晚间，国公府派人来叫两位公子回去用膳。
苏景明面上装作毫不在意，出了门就立刻换了脸色，皮笑肉不笑道：“只要兄长不争，我们还是至亲兄弟。”
苏礼明没有回答。
苏景明也不需要他回答，直接走到了前面，道：“兄长，请吧，别让父亲母亲久等了。”
国公府的奴仆对二位公子的不对付早就习以为常，低着头都不敢说话。
等到了国公夫妇面前，苏景明又变回了讨喜的小公子。
“父亲，母亲。”
苏国公斜眼看他们一眼，道：“回来了。”
一张四方桌，苏国公和赵氏各占两边，桌上剩下两个位子。苏景明直接走过去，在其中一个位子坐下，回头不忘招呼立在门口的苏礼明：“兄长快来，自家人还生分了不成？”
“又打趣你兄长。”赵氏嘴上责备，眼里却满是纵容宠溺。
苏礼明在仅剩的那个位置落座。
国公府家教森严，讲究食不言寝不语，一顿饭吃得极为沉默，只能间或听见羹匙撞碗的清脆声响。
苏国公年岁上来，胃口无常，胃口好就吃得多些，胃口不好就吃得少些。今日他的胃口不算十分好，吃了往日六分饱就停下了，桌上三人也跟着他放了筷子。
在国公府，凡是都以苏国公唯尊，从来没有他停箸旁人还继续吃的道理。
苏国公用帕子沾了沾嘴，状若不经意提起：“监察院那个女学生，你们认识？”
苏景明道：“父亲问的可是金桐姐姐？她是兄长的朋友。”
金桐刚搬来那日，苏景明折腾的动静不小，苏国公和赵氏便知道后巷新来个邻居，且是监察院近年唯一的女学生。
这让人难免联想到邱监察的关系，他们夫妇二人便睁一只眼闭一只眼，持观望态度。
岭南之行，苏礼明带伤归来，听闻是替那女学生挡刀，他们不得不重视了。
“朋友？”苏国公一声冷哼，对这个说法颇有微词。
自己的儿子他还是了解的，苏礼明从来都是冷静自持，他可没见过他为谁差点豁出命去。
苏景明道：“对，朋友。就算兄长有什么意思，金桐姐姐还不愿意呢！”
“呵。她眼光倒高。”苏国公冷笑。
赵氏见苏礼明没反驳，便知他是真有那个心思了，忧愁道：“上次花溪来咱们府上，景明叫不回你，也是因为那个金桐吧？”
苏礼明道：“与旁人无关，覃小姐看望的是母亲，我若在场，反而多余。”
赵氏嗔怪：“说的什么话，花溪待你之心，你又不是不知道。”
覃花溪有意，赵氏又一心撮合，苏礼明早已直言拒绝过几次，赵氏只当他还未定性，说出的话做不得真。
“你与花溪从小熟识，少年情谊，旁人岂能相比得了？”
在赵氏心里，不论出身还是样貌，覃花溪都是国公府长媳的不二人选，且覃花溪对苏礼明的心意她一直知晓，更觉得没人比覃花溪好。
苏礼明不愿违拗母亲，但婚姻大事不是儿戏，他不得不说清楚：“儿子不堪良配，请母亲为覃小姐另寻佳婿。”
这样的话赵氏听过太多了，并不能够让她放弃，想着儿子早晚知道门第的重要和岳家背景对国公府的助力，到时也就能松口了，若他对监察院那姑娘仍是喜欢，纳为贵妾也未尝不可。
苏国公对儿子身边的女人倒不关心，男子立于天地之间，岂能困囿于温柔之乡？若被一个女子绊住脚步，就不配做他苏千秋的儿子。
“你的行踪与私交，我从来懒得过问，相信你有分寸。但你记住，国公府自你曾祖父起从不站队，因此才能延绵百年荣光，”他目有深意地直视苏礼明，“你与监察院的交往太密切了。”
苏礼明道：“谨遵父亲教诲。”
“行了，下去吧。”苏国公饭后困意上来，声调都变得懒洋洋的。
苏礼明兄弟从苏国公房中退出来。
苏景明脸色臭得厉害，“兄长，你还是这般得父亲看重。”
覃花溪也好，金桐也好，苏景明觉得父亲母亲眼里只看得到与苏礼明有关的事。明明他和也覃花溪一起长大，明明他也与金桐交好。
与覃花溪谈婚论嫁的是苏礼明，被提点不要与监察院走得太近的也是苏礼明。
一年之中苏礼明至少有半年不在国公府，长伴膝下的是他苏景明，但只要苏礼明一回来，总能把父亲和母亲的目光全部吸引到他身上。
“兄长，我样样做得好，仍比不过你，就因为你是长子吗？”苏景明既不服气，又委屈。
苏礼明道：“我从未想过与你争什么。”
“是，我知道！”苏景明情绪崩塌，声音骤然大起来，“你拒绝家中安排是为我，少年离家也是为我……”
“……正因为这样，我才更恨你。”
月光洒下来，苏礼明看到弟弟眼中一闪而过的水光。
苏景明看似狡黠讨巧，实则内心十分要强。
苏礼明见他快哭了，伸手想要拍拍他的肩膀。
苏景明“啪”地拍开他的手，力道大的惊人。
“从小到大你什么都不用争，自然有人会亲手捧到你面前，你却对那些不屑一顾。
你以为你离开了，那些东西就会轮到我？你在施舍我吗？你凭什么总是高高在上？”
苏礼明的手指蜷缩，被拍开的那只手不痛，只有火辣辣的灼烧感，从手背一路烧到他心里。
他与苏景明本是血脉至亲，却被权利和世俗分隔在最遥远的两端。
十数年也不曾走近一步。
月上中天，苏景明低垂着头，将失控的情绪深埋近黑暗里。
少倾，他粗暴地用袖子抹了一把脸，步履匆忙地扭身离开了。
苏礼明疲惫地注视着他慌乱的背影，直到看不见，才走了另一条路回房。
自此，苏景明消失整整一日，王盛宣来找金桐，见只有苏礼明自己在院子里，还纳闷问道：“小苏兄怎的没来？”
苏礼明未答，金桐笑着把话岔开。
又过一日，国公府应邀参加覃花溪的及笄礼，苏景明方重新露面，他对着苏礼明笑嘻嘻地喊兄长，仿佛前夜争吵从未发生过，只是一场记忆错乱的梦境。
尚书府高朋满座，苏国公含笑与同僚客套问好，赵氏不打扰他们，径自去后面找覃花溪的母亲高氏。
苏礼明和苏景明被留在原地。
苏景明不喜欢这种场合，尤其苏礼明还在场。
那些人若只见了他，先假惺惺地夸赞一番，接着便会问起苏礼明。
若他和苏礼明一同在场，他们眼里就只有苏礼
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