雪飐霜翻，天地青苍一色。枝头垂挂的冰花结上天幕，凛冽的北风夺走冷光下旖旎。
数尺深的雪地上印着一排足迹，深浅不一，像是过路人步伐不稳、难以支撑。但足迹径直地向南延去，摆明着是走往北境军营。
足迹尽头，一个约莫二十岁的军士走得有些踉跄。融化的雪水浸皱了里衣，污血渗出盔甲，顺着抵着雪地的刀鞘流落。
他是北境的左郎将，严岭，字翊川。
北风在耳畔呼啸，凄厉嘲哳，恍若山谷间吹出的亡灵的伸冤哀嚎。
此刻，严岭本应该带着凯旋的将士风风光光地迎接百姓们的欢呼。但他没有等来援兵，也没带来红旗捷报。
五日前，严岭自请带小队兵马作为诱饵，将五狄之首赤狄族诱入一道山沟，在大漠深处与其周旋。等北境的主力军到时，两侧夹击将赤狄军一举歼灭。
然而北境主力军并没有如约而至，山谷血战两日，五千人马由胜券在握的诱饵瞬间成了赤狄军的囊中之物。在几近全军覆没之际，山谷传来一声巨响，是雪崩。
严岭加快了脚下的步伐，忍住不去想那覆灭一切的绝望。他黝黑的瞳孔中隐着一抹深邃猩红。
他向来不是在呵护下长大的孩子，他知道如何应对。当他从厚重的积雪中爬出来的时候，战死的弟兄、杀红眼的敌人，已经全部成了皑皑白雪下的累累尸骨。
他要回去。天地不是他的墓。
他要查明中了谁的计，是谁要葬了北境。
北风卷过一阵黄沙，显出不远处的望楼上挂的军旗。严岭微微抬头，认出那是他前行三天三夜的目的地——北三营。
这本该是死里逃生的军士日思夜想的家，于严岭而言，等待他的是深渊地狱。
望楼上的军士显然看到了严岭，很快，几个军士“迎”了出来。
严岭眯眼，果然为首的是中郎赫冉。他是左郎将严岭的上将，本事不大心眼更小，与严岭素来不对付。
赫冉盯了盯严岭空荡荡的身后，霎时抬高了声调，厉声责问：“人呢？你带出去的其他人呢？”
“死光了。”严岭目光棱棱的眼睛透出一股凶狠的气象，不想与眼前人多费口舌。
“死光了？五千精兵派给你现在都死光了？”赫冉精瘦的身躯随气息抽动着，活像一只张牙舞爪的猴子，“严岭好你个白眼狼！北境真是白瞎了眼听了你的计策让你去诱敌......”
积郁已久的怒火不禁窜起，严岭两步上前一把拎住赫冉的衣领：“要兴师问罪我随时恭候，但我先问你，说好大军呢？我是北境放出去的饵，来收的人呢！”
“你还有脸问！若不是你与五狄狼狈为奸卖国求荣，如今北境又怎么会元气大伤！你和你那个通敌叛国的爹，还真是虎父无犬子啊？”赫冉早瞧见严岭一身重伤，壮着胆子作出盛气凌人的模样。
严岭愈发攥紧了赫冉的衣领，身形高大将他牢牢嵌住，逼问道：“你他娘的说谁通敌？”
赫冉咬咬牙，不情愿承认自己生出些畏惧。他很少看到严岭如此这般怒不可遏的模样，在他印象中，严岭是只凶狠但沉默的猛兽，只要不欺辱太过逼急了他，他都宁愿打碎了牙往肚子里咽，懒得跟别人纠缠。
赫冉恶狠狠地道：“我呸！要不是你骗走北三营精锐，又派人在军营的马粮里下毒，俺们战马怎么会同时泻肚？北三营怎么会根本出不了兵？”
严翊川道：“是有人偷袭后方？”
赫冉紧接着骂道：“狗杂种还在这儿装无辜？大伙儿早都知道是你勾结尤叱族，让他们趁机南下杀入军营了！就是因为你，北一营全军覆没，北二营也伤亡惨重！亏得我们浴血奋战才击退了尤叱。你现在眼见计划不成便灰溜溜地回来，真当我们看不出你的狼子野心吗！”
严岭蹙眉，心道果然，后方军营果然遭到了暗算。
他思忖着松了赫冉的衣袖，似忽然收敛了怒气，冷冷地看赫冉一眼，没有接他的话：“叶将军呢？”
又是这一副临危不乱的样子！赫冉心底恨透了，抓狂得要命。姓严的总是这样，野心昭昭地一步步逼近他的地位，却让他无可奈何。
赫冉尖酸讥讽道：“你当自己打了胜仗回来讨赏呢？通敌叛国之辈，还指望叶将军来迎？”
严岭心道，根本不想多费口舌。山中无老虎，猴子称大王，叶铮将军多半不在军营，大概是在北二营处理战后军务。
严岭正欲绕道走，忽然听到赫冉一声令下：“拿下这个叛国贼！”
赫冉身后五个身形彪悍的军士听令立刻冲向前，手中明晃晃地甩着粗重的铁链，铁链上铸着密密麻麻的铁钉。这是北境用来扣押最凶恶的战俘的镣铐，犯人的任何动作都带来无尽的折磨。他们早就是有备而来。
严岭不等他们近身，倏地从鞘中抽出了拭骨刃。刃上鲜血干涸，来不及擦，刀光顺着呼出的冷气劈向军士的盔甲，腾起一道道血雾。严岭出刀又快又狠，却总在深刺时卸力。
他不能杀他们，尽管他根本不在乎这些小人的死活，但他不能坐实自己莫须有的通敌之罪。
那五个军士抡着铁链，将严岭团团围住。他们早看出严岭身负重伤、虚弱无力，专将铁链砸向严岭渗着血的伤口。
一截铁链倏地向面前砸来，霎时在视野中放大，正要击碎严岭的鼻梁骨。电光火石之间，严岭迅疾从左侧的纠缠中抽刀，反手将拭骨刃一挑，断了来者的腕脉。
然而在严岭抽刀的瞬息之间，大腿后侧的伤口猛地被甩来的铁链撞上，铁钉刺进盔甲撕烂了伤口，血肉模糊。
严岭被猛然的撞击扑倒在地，两天的浴血奋战与三天不眠不休的奔波已经让他筋疲力尽，他的身体早已是强弩之末。
身后的军士趁机将铁链往下一扯，拴住严岭的双脚。另外四个军士饿狼似的扑上来，抵着膝盖狠狠将严岭扣住，按着铁头盔埋进雪里。
“困兽。”一旁观战的赫冉轻蔑地笑了，不屑的摇了摇头。赫冉靠近严岭，在他耳边轻声道：“你这条丧家恶犬，如今大概只有地牢肯收容你了。”
北境地牢。酉时三刻。
一只耗子窜过地上的一汪污水，踩着审讯间房门下溢出的脓血，一溜烟不见了。地牢里常年阴暗潮湿，是蛇鼠虫蚁的天堂。
昏暗的烛火在送饭狱卒走过时乱颤，仓皇地叫醒昏沉的囚徒。严岭闭眼靠着囚室的墙，鼻间满是青苔和臭
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