月朗星稀，四下寂静。
屏风上的鸦鹊落满枝头，似一棵开满银花的松。水汽朦胧缭绕，悄悄缠上屏风一侧挂着的衣裳。衣裳是严玉桢送来的，干净熨帖。
严岭披上里衣，拿过帕子擦拭湿漉漉的头发。
他的体力向来恢复的很快。沐浴休整过，连身上的伤也没那么疼了。
忽然，门外响起了错落有致的敲门声，三长两短。
旋即门开了，一个身披夜行衣的人踏进来，关上门一转身，却见一柄雪白的匕首架在脖颈上。
“是我！”
“我知道是你。”匕首没有动。
“那还不快放下！”来人一动不敢动，怒目圆睁。
匕首抵得更紧。烛火映出严岭异常高大的身影，将来人完完全全钳制在门后。严岭死死地盯着他，质问道：
“是不是你？”
“什么是不是我？你疯了！”来人克制着怒火低吼。
“诱敌深入之计是我让你提出的，除了叶铮将军和赫冉，只有你我知晓！”严岭逼视着他。
“你什么意思？你怀疑是我毁了粮草？我叛国？”
“未尝没有可能。”叶铮将军一生守卫北境忠心不二，赫冉则没这个贼胆，相比而言，严岭更怀疑眼前此人。
别人不知道，他却领略过他的心机深沉。
“无稽之谈！我是听了你的提议才向叶铮谏言，那不是为了之后你顺理成章自请诱敌吗？”
“也可以是将计就计。”严岭紧盯着他的神情。
“我何必！此战若功成，你便是北境中郎将，叶铮将军也就能再信我几分，我们离我们的目标也能再近几分！我疯了才会去叛国！”黑衣人压低声音道，隐忍着怒意。
严岭直勾勾盯着他的眼睛，确认了他眼里应没有心虚。过了一会儿，才松了匕首：“得罪。坐吧。”
黑衣人松了口气，坐下理了理衣袖，这才摘下黑色面罩。
此人名为夏臣，乃北境刺史。然而诡异的是，夏臣身为正二品长官却难以插手北境政务。这是由于，刺史与大都督原本是区域治理的左膀右臂，但在北境，世袭的大都督仗着自己是皇亲贵胄，跋扈妄为，霸占掌控北境之权，担着虚职却不管事，使军务重担压在叶铮将军头上，而夏臣屡屡被大都督抢功劳，郁郁不得志，甚至连刺史府都被迫府屈居北境最南侧偏隅之地。
夏臣喝了口茶，仍有些余惊，但抬眼见严岭阴郁着脸，遂安慰道：“翊川，我知道你难受，谁也没想到最后会变成这样。若不是谢大都督欺人太甚、叶铮骁勇却从不会主动与我商讨军中之事，我也不必这般步步为营、找你帮忙，让你如此为难......”
