”
说着又瞥了他一眼，继续道：“你分明知道又何必戏耍我。
“……我
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