跟姐妹们打过招呼，罗芙离开树荫，沿着溪岸走向石桥的这一头，视线自然而然地投向桥上，以及牵着骏马正在过桥的那一行人。
黄桥村的名字便得自这一座不知搭建了多少年的老石桥，砌成桥身的石块在秋日暖阳下呈现出暗淡的琥珀黄，清澈见底的潺潺溪水自桥底蜿蜒而下。这都是罗芙看了十几年的景，可今日桥上多了一位清俊文雅的公子，于是这寻常无比的小桥流水竟也多了一份清幽雅致。
当然，罗芙可没傻到一直盯着那年轻公子看，不经意般瞥过两眼就罢了。
石桥不长，萧荣父子过了桥，罗芙也来到了他们面前。
萧荣当年能做出毁约的事，骨血里就是流着几分爱慕虚荣，别看他为了大儿子提出让老三与故友的小女儿履行两家的婚约，其实他心里也觉得对不住老三，老三的嘴不招人，可老三的相貌、才学在京城的年轻一代中都是拔尖的，堂堂侯府公子迫于无奈去娶一个村姑，多委屈？
护卫在信中夸赞罗家姑娘的美貌，萧荣根本没有当真，按照信纸说出来只是为了哄老三答应而已，直到刚刚亲眼见到小姑娘，萧荣为了儿子生出的那点不甘才消散了大半，自古英雄才子当配美人，老三娶人家没什么可亏的！
“贤侄女，我名萧荣，你唤我伯父便是。”萧荣先介绍自己。
他身形魁梧健硕，罗芙得仰头才能看清他的正脸，见长辈目光慈爱，她笑了笑，乖乖唤伯父。
萧荣点头，再指着旁边的儿子道：“这是犬子萧瑀，在家排行老三，你不嫌弃的话就叫他三哥吧。”
这般亲昵的称呼，罗芙的第一个念头是此人与自家老爹的交情大概非同一般，萧瑀却明白父亲是在欺负罗姑娘不明旧情想提前拉近关系。
对上小姑娘不确定的视线，萧瑀拱手道：“见过姑娘。今日初识，萧瑀不敢妄担兄名，家父口没遮拦惯了，还望姑娘海涵。”
罗芙确实喊不出“三哥”，但俊公子这么客气，文质彬彬的，往来皆乡邻的她也不太习惯，轻声答了句“三公子言重了”。
陌生的男女，一个守礼一个矜持，连个稍长些的对视都没有，萧荣见状，赶紧接过话茬。
边说边走，罗芙走在了长辈身边，与那位三公子隔了他爹跟两匹骏马。
萧荣话很多，一直在打听故友这二十多年的情况，罗芙基本有问必答，反正老爹也没什么秘密。
进了村子不久，罗芙就看到了坐在几个大爷棋友中间的老爹，下棋的观棋的都很认真，谁也没注意到村里来了远客。
罗芙脆脆地喊了一声“爹”。
罗大元立即从老头堆里抬起脑袋，先看到的自然是女儿，随即是女儿身后的大马车，最后才是站在女儿一侧的魁梧壮汉。
罗大元愣住了，呆呆地盯着那张似乎见过的脸。
他还要从记忆深处搜寻，萧荣专门为了他来的，这一打照面，萧荣立即丢了手里的缰绳，朝前快走几步，声音哽咽地道：“大元，是我啊，萧荣！”
萧荣？
罗大元噌地站了起来，瘸着腿走出人堆，定住脚步再盯着萧荣打量一圈，终于确认了身份，罗大元哭了，瘸着脚步步伐狼狈地朝萧荣跑去：“是萧兄，我的萧兄啊！”
如果说萧荣方才的哽咽与激动是装出来的，此时看着罗大元横流的眼泪瘸腿奔赴而来的身影，听着他嚎啕出来的“萧兄”，萧荣竟真的红了眼眶流了泪。纵使他一朝发达抛弃贫友，可在二十多年前，在他还只是个小兵小百户时，他与罗大元的并肩作战、同吃同睡、出生入死都是真的，两人的兄弟情也是真的，是因为长久的分隔两地才会尘封。
“萧兄！”
“大元！”
一对儿跨过了二十多年岁月长河的战场兄弟狠狠地抱在了一起。
官场生涯让萧荣比年轻时候内敛了很多，罗大元依然如年轻时热情奔放，才抱上就哭着叙起心事了：“太好了萧兄，你还活着，这么多年都没有你的消息，我还以为你……呜呜呜！”
萧荣：“……”
将坐骑交给护卫牵着的萧瑀：“……”
好在父子俩都看得出来，罗大元说的是肺腑之言，并非蓄意讥讽。
罗大元真是这么想的，他生在扬州广陵，萧荣则生在冀北的长城脚下，来自天南地北的两个人因为永成帝征伐吴国而结识相交。罗大元受伤即将离开战场时，萧荣承诺会经常给他写信，还说战事平息了有机会要来探望他。
