村长答应得轻松，金桐反而心里难受。
三石村凶名在外，她本以为说服村长需要费些口舌，却因这邱监察这一层牵扯，一切都变得如此简单。
一种责任感在金桐心中油然而起。
“您放心，我们决计不会让村子有任何损失。”
“那都不妨事。村里的仓库还有余粮，足够大伙儿应付到明年了。”
该说的话说尽了，村长转了个身往回走，金桐仍扶着他。
“这是我们三石村欠邱监察的人情，你不用跟我保证什么，尽管放手做吧。”
他们回到院子，唐叔也正好带着张学士他们赶到。
村长道：“我这地方小，没什么坐着的地方，只能委屈大家站着说话了。”
“老先生客气。”张学士道，“邱监察让我代她跟您问好。”
彭昱和周子衡意外地看着张学士，他们在村口站了大半个时辰，别无他法，只能干等，没想到邱监察与三石村村长竟是旧识，若是早说，他们早进得村里了。
感受到他们的目光，张学士毫不心虚：“我若提前说了，还用你们干什么？”
他对金桐点了点头，道：“做得不错。”
金桐惭愧：“方才村长也与我讲了邱监察与三石村的渊源，其实我并未做什么，一切都是靠着邱监察的面子。”
张学士道：“我只看结果。”
周子衡对金桐道：“你不必谦虚，你进村子凭的是你自己的本事，我们有目共睹。”
彭昱应声：“子衡说得不错。”
金桐便不再说什么。
村长很快召集了包括唐叔在内的村中各位长者，跟他们道出了自己的决定。
邱监察当年的事情，知道内情的人都已经相继离世，村长是现今唯一在世的知情人。
包括唐叔在内的几位长者言辞激烈，坚决反对，连带着看金桐他们的目光都重新带上了敌意。
村长拄着拐杖挡在他们的面前，将十多年前三石村田地得以留存的真相合盘而出，最后道了句：“三石村不养忘恩负义之人，我们受了监察院的恩，也到了该还的时候了。”
众人哑口无言，再无异议。
唐叔狠了狠心，道：“其实也不是多大事，再坏还能坏过用火燎了不成？”
彭昱小声道：“我们可不干那丧天良的事。”
几句话间，方还义愤填膺的长者们便咧嘴笑了。
“老唐说得对，是咱们心眼小了。”
金桐看着他们，想起在颍川为自己打理田地的农户，同样的淳朴善良，不禁眼眶一热。
他们与张学士商议收割的日子，苏礼明趁着他们说话，踱步道金桐旁边，问道：“可还站得住？”
他不说金桐倒忘了这一茬，起初是疼的，走得多了倒没什么感觉了。
她实话实说道：“早就不疼了。”
张学士他们说完了话，村里人还热情地留他们吃饭，他们盛情难却，应了下来。
唐叔招呼去他家，几位长者不服气，跟他就这件事又争了起来。
狭小的院子里简直乱成一锅粥了，你一言我一语，抻着脖子比嗓门儿，好像谁声音大谁就让人服气一样。
张学士听着他们这样，竟然还有些羡慕：“庄稼人身体真是好，听这声音底气就足，可比我强多咯。”
金桐几人忍俊不禁。
最后还是村长叫停，拍板道：“别吓到了客人，依我看，就去老唐家吧，他家离得近。”
几人觉得村长说得有理，他们因为些误会，让人家在村口站了好半天，现在又在院子里站了好半天。他们这些西京来的人各个金贵，受不得累，是得赶快找个地方歇下。
张学士谢道：“那便打扰了。”
他们离开村长的院子，往东走了片刻，便到了唐叔家。
唐叔家的院子比村长那大得多了，院子正中坐着个扎着冲天揪得小童，拿着一根柳条逗蛐蛐。
小童眼看这么大一群人进了自己家，连滚带爬地站起来扑到唐叔腿上，脸埋得死死的，不愿见人。
“出息。”唐叔揉了一把小童的脑袋，道：“这是俺孙子。”
他将小童从腿上扒下来，问他：“你阿奶和阿娘呢？”
小童不情愿地抬头，声音怯怯的：“阿奶和阿娘去河边洗衣服了。”
唐叔道：“你去把她们叫回来，再去村口喊你阿爹和董壮阿叔。”
小童听话地点头，也不知听进去多少，抬腿便往外跑。
“欸。”金桐一把拦住小童，道，“小孩子一个人去河边不安全，我和他一起吧。”
“那我去村口喊人。”周子衡道，“董壮和……”
“唐顺。”唐叔答道，“俺儿子叫唐顺。”
周子衡记住了名字，便往外走。
彭昱喊道：“等等，我和你一起。”便追了出去。
苏礼明对张学士道：“我和金桐去河边叫人。”
张学士坐在木凳上冲他们甩甩手，“一个也闲不下来，都去吧。”
金桐领着小童出了院子。
小童身后跟着他们俩，明先不自在，总是忍不住回头，跟她对上目光，又飞快地转过头。
几次下来，把金桐逗得直笑。
她一笑，小童就更不好意思，整张小脸就像熟透了的苹果。
“小弟弟叫什么名字？”金桐见他实在可爱，忍不住搭话。
“虎儿。”小童口齿不清地回答。
“虎儿几岁啦？”金桐又问道。
“五岁。”
“有没有学过三字经？”
虎儿粗粗的两道眉毛挤在一起，没听懂金桐在问什么。
那便是没学过了，金桐用手指勾了一下他头顶的冲天揪，道：“五岁，也该念书了。”
不料虎儿回身一扑，抱住了她的腿，仰起通红的小脸，道：“姐姐，好看。”
被五岁的小孩子夸奖还是第一次，金桐用手指刮了下他的脸蛋，“谢虎儿夸奖。”
虎儿咧嘴笑了，一嘴漏风的小牙，看着憨憨的。
他转向苏礼明，想扑最终却没敢，“哥哥，好看。”
苏礼明道：“多谢。”
小孩子怕生，戒心放下得也快，两句话的功夫就跟他们拉进了距离，手里举着柳条欢快地跑来跑去。
金桐笑着提醒他：“虎儿慢些
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