肃亲王携着秦鸢疾步而至，神情肃然。他显然没料到殿中竟然已有这么多人，目光逐一掠过众人，忽见蔡嵩在座，心中一惊：
蔡嵩不是病卧于榻么！陛下竟强行召见？
肃亲王直觉不妙，此时却已是箭在弦上不得不发，顾不上许多。他收回目光，向梁帝拱手道：“父皇，儿臣有要事禀报，关乎朝廷法度，不容耽搁轻视，儿臣特请急奏！”
梁帝微挑眉梢，示意肃亲王直言。
肃亲王微微转身，目光锐利地投向秦鸢，侧身让她上前。秦鸢身着囚衣，污秽满身，形容狼狈却更显凄楚可怜。秦鸢迅速会意，忙上前仆倒在地，声音略带颤抖却坚定有力：“皇帝陛下，民女乃金凤楼老鸨秦鸢，一介平民，本不敢冒昧打扰圣听。但民女蒙受不白之冤，只因知晓内情便惨遭追杀，皆因有人以权谋私、为非作歹，还请陛下为民女做主！为百姓做主！”
梁帝眉头拧得更紧了，厉声道：“肃亲王！”
“儿臣在！”肃亲王忙跪伏于地。
“朕问你，各地衙门所司何事？”梁帝言中已有怒意。
“为民请命，昭雪沉冤。”肃亲王额间渗出汗珠。
“三司会审呢？”梁帝又问。
“遇重大、疑难及至巨案，皆由此会审。”肃亲王已知皇帝用意，仍不得不答。
梁帝呵斥道：“既知此理，你何敢将此等案情呈于御前！怎么，衙门小吏办事你肃亲王不满意，还要朕替你做这个官么！你作为亲王，便是这么为君父分忧的？你究竟还懂不懂君臣奏对之仪！”
肃亲王背上已汗涔涔一片。他并非不知今日此举有失妥当，但要赶在蔡嵩出手之前尘埃落定，还要让徐墉和太子也来不及应对，他只得稍逾规矩以争时机。不过他未料到，陛下今日似乎心情如此不佳。
肃亲王紧咬牙关，急道：“父皇息怒，儿臣莽撞，父皇责骂儿臣都是应该的。但此事突发，牵涉甚广，寻常衙门恐难以定夺。儿臣得知此事后，心中惶惶不安，惊恐万分，四处探寻无果，方来恳求父皇庇佑。儿臣自知举止无状，父皇若要责罚教诲，儿臣自当领受儿臣感念君恩！但父皇不妨先听此女说完，再降罪于儿臣也不迟。”
梁帝瞪了他一眼，叹了口气，转向秦鸢道：“你，想说什么就说出来！休要故弄玄虚遮遮掩掩！”
秦鸢颤了颤，她有些没料到龙颜震怒是这般威严，生出了些许害怕之意，却很快压了下去，高声道：“是！陛下，民女今日斗胆状告兵部尚书徐墉。我们金凤楼乃旸谷城最有名的绣坊，日进斗金，三成交了朝廷的税银，六成却进了徐大人的腰包！整个金凤楼，早已成徐墉之私囊！”
梁帝抿了抿唇，面色愈发难看。此事他并非全然不知，原想要睁一只眼闭一只眼，但被秦鸢如此赤裸裸公之于众，他便不得不清算！他正欲发作，肃亲王忙向秦鸢使眼色，秦鸢忙继续道：“不但如此，徐大人还在金凤楼私设小倌营生！已有数年之久！民女心中惶恐，却不得不屈从于徐大人淫威之下！可谁知，近日徐大人竟还派遣凶徒追杀民女，企图以灭口之计掩盖其滔天罪行！幸得官老爷眷顾、陛下仁德，民女方能得见天日，向陛下诉说冤情——”
秦鸢颤声而答，她的声音中带着几分恐惧，几分坚毅，似乎每字每句皆凝聚了无尽的冤屈与勇气。
“荒唐！兵部尚书若有错失，自有士大夫弹劾！你一个刁蛮妇人空口白话，岂敢在御前放肆！”梁帝听得恼了，实则心中对徐墉怒意更胜——
他这个皇帝素来做得仁厚，竟叫臣子纵容过了头！
秦鸢将头重重磕在青砖上，地上立刻留下了一道血印：“陛下明鉴！民女虽愚昧无知，但心中秉持正义，不敢同流合污！每每有恩客点选小倌，民女都会记录在册，以备查证。徐大人屡次派人追杀民女，民女不敢回金凤楼取回名册，只得斗胆请肃亲王殿下为民女做主，取回罪证呈献给陛下。恳请陛下明察秋毫，还小女一个公道，为民除害！”
