醒酒之后，珀尔当然逮住机会对希娜大加嘲笑。
“真讨厌，喝醉一次要被你笑话这么久。”她朝珀尔翻了下眼珠，别过脸去。
他只好极力忍耐，把笑声憋了回去。
“借机弄清楚自己的酒量也好。也许你只是喜欢山楂的味道。以后看看哪里有卖山楂果酱的，馋了就挖一勺。”
希娜坚定：“总之以后再也不喝了。”
长个记性吧，她心想。
收拾好行李，他们继续赶路。离昂赛斯城越近，关于弗里家公女的传闻就越多。
最初，大家猜测这位从小在神殿长大的小姐会如修女般木讷无趣，结果，黛因卡在社交场合公开亮相之后，舆论的风向就变了——人们开始叫她“昂赛斯美人”。
赞美当然比谩骂好，但美貌给黛因卡带来了麻烦。人们很难认真听她说话，仿佛认定美丽和头脑是不可兼容的东西。
当希娜旁听了几场关于黛因卡的讨论后，终于忍不住辩驳：“她才没有你们说的那么蠢。”
“我们谁也没说她蠢，我们是说她很可爱。”
人群中响起一阵愉快的笑声，希娜只觉尖酸刺耳。
跟这群人说不通。
希娜催马离开，对珀尔说：“反正，你不许说我可爱。”
“但是希娜就是很可爱。”
“都说了不许说！”从牙缝里吐出一句话，这次，她真生气了。
希娜很要强，忍受不了被人小看，夹藏着轻视的赞美，就像毒药包上层糖衣。
可爱如同一句解除武器的咒语。因为是可爱的，于是锋利的进取心、愤怒的爪子和牙、过分的聪明就都要卸下。
偏偏她不想卸下。
珀尔快速想通了这一层，后悔自己嘴快。
看到希娜的嘴唇撅得越来越高，他慌了神，连忙分辨：“可爱并不是贬义词……”
“哼！”
“但是要用对地方。不能当最高评价，不能用可爱遮盖其他品质。就像希娜，希娜最大的优点是——”
他故意拖长音，觑着她的脸色。
希娜并不上钩，反而有些没好气地警告：“你最好想清楚再说。”
“勇敢。我心中的希娜很勇敢。”
“骗人，你明明见到我被吓哭过好几次。”
一次是珀尔误吸迷情花，她躲到湖边的草丛里，惊慌地过了一夜，第二天早上还带着眼泪。
一次是在鸦人巢，面对满脸是血的同伴，她束手无策，惊惧交加，像个傻瓜一样哇哇乱叫。
一次是在北方山区，遇到了圣骑士。怀抱着刚刚表白心意的情人，害怕他会流血而死，无声地哭了一路。
“希娜，我说真的，”他快速地解释，“虽然会哭，哭完了不还是一直在前进么。会感到害怕，但是又战胜了恐惧。这就是勇敢。”
蓦然间，希娜心中腾起一股被理解的快乐，果然没有看错他。
但是她控制住表情，装作勉强消气，哼了一声：“还有呢？”
他开始一样一样地数：“希娜很真诚，从不装模作样。聪明，直觉非常敏锐，又经常灵机一动，想出好点子。心地也很善良……”
一长串不重样的形容词，不叫停，就能一直说下去似的。
希娜的嘴角上扬：“算你过关。”
有人过关，就有人没过关。
去往昂塞斯城的大路上，一架马车停了下来，有两个人正吵吵嚷嚷，女的直接把男的踹了下去：“自己走着进城吧！别坐我的车！”
男人狼狈地“诶呦”一声，堪堪站稳没有摔倒。他向前伸出手，岔开五指，似乎想要抓住什么：“别走，等等我啊，亲爱的！”
然后他亲爱的就驾着马车腾起一阵烟尘，快速远去。
他看到了希娜和珀尔骑马而来，眼睛一亮，像看到了救星。
“好心的过路人，能不能帮我追上我的妻子，拦住她，劝她等我一起走？”
这个人年纪介于中年与青年之间。看身上穿的衣服，不像商人。看衣服下的体格，也不像农民。
希娜问：“你做了什么惹她生气的事？”
他不好意思地挠挠头：“前边有片藏着魔物的灌木丛。我跟她说，多亏这趟有我跟着，不然谁保护你。说着说着，我就有点得意忘形……”
珀尔感到好笑，这男人哪里像能和魔物作战的样子？干嘛要耍嘴皮子逞英雄。
“什么魔物？”
“不清楚，我只是听说。”
希娜问：“我们追上去要和她说什么呢？”
“就说‘罗伯特已经深刻认识到了自己的错误，恳请莉丝原谅！’谢谢。”
闻言希娜也笑了，心想这人认错的速度好快，帮他一把好了。
“好，我们去帮你说。”
希娜无意掺和别人的事，但她对那个能独自驾车，甩下丈夫扬长而去的女人有些好奇。
很快，两人追上了莉丝。
“请停一停！莉丝！”希娜开口。
莉丝停下了马车：“你们是谁，有什么事？”
眼前出现一个眉毛高挑，额头宽阔，看上去很有精神的女人。
“那个，罗伯特说他知道错了，请你等等他。”希娜快速地把台词念了出来。
莉丝无奈：“这家伙真不嫌丢人啊！见笑了。”
莉丝一边等，一边跟希娜和珀尔搭话：“你们也是比恩·塔兰先生邀请来的么？”
“啊？”
见希娜茫然，莉丝才知道自己误会了，向两人解释：“我看这位小哥模样好，以为你们是庆典上的艺人。原来不是这样啊。”
珀尔摇头：“不，我是个魔物猎人。”
希娜问：“你是做什么的，莉丝姐姐？”
“我们是烟花工匠。这一车全是塔兰先生为春归节庆典订购的烟花。”
“哇，那庆典岂不是会从早热闹到晚上？”
“对啊。连续三天，那会是一场狂欢。”
希娜对比恩大叔生出敬意，他为了一个梦中的约定，做了这么多事。二十年，怎么说都过去太久了。他对如流星般掠过他生命的安妮特，到底是一种怎样的感情呢？
过了一会儿，罗伯特追了上来，他呼哧带喘，双手分别扶在膝盖上，缓了很久才开口。
他再次向莉丝道歉：“我不该跟你拌嘴，但是，你也别自己往前走，咱们两个互相照应，好不好？”
为这句“互相照应”，莉丝原谅他了。
四人同行，渐渐有说有笑。
原来莉丝的父亲是有名的烟花大师，如今，她继承了父亲的工坊，罗伯特是她父亲的一个学徒。
“五六个小伙子让我选，结果，我就挑了个最傻的！”
她说着抱怨话，脸上的表情却不是那个意思，笑出了细细的鱼尾纹。
“你们又是怎么认识的呢？”莉丝问这对年轻情侣。
“因为一条龙认识的。”
希娜没说谎，但也没说清，对方只当他们在打猎时相遇，没再刨根问底。
渐渐行至传闻中有魔物出没的灌木丛，草木刚刚萌出新叶，淡淡的绿色如烟。珀尔环顾四周，看清周遭环境之后，表情变得放松。
“这儿藏不住什么大型魔物。”
细听道路两侧的灌木丛里的声响，他判断有一窝羽蛇隐匿其中。
“在那里。”他给希娜指明方向。
灌木丛中窸窸窣窣的声音越来越清楚，希娜下马，拿
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