待至晌午，日光盈满庭前。
楚南乔的身体已大为好转。
昨日还苍白的面色，此刻晕染开桃花般初绽的淡粉。
近身内侍屏息凝神，动作轻柔而恭谨，为楚南乔一一更衣、净面、漱口、梳栉。
每一处细节皆打理得一丝不乱，仪容渐次恢复往日清贵之姿。
待一切收拾妥当，楚南辰方举步迈出寝殿。
却见莫北步履生风、神色凝肃地自廊下匆匆走来。
莫北站定，拍了拍满身积雪，又暗自运了内力驱尽寒气，才趋步近前回禀：“拜见殿下！属下方才去了一趟刑部，还未进刑部大门，便被苏侍郎拦了下来！说来也奇怪……”
莫北回想他与苏闻贤在刑部府衙前的那场见面。
他方至府衙门口，便被侍卫拦住。
待他拿出太子令牌，苏闻贤那慵懒散漫的声音便自身后传来：“呦！这不是太子殿下身边的近侍大人吗？”
莫北敛了神色，转过身，拱手恭敬行礼：“小人奉太子之命……”
“且慢！”苏闻贤玉骨折扇轻摇，步履从容走上前来，脸上依旧是那副漫不经心的笑意，“不若让本官猜猜，太子殿下遣你前来刑部，所为何事——”
他折扇一顿，目光似有深意，“是想探知柳侍郎离京的吉日？莫非……殿下竟欲亲自相送？”
毕竟，昨日柳侍郎流放岭南的圣旨已下达刑部。
莫北闻言瞬间凝滞，正待开口。
苏闻贤面上笑意更深：“明日巳时正刻。殿下若真有此意，可至刑部，下官恭候太子大驾！”
莫北心头掠过一丝异样——苏闻贤提及“亲自”二字时，咬字陡然重了三分，是错觉吗？
莫北如实回禀，楚南乔静默聆听，未露半点波澜，只在莫北言毕后，清冷开口：“去账房支些银钱，明早随孤走一趟刑部。”
“属下遵命！”
——
翌日，苏闻贤一早便候在刑部门前。
“小的们见过苏大人。”衙役们纷纷上前见礼，皆察觉出这位素来从容含着浅淡笑意的苏侍郎，今日格外不同——眉梢眼角都漾着掩不住的喜气。
一名衙役机灵地凑近，躬身笑问：“大人今日似乎心情极佳，莫非有什么喜事？”
苏闻贤“啪”地一合折扇，轻轻在那衙役帽檐上点了一下，笑道：“倒是有些眼力。不错，今日有贵人到访，自然欣喜。”
待太子楚南乔现身刑部，众人暗暗交换眼色，心下皆道：苏侍郎这般作态，怕是要借柳侍郎离京一事，给储君一个下马威。
毕竟，苏侍郎素来与太子殿下政见相左，互为敌手，早已是心照不宣之事，不过尚未捅破那层窗户纸罢了。
苏闻贤手中玉骨折扇轻点，望着楚南乔步履从容地步入刑部大门，眸底倏忽掠过一丝光亮，又极快消失于无形。
他迎步上前，脸上漾着恰到好处的笑意，语气依旧慵懒：“下臣拜见殿下。”
楚南乔神色清冷如故：“免礼。劳烦苏大人命人引路。”
苏闻贤虽为侍郎，然刑部尚书之位久悬未决，偌大刑部实则早已唯他马首是瞻。若非其擢升过快，惹来朝野非议，恐于礼制不合，那尚书印信怕是早已收入其囊中。
苏闻贤笑意更深，目光灼灼：“殿下亲临，下臣岂敢假手于人。”
楚南乔目光扫过他，似有若无地轻叹一声，才道：“那便有劳苏大人了。”
本该在前引路、保持一步之距的苏闻贤，步履却渐渐缓了下来，最后竟与楚南乔并肩而行，肩膀几欲贴上，却又不敢逾距。
他身上那清雅的桃花香，若有似无地裹着翠竹的冷冽芬芳，阵阵飘散，令人心旷神怡。
苏闻贤贪恋地轻嗅，这是他第一次如此之近地走在殿下身侧。此前数年，他总是遥望那高不可攀的身影。
