庆云二十八年，正月初一。
宫宴，夜。
金顶朱梁之下，金兽吐香，椒兰盈室，珠帘玉砌，流光溢彩，琉璃宫灯将殿宇映照得煌煌如昼。处处皆是泼天富贵堆砌出的盛世气象。
殿下宾客分席而坐，文武官员居左右，皇子公主及后宫嫔妃居上首，亲王宗室居次席，勋贵世家再次之。觥筹交错间，笑语盈盈，一派升平。
谢珩落座于勋贵席，正与邻座几位纨绔子弟推杯换盏，眼风流转间正瞥见卫峥步入殿门，忙不迭招手示意。
卫峥着一袭暗蓝色绣云纹常服，俊朗中犹自几分初涉此场合的局促。他在谢珩身侧落座，双手微拱，目光朝萧承懿方向无声一颔。
萧承懿亦回之颔首一礼。
谢珩视线漫不经心扫过满殿宾客，忽地在上首一处停驻，喉间逸出一声极轻的“啧”，手肘便捅了捅卫峥：“喏，快瞧，崔大姑娘来了。”
卫峥顺其目光而望，便见崔明禾着一袭正红色纻丝绣云纹裙，发髻高挽，点翠凤钗衔珠垂落，腕上一对碧玉镯水头极足，步态款款，华贵不可方物。宫人引她行至席间，那位置比几位郡主还要靠前，正与丹阳公主相邻。
“好大的排场。”谢珩啧啧称奇，“连郡主都得往后排。”
卫峥低声：“崔姑娘自幼养在太后膝下，地位特殊。”
话音甫落，而后转眼便瞧那上首席位那两人视线似乎稍一交错，崔明禾旋即骄矜将下颌微抬，目光轻飘飘错开。
“卫兄瞧见没？”卫峥缄口，谢珩浑然不顾，还兀自兴致勃勃在案下用扇骨轻点人手背，“啧啧......人家连个正眼都不屑给咱们殿下，殿下这面子，怕是掉地上喽。”
卫峥：“世子慎言。”
谢珩浑不在意地将手一摆，目光掠过满堂宾客。
太子席位空着。
“陛下驾到——”
众人山呼万岁。
“众卿平身。”
老皇帝落座，浑浊而锐利的目光环视殿内，在萧承懿身上停留片刻，微微颔首。萧承懿起身，躬身回礼，神色恭谨温润。
礼乐声中，宫宴正式开始。
太子姗姗来迟，引得满殿目光聚焦。只见来人一身明紫色四爪蟒袍，玉冠束发，腰间玉带流光溢彩，冠冕堂皇，威仪赫赫。
“臣等参见太子殿下。”
太子面容含笑，虚扶众人：“诸位免礼。”
谢珩目光一闪，靠近卫峥以气音道：“瞧见没？太子今日气色不佳啊。”
卫峥不语，只垂眸饮酒。
谢珩又压低声音：“听闻前日朝会，太子与工部尚书因修缮城墙的银子一事起了争执，皇上当场训斥太子‘急躁冒进’，转头就把三殿下那番‘明辨利弊、体恤民艰’狠狠褒奖一顿，夸得天上有地下无......”
卫峥眉头紧蹙：“世子慎言。”
谢珩不以为意地摆手：“哎呀，小爷我不过实话实说。倒是三殿下......”
“世子！”卫峥愈发紧张，“此处耳目众多。”
“行行行行行行，不说了。”
谢珩撇撇嘴，一副“你太无趣”的扫兴模样，端起酒杯灌了一口，总算暂且闭了口。
席间，萧承懿垂眸静坐，忽听御座上一声轻咳。
“老三。”
萧承懿即刻起身，恭敬行礼：“儿臣在。”
老皇帝捋须微笑，神色和蔼：“朕闻你近日在太学勤勉不辍，进益颇大。连祭酒都上折子，对你赞不绝口。”
几位皇子目光齐齐刺来。
“儿臣愚钝，不过勤能补拙。”萧承懿谦逊拱手。
“好一个勤能补拙。”老皇帝捋须颔首，目中满意之意更浓，“祭酒呈上你的那篇《论吏治清源》，朕已细细览过。条分缕析，切中时弊，所提‘裁汰冗员、严考课、重监察’数策，鞭辟入里，甚合朕心！”
此评价甚高，文武百官纷纷侧目，目光交汇处皆是无声揣测。崔明禾正执盏浅饮，闻言动作微不可察地一颤。她抬眸望去，恰见萧承懿侧脸在宫灯下轮廓分明，眸色深沉如寒潭。
“多谢父皇夸赞。”萧承懿不卑不亢道，“儿臣惶恐，不过是拾人牙慧，当不得父皇如此盛誉。”
“不必谦虚。”皇帝大手一挥，和颜悦色，“朕已命人将你的策论誊抄百份，分发各部要员责令细读。你所言，颇有见地！”
席间再次微哗，尤其是世家诸位，众人面色各异，交头接耳。崔明禾面色微冷，神色不屑。
“儿臣愧不敢当。”
“谦逊了！年轻人，就是要有这般锐气！”皇帝朗声大笑，举杯邀饮，“来，满饮此杯！”
殿内气氛随之一松，众人纷纷举杯恭贺。
老皇帝似乎尤嫌不足，目光仍旧胶着在萧承懿身上，又道：“你母亲虽出身寒微，然能教导出你这般见识胸襟，实属难得。可见人贵在自持，不在门楣。”
萧承懿答：“父皇教诲，儿臣铭记于心。才疏学浅，还需多向诸位师长虚心学习。”
一派父慈子孝。太子坐于皇帝右下最尊之位，面上笑意不减，依旧春风满面。手中金樽却捏得更紧几分。
谢珩眼珠骨碌一转，将身斜倚凑近卫峥：“瞧瞧，咱们殿下这是圣眷正浓啊！”
卫峥几分莫名的与有荣焉，低声道：“殿下才学过人，克己复礼，本就该受此殊荣。”
谢珩挑眉：“卫兄忠心耿耿。”这话颇有些不阴不阳。
席间皇帝又问及太子近来所学，太子对答如流。皇帝微微颔首，神色淡了几分。
乐声忽转柔媚。
十二名舞姬鱼贯而入，身披轻纱、臂挽彩绦。领舞者面覆银纱，只余一双秋水明瞳顾盼生辉，腰肢款摆，柔若无骨。
宫灯摇曳，映得人云鬓华裳，恍如仙境。
舞至酣处，领舞忽地旋身，手中一匹流霞似的鲛绡，如云似雾般，直直抛向皇子席——
萧承懿正垂眸，察觉异动，几乎是下意识地抬手一拢。
带着淡淡异香的柔软丝帛旋即便轻飘飘落入了他掌心。扫眼一瞧，上绘鸳鸯戏水，薄如蝉翼，触手温软。
“哟，三弟好艳福。
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