梁帝并未直接去皇后宫中，而是在宣政殿偏殿见了严翊川。
偏殿远不及宣政殿大殿那般敞亮，烛光摇曳，映照于壁，斑驳陆离，连那龙袍的明黄色泽也似被阴影所吞，略显黯淡。梁帝立于摇晃的阴影之中，身影忽明忽暗，真容难辨，更添几分肃穆与神秘。
严翊川步履沉稳地走近，俯首行礼，恭谨参拜。
梁帝微微颔首，示意他起身。他上下打量着严翊川，目光深邃而沉静：“严卿，你可知朕重新召你来此地，意欲何为？”
严翊川拱手作揖，答道：“臣听凭陛下旨意，绝不敢多言！”
梁帝点了点头，试探道：“你是聪明人，朕不欲与你兜圈子。边境连年征战，你骁勇无双，本大有可为，为何还想要到旸谷城来？”
严翊川抬起头，目光坚定：“大丈夫自当为陛下严守江山社稷，北境是沙场，旸谷城朝廷亦是。臣虽远驻边境，却心系朝廷，时时刻刻不想为陛下解忧，护陛下周全。边境之事，有叶铮将军已镇守多年，百姓心神安定；而京都的安危，陛下之安危，臣愿以微薄之力，效犬马之劳！”
梁帝眼中闪过一丝赞赏之色，道：“好！严卿果为忠良之士，深明大义，朕没有看错人。你既有这份心思，朕自当重用。”
严翊川拱手道：“臣听凭陛下吩咐！必将竭尽全力，守护陛下，守护旸谷城！”
梁帝满意地点了点头，继续道：“朝中党争欲烈，暗流涌动，朕需有人来做朕的一双鹰眼，替朕监察百官，铲除奸佞。严岭，你久经沙场，心思缜密，朕欲将你调至神武军，品阶如故，仍任左郎将之职，卿意如何？”
严岭眼底闪过一丝疑惑之色，被一旁柳公公迅速捕捉到了，笑着解释道：“严大人或许不知，这神武军将士皆是从边军中选拔之精锐，可北衙禁军之翘楚！虽是北衙禁军中人员最少的一脉，神武军的兵势却最重。严大人，这可是天大的恩典呐！”
严翊川闻言，心底已明：这神武军是梁帝为防将领同出一门下而专权跋扈，以不同兵源相互掣肘所立之军。换言之，这更像是皇帝一人之私兵。虽军职品阶未变，但实则已接近权力网之核心。
严翊川肃然道：“臣叩谢陛下隆恩！臣必将竭尽全力，为神武军尽忠职守，定不负陛下所托！”
梁帝点头，低声嘱咐：“严岭，你需谨记，在神武军中，你仅为从四品上左郎将。但朕另有重任交付于你，暗中为朕之耳目，只听命于朕一人，此事绝不可泄露于外。你若做得好，朕自会选拔精干之士，交由你统领，他们皆将直接听命于你。但若有差池，或走漏风声，神武军人才济济，亦不缺你一人。你可明白？”
这便非常人能有之殊荣了！严翊川有些诧异，心下暗道：与其说是对他这初识之将领的毫无缘由之信任，不如说是——
梁帝身边，可用之人，的确不多了。
严翊川再次俯首，恭声道：“臣于北境，领的是陛下一人之军！如今在旸谷城，亦做陛下一人之兵！臣为陛下尽忠，必肝脑涂地，万死不辞！”
梁帝脸上露出了一丝微笑：“好，朕便拭目以待！“
严翊川行礼告退，缓缓步出偏殿，心中百感交集。踏出门时，夕阳已然沉落，只留下西边天一抹似红非红的余晖，像是下一瞬便要凝做星空。
昼夜交替，黑白变幻。
崭新模样的天地景象即将来临。
他严翊川，终于踏入了这场风暴中心。
被褥半滑落在地，严翊川辗转反侧，梦魇交织着白日里谢凌安的指摘，缠得他一身冷汗。
“恐怕你心思用偏了方向，哪一天便让利刃刺向了自己——”
他又何尝不想走正途？
可正途容得下他么？
“你竟也只知迎合陛下之意，而置旁人苦难于不顾！”
不。
他不是要做皇帝的刀。
皇帝才是他的刀。
“我原当你久经沙场、远离庙堂，是视野宏阔、心中有大义之人——”
可笑！
他严岭，难道不从来都是阴险小人么？
他谢凌安看不透，何苦来怨我！
“你有没有为她们想过分毫——”
......