楚南乔素不喜旁人近身，此刻对方那隔着柔软锦缎袖袍若有似无的碰触，更让他心头升起阵阵莫名的燥意与不适。
他不动声色地稍倾侧身，拉开些距离。
苏闻贤却视若无睹，步伐轻移，那点若有似无的距离便又悄然消弭。
跟在楚南乔后侧的莫北，眼神倏地瞪大，不作犹豫，当下踏前一步，沉声道：“殿下！属下有急事须即刻禀告！”
楚南乔眸光微动，不动声色地放缓了脚步，顺势侧身，与莫北悄然调换了位置。
然而，身后的压迫感并未消失。不过瞬间，苏闻贤竟又从旁侧绕近，再次紧贴上来！
他借故回禀：“殿下，难得亲临刑部，下臣这就为殿下详细介绍。”
一股清冽却极具侵略性的檀香气息，无形缠绕上来，将楚南乔裹挟其中，避无可避。那过分亲昵的炙热感几乎熨帖上他的手臂，透过层层衣料传递过来。
楚南乔倏然收紧指节，指节因用力泛出青白，背脊也随之瞬间绷直。
他强压下翻涌的不适感，眸光只死死盯向前方，连鸦羽般的长睫都因这份隐忍而轻微颤动着，薄唇紧抿成一线。
须臾之后，他方似耗尽力气般，极其缓慢地松弛了肩线，却并未再试图拉开距离：“好！那便有劳苏大人了。”
苏闻贤素来练就了一双洞察入微的眼睛，岂会读不懂楚南乔此刻的紧绷与强自忍耐？
可他心头却陡然升起一种近乎病态的满足，幽暗心思浮动：他偏偏贪看楚南乔这般模样。
那位端居高位、高不可攀的太子殿下，清冷、澄澈得宛若一张未曾沾染尘埃、未曾落墨的白纸。
而他苏闻贤这般人，生来便偏要在这片纯白上挥毫泼墨！
苏闻贤暗自想着：哪怕楚南乔骂自己几句，或者赏自己一个巴掌，也要好过他对自己视若无睹。
思及此处，他忽地牵了牵嘴角，暗啐了一句“当真是变态！”。
楚南乔见他不答，扬声唤道：“苏大人？”
苏闻贤蓦然回神：“殿下请讲。”
“孤想单独同柳侍郎说几句话，烦劳苏大人暂且回避。”楚南乔语气平淡无波。
此时，他们已行至牢房。牢内潮湿阴冷，焚烧艾草的药草气味搅着霉味，还有丝丝缕缕难以消散的尸臭弥漫其间。
苏闻贤目光在楚南乔脸上不动声色地停驻片刻——即使此刻其微微蹙眉，那副面容依旧好看到摄人心魄。
他心头掠过一丝愉悦，恭谨应下：“下臣告退。”说罢转身便走。
楚南乔心头立时松了几分。他看着背对众人的柳侍郎，声音不重，却清晰入耳：“子晴……”
这声称呼，牢房中的柳易卿和刚走出几步的苏闻贤，都听得真真切切。
苏闻贤脚步下意识地一滞，并未回头，双眸却骤然暗沉，唇角无声勾起一抹冷嘲：呵！子晴？柳易卿的字！这位太子殿下，倒是待谁都比待自己亲昵。
牢门被打开，狱卒识趣地退下。
柳易卿眸中瞬间蒙了一层水雾，重重跪倒在地：“罪臣拜见殿下。臣一时疏忽，中了顾相/奸计，请殿下恕罪。”
楚南乔连忙将他扶起：“子晴，不必如此。此事错不在你。若非孤命你深究线索，那帮人怎会狗急跳墙，以至……连累你流放。”提及此，他声音更沉了几分。
柳易卿望着楚南乔，心中激动万千：“殿下有您这句话，臣此去便是埋骨岭南，也心甘情愿。只是……臣的家眷，还望殿下能照拂一二。”
“子晴放心，”楚南乔目光坚定，“你的家眷，孤定妥善安置。这些银钱细软，你带在路上傍身。刑部那边，孤也会交代妥当。”
他看着柳易卿身上纵横交错的伤，显是在刑部被严刑逼供所致，顿时心中酸涩难当。
忆起当年，柳易卿上京赶考，身无长物，自己不过随手相助了些盘缠，竟换来他誓死追随。
