及笄礼后，清河崔氏门楣愈发显赫。
一时间崔府门前车马不绝，贺礼堆积如山。崔太傅在朝中地位水涨船高，连带着崔氏一党在朝中话语权都愈发举足轻重。
然而风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
且说萧承懿在礼部观政期间力排众议，说服一众守旧老臣，成功将祭品中的“犊”换作“少牢”。此事看似微小，却因体恤民情而深得皇帝赞许。大典当日，天朗气清，仪程井然，皇帝龙颜大悦，当朝嘉奖萧承懿“务实敢为”，更称其“有仁君之风”，将部分吏部考课之事交由其协理。
一时间三皇子风头无两。
此消彼长之下，东宫一党渐显颓势。
太子虽仍监国，处理政务却屡屡受制。先是春耕时令有误，致京畿三县秧苗冻损；后又有河工银两账目不清，工部与地方官员互相推诿，进度迟缓，遭御史弹劾。虽查无实据，却已损及声望。最终几件差事办下来，不仅未见功绩，反而落得个“优柔寡断”的评语。
故而原本因崔家女及笄礼而甚嚣尘上的东宫选妃一事，也因此悄无声息地搁置下来。只留下满座看客面面相觑，各自心怀鬼胎。
这日早朝后，皇帝独留萧承懿于御书房议事。窗外春雨淅沥，打湿了庭前新发的海棠。
“前月春祭之事，你做得甚好。”老皇帝合上手中奏疏，目光落在案前静立的儿子身上，“朕听闻，杨直方那老古板为此气得告了三日病假？”
萧承懿垂首恭谨道：“杨大人恪守古礼，其心可昭日月。”
皇帝轻笑一声：“你倒是会替他开脱。”略一沉吟，指尖将案上另一叠文卷轻轻一点，“吏部考课，进展如何？”
“儿臣已初步核察京官三百七十二员，汰除冗员二十七人，举荐才俊十六人。”萧承懿从袖中取出一份名录，双手奉上，“此乃名录，恭请父皇过目。”
皇帝细细浏览。过了半晌，忽地眉头一皱：“周长龄之子周崇也在举荐之列？”
“是。周崇虽为新贵子弟，然才学俱佳，于户部观政期间表现突出，堪为栋梁。”
皇帝意味深长地看他一眼：“你可知周长龄与杨直方势同水火？”
萧承懿道：“为国举贤，当唯才是举，不问门第。”
“好一个‘不问门第’。”将名录轻掷案头，皇帝不置可否，半晌才又笑了一声。“朕倒想知道，这个唯才是举，究竟有几分真才。”
萧承懿拱手应是。
“这几日可还忙得过来？”皇帝靠上龙椅背，“早知这般琐事缠身，朕便应当给你多派两个帮手。”
萧承懿道：“父皇关怀，儿臣感激不尽。众臣同心协力，儿臣倒也应付得来。”
皇帝轻哼一声：“你若当真应付得来，谢家那小子又何必向朕请旨，说要去吏部为你分忧？”
萧承懿：“......儿臣惶恐。”
“他心思不在朝政上，朕知道。”老皇帝摆摆手，话锋一转，“对了，长信宫那丫头......”
不待老皇帝话音落下，萧承懿眸底微澜骤起，旋即平复：“儿臣不知。”
“不知？”皇帝眉梢微挑，似笑非笑，“朕可是听闻，她及笄礼上，你送了她一册《女则》？”
“礼尚往来而已。”萧承懿答得滴水不漏。
皇帝意味深长地“哦”了一声，不再追问，转而道：“太子选妃一事搁置，朝中多有非议。你作何想？”
“皇兄婚事，关乎国本社稷，儿臣岂敢妄议。”
“是不敢，还是......”皇帝目光如炬，神色不似方才那般温和，御书房气压陡然乍沉，“不愿？朕听闻，太子近来出入长信宫给太后请安，颇为勤谨。”
萧承懿面上不显分毫：“皇兄至孝，常去给皇祖母请安，乃分内之事。”
皇帝盯着他看了许久。末了，忽地叹道：“你啊......”
话未说完，外头传来内侍通禀声，道是杨直方求见。
“儿臣告退。”萧承懿躬身。
春雨连绵，滴漏声响清脆。
走出御书房，春雨扑面而来。一路曲径回廊，他站在廊下，眼向下瞥，是雨水洗得发亮的宫砖。思绪却不受控地飘向长信宫那日凤冠霞帔下的，惊鸿一瞥的浓烈红妆。
“殿下。”
谢珩那惯常带几分戏谑的声音自身后响起。他转眼就见人撑一柄油纸伞踱近了，伞面微倾过来，替他遮去一片斜来的雨丝。
“世子怎在此处？”
“自然是来等殿下啊。”谢珩眉目一弯，避重就轻，“听说殿下近日在吏部大刀阔斧，裁撤了不少尸位素餐之辈。小爷我特来道贺。”
萧承懿不置可否，抬步与他并肩踏入雨帘。
春去秋来。
庆云二十八年秋，长信宫中。
崔明禾最近颇为苦闷。
“姑娘，您好歹尝一口。这银耳莲子羹，奴婢吩咐小厨房守着砂锅煨了整两个时辰，就盼着您能用些。”流萤端一盏甜白釉小碗，苦着脸央求。
“不喝。”她兀自将手中的书卷翻过一页，头也不抬，“端走，瞧着就心烦。”
自打及笄礼后，只觉日子过得越发没滋味。原先还想着太子那般人物，若是......可谁曾想上月一场秋狝，太子竟失足坠马，伤了腿脚。虽说太医瞧过，道是好生休养百日便能痊愈，可这兆头到底不吉利。
东宫自此便愈发沉寂下来，连带她那点少女心思也蒙了尘。
“姑娘，您这又是何苦？”流萤将碗盏搁在小几上，忧心忡忡叹气，“您若是不高兴，只管说出来，或是去园子里散散心也好，总好过这般闷在屋里作践自个儿的身子。”
崔明禾冷冷横她一眼，哼一声：“你懂什么。”
她烦的哪里是身子不舒坦。
她烦的是这月里几次回崔府，总能撞见父亲与几位族中叔伯在书房紧闭门户，低声密议。他们见她来了便噤声，眼神躲闪，可她还是零零碎碎听见了几句。
什么“三殿下少年老成，行事稳重”，什么“非池中之物”，什么“颇有太祖之风”，什么“此子值得结交”，
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