“你是三皇子的人？”
“是。”
“你要带我去何处？”
“京城。”
“我如何称呼你？”
“贺水。”
名唤贺水的男子嘴比铜锁还紧，任韵禾再如何追问，始终缄口不言。
韵禾不是个善与人搭话的，不再强求，默默缩回马车内。
至客栈投宿时，贺水刚开口要两间上房，韵禾抢先从荷包里取出碎银递给伙计。
贺水探入袖中的手顿住，侧眸看向她。
“这本就是......”她想说这本就是当扳指换来的盘缠，话到嘴边觉得不妥，改口道：“这本就是我该付的。”
贺水点头，抽出手，随了她的意思。
他负责监视和保护，殿下没交代的，他也不干涉。
是夜，韵禾迟迟不敢入睡，屋内燃着两盏油灯，火光在门上投下一道修长身影，她知道的是贺水。
他说过会彻夜守在门前。
可这人白天赶路，晚上也不睡吗？
韵禾纳罕，旋即披好衣裳走到门边，隔着门唤他：“贺公子。”
外面的人抱着剑倚在门框边，闻言只微微侧了头，未敢直视门后，“姑娘折煞属下了，唤名字就是。”
韵禾：“贺水......你去歇息吧，是我要回京城，不会偷偷跑的。”
“姑娘说笑了，属下不担心您偷跑，是奉命行事，不敢懈怠。”
韵禾甚至从他声音里听出一丝笑意，和白日惜字如金的模样判若两人，“你是贺水吗？”
“是。”
“哦，”韵禾忖着，许是隔着一道门，他更放得开罢了。
她没多想，见劝不住兀自回榻上躺下。
不敢睡，睁着眼想回京后见到哥哥的情景，直到困意袭来，眼皮撑不住合上。
她心里揣着事，不安稳，便睡不踏实，连做好几个噩梦，数次从梦中惊醒，掀帘看向门口，门上的身影始终在，只换了几个姿势。
快天明时，韵禾梦见陆泊岩了，他一袭喜服，捧着红绸朝她走来，冲她露出温柔的笑，说要接她回家。
她刚要应下，却见红绸那端牵着另一个女子，看不清面容。
韵禾很是生气，但还是乖乖地唤他“哥哥”，提裙跑过去迎他。
跑到跟前时，陆泊岩倏然收敛笑容，满是失望地摇头：“韵儿怎么不乖呢？”
说罢牵起那女子的手转身离开。
韵禾抬步欲追，被满地红绸绊住脚，狠狠摔在地上，再抬起泪眼往四周寻觅，空荡荡的屋子里，唯有冷月洒落的一地白霜。
她猛然惊醒，窗外天色已明，晨光透过窗纸洒入屋内，倒是比梦中柔和许多。
韵禾穿好衣裳，拉开门，门外贺水站得笔直，面上毫无困倦之意。
不免感慨，这人精神真好。
贺水招呼伙计奉来早膳，待她用完膳，引路下楼，期间没有多余的话。
*
五月初，马车将近凤阳境，后方一人一马疾驰追来，飞扬的烟尘中，来人勒马横在韵禾的马车前。
贺水紧急勒住马缰，马匹嘶鸣，车内的韵禾被颠得身子前倾，又猛地撞回车壁，吃痛地捂住脑袋。
原想探出车外查看，指尖即将触到车帘时意识到不妥，收回手，正巧听到外面人唤“五姑娘”。
是林东的声音！
林东一路行来，拿着韵禾的画像问遍沿途驿站，知晓她和一名精壮男子同行，简略打量贺水，看出他行伍出身，几乎可以确信车内坐着自家五姑娘。
朗声冲车内道：“请姑娘随小的回去。”
“阁下认错人了。”贺水一手拉缰绳，一手按在剑柄上。
林东不退反进，兜着马在原地转了半圈，目光直直盯住车厢，“姑娘一意孤行，公子知道要担心的。”
“再不退开，莫怪我不讲情面。”贺水说着，拿剑直指林东。
韵禾不愿跟林东回去，却怕他们真打起来，抬手掀开车帘，“林东，我决心回京城，不会随你回去的。”
林东寻人心切，中途几乎不曾歇息，此刻尘土覆衣，满面青黑，额上滚着大滴汗珠。
见到韵禾悬着的心终于落下，翻身下马，往跟前跨一步，劝道：“姑娘，您真的不能回京城。”
“为何？”
“公子交代过，您回去会有危险。”
“若我一定要回呢？”
“便是拼出一条命，小的也得带您回去。”林东抬眼，一副视死如归模样。