肃亲王挥手示意，有太监忙双手将一本整洁的册子呈上。肃亲王正声道：“儿臣已仔细查验过，名册上所载皆是往来之人，正是徐墉私下做小倌勾当的铁证。”
梁帝似不耐烦地随手翻了翻，冷眼瞥向秦鸢。一时间殿内鸦雀无声，唯闻梁帝沉重的呼吸声。
肃亲王趁机进言：“父皇，此女所言骇人听闻。若所言属实，恐真罔顾朝廷法度，为礼法所不容，实乃大不敬！儿臣恳请父皇传召徐墉大人，以明是非。”
梁帝倏地望向肃亲王，眼底闪过一抹阴沉之色。他缓缓扫过肃亲王、蔡嵩、谢凌安与严翊川，最终微微颔首，以示应允。
徐墉闻召，急匆匆赶至宣政殿，脸色苍白如纸，显然是有些日子没睡踏实了，竭力支撑，努力维持镇定之态。殿内，众人或立或跪，乌泱泱占了一地，气氛肃杀，只见这架势，便知事态不妙。
未及起身，梁帝已示意身旁太监，语气冷冽：“给徐大人看名册。”
徐墉额上冷汗涔涔，大脑飞速运转，不敢轻易开口。梁帝也不开口，抿了口清茶，冷冷地望着他。
徐墉品不出梁帝之意，半晌，他深吸一口气，上前一步，装作不解，犹豫道：“陛下，此名册......”
“名册上记得是金凤楼的小倌营生！你好生看看，这些名字，你可熟悉？”梁帝一看便知此人没有承认的打算，厉声打断他。
徐墉心中一紧，但面上仍强作镇定，愤然作色：“金凤楼竟公然枉顾朝廷法度！谁是掌管金凤楼之人？蔡嵩大人还不派人速去缉拿！”
梁帝眉头紧锁，目光如刃盯着徐墉，没有说话。肃亲王在旁冷笑一声：“徐大人这是要装糊涂了？”
徐墉装作一怔，沉声道：“肃亲王此言何意？莫非想将如此败德之事强扣在老臣头上？老臣一生忠心耿耿，这名册上所载之人更与与老臣无半点瓜葛！”
“是么？”肃亲王冷笑一声，那笑声中充满了不屑与嘲讽。
徐墉不禁哆嗦了一下。
肃亲王旋即眼神示意秦鸢，秦鸢遂抬起头，眼中闪过一丝决绝：“徐大人，这名册乃民女亲手所书，所记之人皆民女亲眼所见，金凤楼诸人皆可作证！大人何必抵赖呢？”
徐墉脸色愈发难看，拱手道：“陛下，老臣忠心可鉴，岂会做出此等腌臜事？此女来路不明，这名册亦不过是一人之词，只怕是诬陷之言，焉能作为定罪之证？”
秦鸢情绪愈发激烈，泪水在眼眶中打转：“不是的！我没有诬陷！大人许是被府中不轨之徒蒙蔽了！您府上那些年幼的小厮，但凡稍有忤逆少爷小姐之意，便被打发至金凤楼！金凤楼每月都有新入的小倌，多半来自于大人府上！送他们来的手下固然不敢说，但嘴在那些男孩们身上，他们难道也不说么？”
徐墉正欲辩驳，却听肃亲王严声呵道：“徐大人驭下好手段！靠这般威逼强夺，动动手指就能将那些未长成的男孩送入魔窟！当真是宅邸上下一条心啊！”
梁帝闭目，面上神情如枯井之水，无波无澜，看不出悲喜。然而，众人皆知他听得极为认真，一字一句都可能烙印在他心底。
徐墉额间冷汗如雨下，他慌忙望向皇帝，急声辩解道：“肃亲王殿下，老臣府中之人，皆是良善之辈，岂会做出此等伤风败俗之事？依老臣之见，此刁女蛇蝎心肠，意图诬陷朝廷命官，其心可诛！陛下明察！”
“大人！”秦鸢娇唤道，言语中似有万般愤慨与委屈：“民女替大人开脱，大人怎么还要取我性命！既如此，民女亦不顾念
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