国公府。
赵氏用过晚膳，让侍女彩荷陪着在自家花园里散步，苏礼明悄然出现在赵氏必经的路上，彩荷垂头唤道：“大公子。”
“今儿是什么日子？舍得这么早回来。”赵氏问道。
苏礼明走到赵氏身侧，道：“我叫锦绣阁做了几身衣裳，母亲得了空儿可去瞧瞧。”
赵氏伸手抚上儿子的额头，确定没有热症之后，警惕地看着他，“无事献殷勤，说吧，有什么意图。”
“母亲想到哪儿去了。”苏礼明失笑，“入秋天渐凉了，儿子只是希望母亲身体康健，注意增添衣物。”
“这么简单？”
“还有就是，儿子许久不曾和母亲谈心了。”
赵氏明白他这是有话要说，便让让侍女退下，给他们母子二人留出单独的空间。
“说吧，到底什么事。”
苏礼明陪着赵氏走出好一段路，才道：“只怕母亲会不高兴。”
赵氏气得拍了一下儿子的手臂，“知道我会不高兴，那就不要说了。”
“好。”
苏礼明应了一声，当真收起了心思，仿佛这一趟是专程来陪母亲散步的。赵氏知道自己这个儿子的脾气，看来自己若不主动提，他便铁了心不会再开口了。天底下做母亲的，哪有不体谅孩子的心的。
“有什么事要跟母亲遮遮掩掩的？我便是今日气，明日也就散了。”
“母亲，我只拿覃小姐当妹妹看待，我们俩的事还是算了吧。”
“妹妹？你口口声声覃小姐，我看连妹妹都不如吧。花溪是个好孩子，你怎么就这么倔呢！”
苏礼明给赵氏顺气，“覃小姐是很好，所以我更不能耽误了她。”
“什么叫耽误？”赵氏最不爱听这种话，“花溪再好，你配她也是足够！”
“我对覃小姐没有半分男女情谊，覃小姐她值得一个真心爱她的男子，与之共度一生，而我注定不是那个人。”
“花溪模样是顶标志的，家世也配得上你，更可贵的是她对你一片真心，正个西京还能上哪找这么相当的姑娘？”赵氏越说越气，“早就撮合着你和花溪见面，你不是推了就是拒了，人家花容月貌的一个小姑娘，让你像洪水猛兽一样避着！也就是花溪性子好，换做别的姑娘，早就被你气走了！”
赵氏正在气头上，苏礼明没再说话激她，在他沉默的空晌，赵氏又道：“我当初做主想把彩荷放到你房里，你不愿意，那时你年纪小，也就罢了。这一转眼你已及冠两年，和你同龄的哪个不是早就娶妻生子了？那庄夫人的小孙子都能下地跑了，每次见到我都羡慕得不得了。再看你，身边连个知冷知热的人都没有，彩荷你不要，花溪你又不喜欢，你说你想要什么！”
“我想要的是什么，母亲明明知道。”
“呵，我该知道吗？”赵氏明知他说的是谁，却不愿承认。
“您和父亲恩爱多年，琴瑟和鸣，我和景明从小就看在眼里，心中自然暗自效仿。景明也大了，身边不乏眠花宿柳的朋友，他从未照样学样，可见您和父亲的影响之深远。”
这番话算是为他不收彩荷的事情做了开脱。
赵氏的脸色好了不少，相比那些年纪轻轻就被酒色伤了身子的纨绔子弟，她这两个儿子的品性从来都无可挑剔。
见赵氏气消了些，苏礼明又道：“母亲，其实我很苦恼。”
赵氏道：“你整日潇洒快活，有什么可苦恼的？”
苏礼明一派怅然道：“有一人能轻易牵动我的情绪，看她开怀我便开怀，看她难过我比她更难过。”
赵氏心中警铃大作，这两个人今日难不成要轮番对她倾诉衷肠？不过苏礼明倒让她意外，没成想自己这个向来端方持重的儿子也会为了儿女情长而牵肠挂肚。
她面上不显，明知故问道：“你说的这个人，是谁？”
“有一人母亲虽没接触过，却应不陌生，监察院的金桐。”
赵氏一副不出我所料的样子，接着又听苏礼明道：“那人便是金桐的同乡兼好友，王盛宣。”
“什么？！”
赵氏顿感天崩地裂，星月晦暗，她简直不敢相信自己的耳朵。她紧紧盯着苏礼明的脸，希望这只是一个不好笑的玩笑话，然而苏礼明的愁闷不似作假，她所听到的一切都是真实的。
多年的素养使她勉力维持端庄，但颤抖的声音依旧暴露出她此刻的心绪。
“……王盛宣？”
“是。”
“牵动你心绪的人是他？”
“是。”
“你为他开怀，为他难过？”
“是。”
三个铿锵的“是”击碎了赵氏最后的理智，她难言地看着苏礼明，嘴唇嗫嚅，想问的话却如何都问不出口。
是了，一切都对上了。
难怪他再三拒绝和覃花溪的婚事，难怪他对金桐照顾有加，难怪他昨夜留宿府外。
——原来都是为了那个王盛宣！
赵氏混乱的思绪在想明白后豁然开朗，但……怎么会呢？
“母亲？”苏礼明见赵氏面上神情变幻莫测，开口唤她，“母亲，您在想什么？”
赵氏对他扯出一个牵强的微笑，“这件事，你有没有和你父亲说过。”
苏礼明道：“不曾。”
这已是不幸中的万幸，若是国公爷知道了，说什么要也去了苏礼明半条命。
赵氏脑中飞快地想着解决办法，这种事情她多少也有听说过，有的是天生的，有的是后来偶然形成的。天生的那类人从小就更亲近男子，长大更是改不过来；倒是后来的那些，一开始也是喜欢女子的，偶尔被一个两个男子吸引，在娶妻之后病症有很大改善，倒和常人看不出分别。
苏礼明从前未表露出那方面的偏好，许还有法可医。不对，这是他第一次对一个人产生情愫，过往他也从未喜欢过女子。
赵氏又心焦了，这是天生的，还是后天的啊？
他就没有过想要亲近的女子吗？
不，有的，近在眼前便有一个人选——金桐。相比与彩荷和花溪的明显排斥，苏礼明对金桐的态度显然温和得多，并且金桐亲口承认过喜欢苏礼明，这一点使她成为当仁不让的最佳人选。
她知道这个儿子从小就有自己的主意，认定的事情不容易轻易改变，这也是她选择找金桐私下谈话，而不是找苏礼明的原因。强行更正可能适得其反，此事还得徐徐图之。
“你就是太累了，想得多。”赵氏不敢表现出一丁点儿异样的情绪，“人嘛，对朋友上心很正常。王盛宣的朋友金桐，我觉得这个孩子就不错，你多跟她相处相处，没准儿烦恼就没有了。”
“父亲不赞成我与监察院的人交往过甚。”
不赞成也没影响他和苏景明动不动往后院跑，当然
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