韵禾忖了须臾，道：“我知你不怕死，可若我有三长两短，你能跟哥哥交差吗？”
林东骇然，“姑娘这是何意？”
“两条路给你选，护着我回京城，或者，带着我的尸首折返应天。”韵禾现学现卖，反过来以命相逼。
“姑娘！”林东被她反将一军，额头上的汗水更止不住。
他可不敢赌小姑奶奶能否说得出做得到。
伸头一刀，缩头也是一刀，犹豫再三，林东咬牙对贺水道：“你下来，我驾马车。”
贺水坐在原处纹丝不动。
林东伸手便要夺他的缰绳，贺水眼疾手快，身体后倾躲过，顺势将剑横在林东面前。
林东哪里怕他，两人眼看要动手，被韵禾肃声喝止。
她也怕林东驾车会趁人不备折回，遂吩咐林东骑马跟着，见他还要争辩，沉下脸色质问：“我说话不当使是吗？”
“不敢。”林东拱手，终是恹恹退开，跨上马背。
马蹄声重新响起，几人继续北上。
到京城少说还需半月路程，他们专注赶路，不知此时的京城已风云骤变。
地方盗粮案，却牵扯官员众多，甚至有几名三品以上的京中大员。
皇帝的身子骨每况愈下，既在父子亲情和史书评说间选择了后者，想在大限前再做一番功绩，凭此念想提起精气，以雷霆手段处置了涉事官员，抄家流放者不计其数。
在位三十余载，虽不曾荒废政事，但近十年愈发仁慈宽纵，如今一番整顿，颇有及冠登基时的铁腕气象。朝中人人自危的同时，不少正直臣子暗自喝彩，庆幸国祚有望中兴。
然而一应涉案官员处置完毕，废黜太子的诏书依旧未下。
朝野上下揣测纷纷，部分以为太子早已失德，当速正典刑，也有人揣摩皇帝终归念及父子情，肃清朝纲实是敲山震虎，警醒太子，亦在为太子当政铺路。
如此局势下，处境最难的当属三司官员。他们奉旨清查此案，秉公办事揪出了太子党羽，日后若太子登上大宝回过头清算，他们首当其冲。
三司官员数十名，一面捂着脖颈上摇摇欲坠的脑袋熬日子，日夜祈盼皇帝早日作出最圣明的决定，一面盯着比自己处境微妙百倍的陆泊岩。
比上不足比下有余，看看旁人的笑话，能短暂冲淡自身的惶恐。
陆泊岩的大哥陆明泉曾帮太子做事，但未直接卷入这次盗粮案，未被波及太多。
他未来岳丈便没了这般运气，曾尚书作为太子姨丈，涉案颇深，被圣上下旨罢官流放，曾家一夜败落，成了罪人。
陆家和曾家的亲事早已在京中传开，不少瞧热闹的人等着看陆家如何自处。
婚期恰逢曾家抄家，没能如期举行，两家亦没工夫提及退亲，不尴不尬地僵在那里。
陆泊岩每日照常上朝当值，对同僚偷偷投来的窥探目光置若罔闻，偶有关系亲近者借着关怀之名打探，被他一句“不便告知”带过。
对外人可以搪塞，回府面对母亲却无法回避。
陆泊岩也不打算回避，直接将问题抛回去：“依母亲之见，当如何？”
皇帝整顿吏治，但未赶尽杀绝，官员伏法不牵连无辜家眷。
曾家抄家后，满府仆妇遣散，曾家夫人被褫夺诰命，发还原籍，她的原籍，亦是已故皇后的母家，早在十多年前因兄长犯下重罪没落。
哪里还有家。
楚氏顾念旧情，命人将自己娘家一处宅院腾出来安置她们一家人，看着往日风光无两的人布衣荆钗，满面愁容，楚氏心中酸涩，愧疚，深有兔死狐悲之感。
独自彷徨多日，才唤来儿子商议。
虽有了主意，说起来仍觉烦闷，摆手示退摇扇的侍女，缓缓开口：“曾家固然犯了国法，妙菁那孩子是无辜的，遭此变故已属可怜，咱们若再背弃婚约，她日后如何自处呐！”
陆泊岩听着，放在身前的手反复摩挲，神情并无变化。
楚氏看他没有反驳的意思，试探往下说：“她如今的身份，做正室是不成了，不若先接进府来，给个侧室名分安置，日后等风头过去，或有了子嗣，再寻机会抬举......好歹是曾家精心教养出的女儿，品性端
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