回乡的前仨月，罗大元确实每个月都收到了萧荣的一封信，随信而来的还有萧荣送他的银子，一次五钱一次二两，最后一次萧荣立了军功，一口气给了他十两银子再加上一支金镯，可后来就再也没有了，两人彻底断了联系。
将士们能在战场上立功发财，也会在战场上丢掉性命，罗大元无数次想，他的萧兄究竟是战死了，还是负伤回乡碍于家境无力再帮扶他了干脆不再往来？
罗大元知道萧荣家住何处，他写过信，每一封都如石沉大海，想亲自去看看，一来脚瘸走动不便，二来家有幼子幼女脱不开身，三来路途过远半路可能遇到山匪……
“萧兄，我给你写了十几封信，你都没收到吗？”
哭够了，罗大元拽着袖子抹抹脸，肿着眼睛望着萧荣问。
萧荣定居京城后，收到过几封老家里正转寄给他的信，但那时他已经贵为侯爷，怕回了信后罗大元会坚持两家的娃娃亲，萧荣索性装作没收到，等老大到了说亲的年纪罗大元不再来信了，萧荣还狠狠松了口气。
“这事说来话长，咱们回家慢慢叙旧。”
“对对，你们大老远地赶过来肯定累了，快跟我回家坐坐！”
.
罗家的宅院比萧荣想象得要干净整齐，只是此时他也顾不上自家爱讲究的老三了，因为罗大元托了闻讯赶回家的妻子王秋月在堂屋招待萧瑀，他迫不及待地拉着萧荣要去后院叙旧。其实在堂屋叙旧也行，是萧荣希望找个地方兄弟俩单独说话。
罗芙没道理赖在年轻的男客身边，萧荣二人离开后，她也回了自己的闺房，眼睛看不见，心思却飘到了后院，好奇老爹与萧荣究竟有什么旧情。
后院，萧荣、罗大元各坐着一把椅子促膝而谈，萧荣从两人战场分别后开始讲起，讲他是如何一步步从一个百户直到立功封侯。
“潮山一役，皇上中了吴军将领的埋伏，敌众我寡，只能突围求生。连着失败几次后，皇上的两万精兵只剩三千了，都是血肉之躯，眼看着那是一条死路，就有小兵闹着要降，把皇上气得啊，好几次要举刀去砍闹事小兵的脑袋，都硬生生忍住了。”
“你想啊，本来就少兵，自己杀自己人，岂不是替敌军省了事？”
“最后，皇上当着众将士的面承诺，想降的他不阻拦，随时可以走，留下来助他成功突围的，生者封侯，死者皆赐百金抚恤家小。说完这话，皇上扯下一面军旗，让愿意效忠他的小兵将腰牌放进去，收集完后他会将包袱埋在山里，待他整军归来再按照腰牌兑现诺言。”
罗大元仿佛置身其中，胸口沉重得要喘不上气：“最后多少人成功突围了？”
萧荣闭着眼睛，脸上淌下两行热泪：“除了皇上，只有我与两个大将，皇上与大将军是真厉害，我是纯命硬不该死在那里。后来两个大将还立了无数军功，凭本事封了国公，我兵法一般武艺一般，全靠这次命硬全靠皇上激励将士的承诺才捡了个忠毅侯。”
在京城百姓眼中，他萧荣是高高在上的侯爷，但在真正的名门勋贵眼中，他的侯爵名不副实。
想到封侯后受过的排挤与委屈，萧荣在故交面前痛哭流涕。
罗大元心疼死了，又是一番拥抱安慰。
萧荣受之有愧，埋着头将他因为嫌贫爱富、趋炎附势所以断交旧友、背信毁约的卑劣行径交待得清清楚楚，再无遮掩。
罗大元却一点都没放在心上，憨笑道：“当年咱们也是随口一说，从战场回来我就忘了，等兰儿长大你又生死未知，我虽然记起来了却怕秋月怪我胡乱应承耽误女儿，就没敢跟她提。真的，你不用觉得对不起我，我跟你说，兰儿嫁得可好了，我女婿是个举人，马上要进京准备明年春闱呢。”
大女婿太好，哪怕倒回去几年，萧荣带着他的长子来提亲，罗大元也更中意裴行书，宁可不要京城的贵亲。
萧荣猜到旧友会这么说了，越发惭愧，又提到大儿子的腿伤：“……跟你伤在一个地方，怕是你不记恨我
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