梦呓着，严翊川一遍遍在恍惚间驳斥那些如影随形的言语，纠缠不清，躁怒如烈火燎原蔓延全身。
皆是无稽之谈！
他谢凌安凭什么说能看透他！
是他自负，是他错判！与他严岭有何干系？
他本就是这样的卑劣小人！
可是，为什么会这般心伤？
一阵心绞蔓延过胸口。严翊川皱了皱眉，只觉得进奏院的床榻硬得硌人，侧卧着胸口压得喘不过气。他翻了个身，思绪却如泥沼般黏腻。
他脑海中闪过那双总是要溢出笑意的桃花眼，他不惧怕那里面有熊熊怒火，可他无比惧怕的是，那里面流露出那般失望之色。
而他曾在那儿看见过希望。
谢凌安如今会怎么看他？
一阵陌生的情绪流过心口，陌生得让他一时难以名状。他只觉得自己生命中似乎从未经历过这般难熬的滋味，即使是十二年前对妹妹严玉桢也不曾有过。从未有旁人的期许要他严翊川来兑现，他更从未将旁人的心意看得如此重。
愧疚、闷怒、卑怯与恐惧交织在一起，严翊川睫毛颤了颤，一丝灵光闪过——
原是辜负之感，真不好受。
严翊川的眉头蹙得更紧了。他反感极了这种被莫名其妙打乱心绪的感觉，而他竟连一个合情理的辩驳之词都无从寻觅。
可严翊川未曾料到，这只是他生活失序的开始。
严翊川睁开眼，已经全然没了困意，他望着窗外渐明的天色，心中却是一片混沌——
要不明天去亲王府见见他？
然而，谢凌安并没有给严翊川这个机会。
翌日清晨，严翊川方踏出进奏院的大门，便听见异响。
街巷的远处传来轰鸣的马蹄声，如千斤锤齐整整地砸在地上，来势汹汹，由远及近，眨眼间就逼近眼前。
严翊川敛声屏气，远远一望，便认出了为首是谢凌安。
马上的少年着一身靛蓝色的锦袍，腰间环佩啷当作响，脚踏一双黑靴踩在无止境的颠簸之上。他一席墨色长发随疾风扬动，似抽动的长鞭破开沉朽，领着崭新的气焰燃向远方。
他要回西疆了。
竟然也不来说一声么！
奔雷似的马蹄声席卷耳畔，激荡千层尘土如浪花飞扬，马群顷刻间如巨浪涌过，眨眼间远去。
街路宽阔，马上的少年没有顾盼左右。
房檐下的公子也没有回头。
两年后。乾圣十七年。
北境的将军帐中，一声撒泼耍赖似的喊叫响起：“我不去！西疆那么远，还要给人家当下手干苦差，哪个冤大头肯去啊？爱谁谁去，我赫冉打死不去！”
赫冉立在北境一众中郎前，活像被开水烫了尾巴的泼猴，骂骂咧咧地吼叫着。
“就是，我媳妇孩子都在北境，怎么可能去西疆嘛？这没法去嘛！”
“是啊，这从零开始建骑兵，不知道有多少活啊！一把年纪了我图啥啊这这这......”
“跟着那个骄矜的王爷将军，西疆又没大仗可打，我还想加官进爵呢！不去不去不去。”
......
帐中纷纷响起埋怨之声。叶铮将军坐在椅上，看着眼前一众负坚执锐的中郎将士，竟没有一个愿意前往西疆！
叶铮将军扶额，心中琢磨着朝廷的调令——调派北境将领于西疆，协助建立骑兵。
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