分明是一腔热血、两袖清风的忠臣，却落得发配流放的下场；而那些蠹国害民的权佞之徒，反倒步步高升，享尽荣华！
楚南乔暗暗攥紧了拳，心中暗自坚定：总有一天，定要荡涤乾坤，还这朝堂一个朗朗青天！
“殿下，”柳易卿环视四周，见四下无旁人，这才凑近压低声音道，“江南青城，顾相旁支包揽金矿开采，若得机会……断此财路，必能重创其根基。”
楚南乔神色凝重，缓缓颔首：“子晴安心，孤定深查此事。”
他声音压抑，带着不易察觉的痛惜：“子晴，此去山高水远，务必珍重自身！待时机成熟，孤必迎你回京！”
“属下……叩谢殿下大恩！”柳易卿喉头哽咽，深深拜下。
楚南乔抬步跨出刑部大牢之际，却觉得一道视线紧随身后，他下意识地回头。
只见墙角处，苏闻贤慵懒地斜倚着墙，手中折扇轻摇，一副怡然自得的模样。
楚南乔冲着他略略点头便要转身离开。却听见一阵略带急促却轻盈的脚步声自身后传来。
他下意识加快了脚步，但来人更快。
须臾，苏闻贤便赶了上来：“殿下！”唤着楚南乔时，尾音故意拖长又挑起。
楚南乔面色依旧清冷，侧过身去：“苏大人可是有事？”
苏闻贤却倾身靠近，语气中带着笑意：“下臣为了殿下，特意清退了牢房中人。殿下可得记得下臣这一份人情。”
楚南乔双眸清清冷冷地望向他，仿若听闻了个天大的笑话。
只听他语无波澜，缓声开口：“苏大人擅作主张，私移牢中要犯。念你初犯，本殿下不予追究。”
言外之意再明白不过：没追究你苏闻贤的责任便罢了！还敢找本殿下讨要人情？
话音未落，不等苏闻贤应答，楚南乔已然拂袖，径直离去。
莫北看着吃瘪的苏闻贤，表情淡定地从他身旁走过。
苏闻贤看着楚南乔的背影，突然肆无忌惮地笑出了声。
声音张扬地夹杂在风中，猝然传入楚南乔耳中。他脚下陡然发力，加快了脚步，瞬息间便与苏闻贤拉开了距离。
——
当日，柳府朱门外，道别声悠悠荡开，暮色初临，檐角风灯渐次亮起。
墙角暗影处，苏闻贤闲闲掠去一眼，正见楚南乔步出府门。
楚南乔素来清越的声线里含了些许暖意：“宴儿乖，孤……哥哥尚有要事，改日再来看你。”
“宴儿舍不得神仙哥哥。”小儿唇角轻撇，强忍泪意，一双眸子早已氤氲泛红。
贴身之物本不该轻赠，何况储君之身。可……楚南乔凝望着那张倔强又委屈的小脸，终是心下一软。
解下腰间香囊，俯身放入孩童掌心：“且闻一闻，可还清雅？让它暂代哥哥相伴，可好？”
莫北神色顿变：“殿下，不可。”
楚南乔淡然一颔首：“无妨，孤心中有数。”
宴儿终究年纪尚小，见那香囊玲珑精致、气息清幽，霎时破涕为笑：“宴儿喜欢！谢谢神仙哥哥！”
楚南乔转向柳夫人，语气温淡却郑重：“夫人珍重，倘有难处，可至太子府相寻。”
柳夫人屈身深拜：“民妇谢殿下垂怜，恭送殿下。”
宴儿低头把玩着手中香囊，眼中欢喜尚未褪尽。可不过片刻，遥见马车碾尘渐远，他小脸上的笑意也一点点淡了下去。
柳夫人柔声唤道：“宴儿，随娘回府罢。”
“娘亲，”小儿声音低低的，“容宴儿再待片刻。”
“只允一刻，莫要走远。”
宴儿默然点头。他年纪尚幼，只知父亲远行、归期渺茫，神仙哥哥亦离去未言何
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