“不必说这个。本就是各有所图，各取所需，没什么好说的，”严岭打断他，“你我之间本就没有这般情谊，你不必做这般姿态。”
严岭知道夏臣是一个怎样有野心的人，他想要从边境进入中央官僚集团，连新婚身怀六甲的妻子都可以献祭，更别提工于心计、机关算尽。他要费尽心思参与到北境大小适宜之中并立下汗马功劳，必须找到一个人告知他军中大小事宜，才能准确把握军情走向出谋划策。
而这个人就是严岭。
“好，咱们不说这个，”夏臣脸上愠色已俱散，又自饮了一杯，“但翊川，此事虽没按照我们预期的走下去，但未尝不可被我们利用。”
“你想做什么？”
夏臣看着严岭，神秘兮兮：“我想让你，取代叶将军。”
严岭心下一惊，回忆的思绪飞速流转，确认自己——
没有说漏嘴过。
严岭顿了顿，没有看他，有些不自在：“胡说什么？”
夏臣轻笑：“我原只想着讨叶将军欢心与信任，却忘了其实最简单的方法是让他人取而代之。你知不知道，此役折损近三成兵力，濒临城破，北境百姓已然怨声载道，民意沸腾。”
严岭蹙眉：“胜败乃兵家常事，就算他们喜欢称北境军‘不败之师’，又何至于如此不通事理？”
“不，民怨沸腾恰不是因为兵败，而是因为，”夏臣欣然道，“有人放出消息，说是军中有内鬼作祟以至兵败，而叶铮将军至今未有交代。百姓愤怒又害怕，尤其是阵亡战士亲属，一直在向官府讨说法。骂的难听的，还有说叶铮在刻意庇护谁的。”
严岭目光一凛。案子未结，就算把他当作内鬼，也是军中内情机密，如何能让外人知晓！他严声道：“是你放出的消息？”
“当然不是！坊间传的有鼻子有眼，早已找不到源头，”夏臣道，“但重要的不是这个，翊川，你没意识到吗？百姓已经对叶铮有所怨言，只要我们稍作助澜，就算他几十载的‘北境守护神’的神话，怕是也救不了他！”
严岭心下忖度。叶铮虽从未偏袒他，却也待他不薄。若说他不得不要拉叶铮下马，势必要取而代之，他也希望不要太过伤害到他。
但这些他并未告诉夏臣，只道：“此招伤不到叶将军的根本。此事毕，叶将军抑或是睿亲王，势必会给百姓一个交代，届时前功尽弃。”
“不必真的要百姓逼叶铮卸任，”夏臣似胜券在握，悠悠道，“这是开端，不是终点。廉颇老矣，只要让叶铮感到‘力不从心’，就足够了。”
严岭了然。叶铮将军在战场上骁勇，而于军务处置与管理上却并不贪恋，甚至可以说，性子有些过于温和仁厚。以他的性子，若他深感自己难以胜任，必会主动请辞。
而此次兵败这根刺，恰好已扎进叶铮的心里。至于扎进多深，便是夏臣他们可以操控的事了。
正想着，忽然，门外响起一个低沉的声音：
“左郎将，王爷唤您到粮仓后山。”
严岭迅疾掩了掩桌上的烛光，眉间微皱：“现在？不是说明早查粮仓吗？”
“说是后山有蹊跷，请您一道过去瞧瞧。”
说话间，严岭眼神示意夏臣从后窗悄悄翻出去。
房门吱呀一声开了。屋内明亮的烛火从背后映着严岭，黑影幢幢，更显得他身形高大。严岭上下打量了门外的小厮，俨然一身家仆打扮，说话间气定神闲。
“你是王爷的奴才？”
“是，小的是伺候王爷的，”那小厮回道，“王爷还听闻左郎将有只机灵无比的獒犬，想着能助益，想请您一道带了去。”
赤利是严岭豢养的獒犬，四年前从五狄手下夺来的狗崽，一直养到今日。赤利体型剽悍，凶悍无比，除了严岭，军营中几乎没人敢惹它。
“王爷倒是消息灵通，连我的狗都没放过，”严岭冷冷地瞥了一眼小厮，说道，“但后山广阔，不知王爷在何处，劳烦你带个路。”
小厮立马赔笑道：“这是自然。只是左郎将需快些，我们王爷耐性差，可别叫他等急了......”
半盏茶后，睿亲王房外响起了敲门声。
“参见睿亲王，末将乃赫中郎麾下。深夜本无意叨扰，只是事态紧急，还需王爷定夺。”谢凌安打开门，一个年纪轻轻的军士正跪在石板地上。
“什么事要大半夜嚷嚷？真是扰人清梦，我玩的正酣呢。”谢凌安睡眼惺忪地惋惜道。
“给王爷赔罪。是赫中郎发现粮仓后山有异，还请王爷过去一趟。”军士低着头，月影溶溶，照不清青年的脸庞。
“大半夜的能有什么异？你是赫中郎的手下，把话说清楚。”谢凌安颇有些烦躁，似还在痛恨眼前人将其从美梦中狠狠抽离出来。
“末将不知，想来是
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